Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Хроники Эхо 1

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 16

- Я хотел бы, чтобы ты занялась этим делом, - сказал мне Джуффин, запирая за собой дверь кабинета.

- Туланцем, что ли? - удивилась я.

- Ну, положим, не столько туланцем, сколько его подушкой. И поисками Мастера Совершенных Снов, который мог изготовить этакое диво.

- Вообще-то, я просто Мастер Преследования, - напомнила я. - Расследование - это не совсем по моей части. Тут у нас сэр Мелифаро умелец. А слухи-сплетни собирать - это к сэру Кофе, а я...

- Спасибо за поучительную лекцию, - осклабился шеф. - Надеюсь, ты не обидишься, леди, если я скажу, что и сам, в общем-то, знаю сильные стороны своих сотрудников. Слабые, впрочем, тоже, но это к делу не относится... И, кстати, сняла бы ты эту свою маску, а? Мода дело хорошее, но неприятно разговаривать с человеком, который прячет лицо.

Это было что-то новенькое. Прежде Господин Почтеннейший Начальник никогда не интересовался нашим внешним видом. Лишь бы на службу ходили и дело делали - хоть в масках, хоть голышом. Пришлось обнажить рожу: все же начальство велит. Ну, я уж позаботилась, чтобы выражение моего лица не доставило шефу никакого удовольствия.

Впрочем, он словно бы и не заметил моей кислой физиономии. Поглядел мне в глаза, улыбнулся лучезарно - дескать, так-то лучше.

- Я и не говорю, что ты должна все сделать сама. Просто, если уж вышло, что среди моих сотрудников есть человек, который втерся в доверие к одному из Мастеров Совершенных Снов, да еще и к нарушителю Кодекса, глупо было бы этим не воспользоваться...

Меня бросило в жар. Есть такое выражение "сгореть от стыда" - так вот, это почти не преувеличение. Еще немного, и я бы вспыхнула, как сухой хворост. Одно дело - постоянно говорить о Джуффине: "Он все обо всех знает" - и совсем другое - на собственной шкуре убедиться, что твой начальник в курсе всех твоих личных, интимных и, честно говоря, вполне постыдных секретов. Ясно теперь, зачем он меня маску снять попросил. Хотел небось насладиться результатом на полную катушку.

В тот миг я искренне считала, что сэр Джуффин Халли - самый отвратительный мерзавец во Вселенной. И ни на секунду не сомневалась, что теперь-то я уж точно отправлюсь в Арварох. Нынче же вечером, пешком. По воде аки посуху, ничего-ничего. Лишь бы подальше от этого ужасного человека, моего начальника.

Хвала Магистрам, шеф очень быстро сообразил, что со мной творится. Подскочил ко мне, положил руку на затылок, побарабанил пальцами ритмично - я сперва успокоилась, а уже только потом поняла, что он со мной делает. Ну, против Джуффинова колдовства не попрешь, негодовать я больше не могла, волноваться тоже. Оставалось только одно: сидеть, слушать.

- Что с тобой, девочка? - с неподдельным сочувствием спросил этот злодей. - Что такого страшного я сказал? Сотни людей пользуются услугами Мастеров Совершенных Снов; в основном, конечно, старики, у которых не осталось ничего, кроме воспоминаний... Но им и в голову не приходит это скрывать. Стремление к счастью - не позорная слабость, а естественная потребность обычного, среднего человека. И лучше быть счастливым во сне, чем не быть вовсе. Другое дело, что старые, опытные колдуны вроде нас с тобой должны бы обходиться без помощи посторонних...

- "Старые, опытные", - я невольно улыбнулась. - Скажете тоже.

- Прости, незабвенная, - галантно поклонился Джуффин. - Но я не могу заставить себя называть юной и неопытной девицу, которая пару лет назад прилетела сюда из Арвароха, да еще и в виде буривуха. Ах да. Ты же, кроме всего, во сне это проделала, не просто так. Деяние, достойное великих мастеров древности... Конечно, в свете всего вышесказанного твои нынешние визиты к лысому Комосу выглядят... э-э-э... несколько эксцентрично, но стыдиться тут нечего. Решительно нечего!

Комос - да, именно так звали моего поставщика волшебных подушек. И он действительно был лысым. То есть крыть нечем: шеф знал обо мне абсолютно все. И теперь утешал меня, лицемерно изображая сочувствие. Впрочем, тут он как раз не слишком старался. Играл, как бездарный актер в провинциальном трактире - нарочно, разумеется. Чтобы я не вздумала ему поверить. То есть говорил-то он ласково, но глаза сияли такой яростью, что это подействовало на меня сильнее любой выволочки. "Ты готова просрать свой дар? Ну, Темные Магистры тебе в помощь, имеешь полное право!" - вот что говорил его взгляд. По крайней мере, я это так для себя перевела. И совсем скисла.

- Все к лучшему, - жизнерадостно закончил Джуффин. - Если уж так вышло, что ты успела втереться в доверие к лысому Комосу, нет смысла посылать к нему Кофу. Пойдешь к нему в обычном наряде, с подушкой, скажешь: вот, подружке такое сделали, я тоже хочу, за любые деньги... Надеюсь, сэр Мелифаро через час ее привезет. Ну, если не привезет, на словах расскажешь.

- В любом случае придется рассказывать на словах, - вздохнула я. - Будет выглядеть неестественно, если я принесу ему чужую подушку. Люди не дают такие вещи посторонним, даже самым близким друзьям. Это же самая большая личная тайна - что мы хотим видеть в своих грезах...

- Надо же, какие тонкости, а я и не знаю ничего, - сокрушенно сказал Джуффин. - А все почему: личного опыта не хватает. Никогда в жизни не пробовал спать на такой подушке. Может быть, надо? Все-таки новый опыт. Ну и потом, мне тоже бывает тоскливо без нашего сэра Макса.

- Вам?! - изумилась я. - Тоскливо?! Прекращайте заливать, сэр.

- Не веришь - не надо, - он пожал плечами. - Репутация бессердечного хмыря еще никому не вредила... Иди, что ли, пообедай, леди. Потом возвращайся. Надеюсь, к тому времени сэр Мелифаро привезет нам подушку, поглядим на нее вместе, хочешь?

Когда такого рода предложение поступает от начальства, довольно трудно сказать ему "нет". Но я все-таки сказала. Джуффин даже обрадовался.

- Ну, значит, придется тебе глядеть на нее с отвращением. И на меня заодно. Но все равно придется. Возвращайся в этот кабинет через два часа, леди Меламори. Я буду тебя ждать.

Я пожала плечами, кивнула, надела маску и вышла вон. Самое время: благотворное воздействие Джуффинова успокоительного массажа уже начало проходить, а уши мои еще пылали от стыда. Следовало их остудить, хоть немного.

Больше всего на свете мне хотелось ускользнуть из Дома у Моста незамеченной. Не было у меня душевных сил на еще один диалог. Я собиралась спокойно посидеть в своем любимом кафе на Площади Побед Гурига Седьмого и съесть там ровно столько мороженого, сколько успею за отведенные мне на это дело два часа. Вернее, полтора: надо же учитывать еще и время на дорогу. Компаньоны для такого дела мне были без надобности.

В Зале Общей Работы было пусто, зато в коридоре меня поймал Лонли-Локли. Буквально вот из засады выскочил: только что не было никого, и вдруг - хлоп! - и сэр Шурф кладет мне на плечо тяжкую свою длань. В защитной рукавице, к счастью - или к сожалению. Это как поглядеть.

- А разве ты не разбираешь архивы? - с надеждой спросила я.

- Я разбирал их в течение полутора дюжин дней. И только что закончил эту работу. Пойдем пообедаем, Меламори. Есть разговор.

Я поняла, что мои мечты о мороженом накрылись дырявой шляпой. Обедать с сэром Шурфом - дело серьезное. Тут уж хочешь не хочешь, а придется начинать с закуски, требовать суп, потом второе блюдо и десерт - ну в точности как в гостях у родителей. То еще удовольствие.

Я махнула на все рукой и сказала ему чистую правду:

- Шурф, я не хочу обедать. Я хочу мороженого. Много-много. И чтобы все от меня отстали.

Он задумался, потом спросил:

- А одним первым пунктом ты готова ограничиться?

- То есть?

- Ты будешь есть мороженое, но в моем обществе.

- При одном условии, - мстительно сказала я. - Если ты тоже будешь есть только мороженое. А не хлюпать супом.

Он и бровью не повел.

Пришлось мне вести его в кафе на Площадь Побед. Странное дело: никто это место не любит, даже сэр Макс только ради меня терпел, а мне там хорошо. Ну и семьдесят сортов мороженого - это тоже не шутка. Где еще такое найдешь!

Увидев, с каким смирением и стоицизмом сэр Шурф поглощает голубое мороженое из Гугландских трав, я смягчилась.

- О чем ты хотел поговорить? Сейчас самое время.

- Ничего особенного. Просто хотел предложить тебе свою помощь.

В таких случаях принято говорить: "Я так и села". Но я уже и без того сидела на плетеном стуле, так что обошлось.

- В чем ты собираешься мне помогать? - наконец спросила я.

Он помолчал, обдумывая формулировку. Ничего путного так и не придумал, поэтому сказал очередную нелепость:

- Я хочу помочь тебе жить дальше.

- Лучше помоги мне жить ближе, - хмыкнула я. - Все ближе и ближе с каждым днем... Сэр Шурф, ну что ты мелешь? Взрослый ведь человек...

- Вот именно, взрослый, - согласился он. - И поэтому понимаю то, чего не понимают другие: ты не справляешься. Сколько раз тебе сегодня хотелось закатить скандал?

Я попробовала честно сосчитать, но ничего толком не вышло.

- Раз восемь. Или десять. Или дюжину... Мало, я понимаю. Но я работаю над собой и скоро буду хотеть закатить скандал гораздо чаще!

Бесполезно. Он не оценил моей иронии, а строго кивнул:

- Вот именно.

На его счастье, в этот момент мне принесли новую вазочку с мороженым. Поэтому и только поэтому предыдущая, опустошенная уже посудина не полетела ему в голову. А ведь как хотелось!

- Тебе надо начать заниматься дыхательной гимнастикой, - мягко сказал Шурф. - Спокойствие - единственное, что тебе по-настоящему нужно. Все остальное у тебя есть.

- До фига всего у меня есть, ага, - буркнула я. - Просто вот весь Мир!

- И это тоже, - флегматично подтвердил Шурф. - Весь Мир и великое множество других Миров. Путешествуй - не хочу. Но для начала надо успокоиться. Иначе ничего не выйдет.

- Шурф, миленький, ну сам подумай: зачем мне сдался весь Мир - этот или любой другой? - жалобно спросила я. - Что я с ними делать буду?

- Там разберешься, - он пожал плечами. - Не маленькая... Ты ешь свое мороженое, оно тает.

- Спасибо, - буркнула я. - Сама вижу.

- Заниматься будем каждый день, - твердо сказал Лонли-Локли. - Когда работы нет - в моем кабинете, в Доме у Моста. Когда дел по горло - после службы, по вечерам. Да ты не смотри на меня с таким ужасом. Всего полчаса в день, больше я от тебя не требую.

- Не хочу я ничем заниматься, - проворчала я.

- Конечно не хочешь. Но придется. Ты же меня знаешь, - вздохнул сэр Шурф. Он, надо думать, сам уже смертельно устал быть таким взрослым, мудрым, надежным и непоколебимым, человеком-скалой. Но деваться ему было некуда. И мне тоже.

- Пешком в Арварох уйду! - вяло пригрозила я. - Будете все знать...

- Сперва верни себе хорошую форму, а потом - хоть в Тихий Город, - галантно поклонился мне Шурф.

Это был очень интересный поворот темы. Мне и в голову никогда не приходило, что я тоже могу попробовать...

- Ты очень способная, - строго сказал Лонли-Локли. - К тому же училась у Арварохских буривухов а это редкая удача. В нашу эпоху никому не удавалось втереться к ним в ученики. Только в древности. Будет глупо, если ты все это профукаешь. А теперь ешь свое мороженое, а я, пожалуй, еще успею перекусить по-человечески. В "Обжоре Бунбе", говорят, появился новый сырный суп. Надо бы его попробовать.

Я вдруг поняла, что сейчас - вот именно сейчас! - совершенно не хочу с ним расставаться. Поэтому я бросила на стол несколько мелких монеток и вскочила.

- Я тоже буду этот твой дурацкий сырный суп, - сказала я. - Ишь ты, удрать он решил...

- Я всегда знал, что ты обладаешь врожденной житейской мудростью, леди. - И Лонли-Локли галантно подал мне руку.

В кабинет Джуффина я вернулась не то чтобы в хорошем настроении, но вполне в состоянии как-то справляться с жизнью. В ту пору это казалось мне совершенно упоительным ощущением. Справляться! С жизнью! - вы только вдумайтесь!

Очень необычное по тем временам состояние.

Шеф, разумеется, получил свою подушку. Ну, то есть не свою, а старухину. Сжимал ее в объятиях, только что не стонал от восторга. Подушка была небольшая, овальной формы. По лиловому фону вышиты бледно-розовые цветочки. С виду - ерунда и дешевка, я бы такую и даром не взяла. Но некоторым, знаю, нравится.

- Ты непременно должна это попробовать! - накинулся на меня Джуффин. - Ничего подобного в жизни не видел. Умело сделанная вещица: всего двадцатая ступень Черной магии, но зато в сочетании с четырнадцатой ступенью Белой. То есть по нынешним временам вообще не криминал. Работает просто и грубо. Но заказчице, как я понимаю, это и требовалось. Давай, бери подушку, ложись!

- Куда ложиться-то? - Я не ожидала такого натиска, а потому сдалась почти сразу. - На пол, что ли?

- Да хоть бы и на пол. Тут вроде с утра убирали... Я взяла подушку и покорно улеглась на пол. В тот же миг дверь кабинета открылась и вошел смуглый кудрявый юноша в короткой ярко-желтой тунике. Он был отлично сложен и, чего греха таить, на удивление привлекателен. Настолько, что я не стала вскакивать, когда он уселся рядом со мной и принялся гладить меня по голове. Ну, не то чтобы мне хотелось продолжения, но по голове меня, честно говоря, давненько не гладили. А юноша - ничего, не противный. И не говорит вообще ни слова - редкое достоинство!

Ну, пару минут спустя я все-таки оторвала голову от подушки. Прекрасный юноша тут же исчез, зато появился сэр Джуффин. Неравноценная замена, при всем моем уважении к шефу!

- Ну и как тебе? - нетерпеливо спросил он.

- Да, ничего себе, - согласилась я. - Красивый парень. И совсем как живой... А вы-то его видели?

- В том и фокус, что нет! Для того, кто кладет голову на подушку, красавчик совершенно настоящий, плотный, теплый, даже пахнет человеком. Уверен, если с ним заговорить, он и отвечать что-нибудь станет. И просьбы выполнять, разумеется. Не "пойди-принеси-вымой посуду", а более интимного характера просьбы... А для всех остальных его просто нет. Застукать вас вдвоем совершенно невозможно - разве что голову на подушку рядом с твоей положить... Кстати, это идея! Сейчас попробуем. - И шеф грохнулся на пол рядом со мной.

Я об одном жалела: что в этот момент в его кабинет не вломился какой-нибудь Королевский посланец, ну или хоть важный чин из Ордена Семилистника. Но эта моя мечта, увы, так и осталась мечтой. Всегда так: самое интересное не сбывается.

Зато мой кудрявый юноша снова появился в кабинете и принялся ласково гладить меня по голове, не обращая решительно никакого внимания на Джуффина. Минутой позже, когда мы прекратили эксперимент, шеф утверждал, что юноша подошел вовсе не ко мне, а к нему и занялся обработкой его бритого черепа.

- Ну как это "не ко мне"? - возмутилась я. - Очень даже ко мне! Гладил по головке, старался...

- Ясно. Подушка одна, а видений двое. Каждому участнику игры по юноше - очень великодушно! - ухмыльнулся Джуффин. - Да, отличная вещь нам досталась. Давно такого не видел.

- Вы ее небось еще и домой уволочете, - ехидно предположила я.

- Нет, что ты. Тебе отдам.

- Шуточки у вас...

- А с чего ты взяла, что это "шуточки"? Это - задание. Нормальное, обычное задание. Возьмешь подушку домой, полежишь на ней хотя бы часок... Что ты так на меня смотришь, леди? Я не предлагаю тебе ничего из ряда вон выходящего. Парень, хвала Магистрам, не противный и...

Я тихо зарычала, поскольку слов у меня просто не нашлось.

- Я же не заставляю тебя заниматься с ним любовью, - примирительно сказал Джуффин. - Не сомневаюсь, что он это умеет, для того его и создавали, поэтому на эксперименте не настаиваю. Мне гораздо интереснее, чтобы ты попробовала его разговорить. Возьмешь в постель самопишущую табличку, будешь записывать ответы - если, конечно, он скажет тебе хоть что-то. А кому еще я могу дать такое задание? Сэру Мелифаро?

- У сэра Шурфа, между прочим, эльфы в роду были, - огрызнулась я. - А даже если бы не было, при такой самодисциплине ему должно быть наплевать, мальчик там или девочка, приказ есть приказ... И эксперт из него получше, чем из меня.

- Да, пожалуй, - неожиданно согласился шеф. - Завтра дам подушку ему, почему нет? Но сегодня твоя очередь. По крайней мере, будешь знать, что рассказывать своему лысому приятелю... И потом есть один очень важный момент, который необходимо прояснить: как ты себя будешь чувствовать наутро? Сэр Шурф тут мне не поможет: он слишком хорошо защищен, как, впрочем, и я сам. Ясно тебе теперь, что это не моя прихоть?

- Скажем так: не только прихоть, - проворчала я. - Ладно, поболтаю с этим красавчиком. Но только поболтаю! Еще не хватало с чужими идеалами любовь крутить. Тут со своими разобраться бы...

- Договорились, - просиял шеф. - Бери подушку и можешь отправляться домой. На сегодня все. А завтра приходи пораньше. Мне хотелось бы поговорить с тобой до того, как сюда заявится этот смешной туланский сыщик.

- Кстати, не понимаю, какой ему прок от нашего расследования? - вздохнула я. - Он же убийцу в суд привести должен, правильно? А тут никакого убийцы, просто несчастный случай при использовании волшебного талисмана. И что он будет делать?

- Ну, как я понимаю, если мы дадим ему справку, что старуха умерла из-за купленной в Ехо подушки, изготовитель которой примерно наказан, суд будет удовлетворен, - пожал плечами Джуффин. - Не совсем же они там идиоты.

- Вот это как раз вряд ли, - возразила я и быстренько шмыгнула к двери - пока за мной оставалось хоть жалкое подобие последнего слова.

Подушка полетела мне вслед. Пришлось ловить.

Сторінка 16

Назад Далі

1....14 15...17 18...23

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.