Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Лабиринт Мёнина

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 18

- Ладно, - тут же согласилась она. - Пошли.

- Но ты должна знать: рискуем мы оба, - честно сказал я. - У тебя есть шанс загреметь куда угодно - вместе с таким ненадежным спутником, как я.

- Вместе - это ничего, - решительно сказала Меламори. - Лишь бы не по отдельности. Вот это было бы действительно страшно. В сущности, какая разница, где быть, если вместе с тобой?

Я изумленно уставился на нее. Это заявление, сделанное перед лицом притаившейся за дверью полной неизвестности, весило куда больше, чем несколько сотен признаний в вечной любви, верности "до гробовой доски" и прочих традиционных безответственных заверений, которыми время от времени обмениваются мужчины и женщины, испытывающие друг к другу нежные чувства.

- Ну что ты на меня так смотришь? - смущенно буркнула она. - Я не сказала ничего нового. Ничего такого, что заслуживает дополнительного обсуждения... И вообще, не надейся, что я так легко откажусь от красивого мужчины с большим жалованьем. Закрывай свои прекрасные глаза, попробуем убедиться, что твой коридор все-таки существует.

Я закрыл глаза и сделал несколько шагов, доверившись своей спутнице.

- Все! - торжествующе заявила она. - Да здравствует твой коридор, Макс. Мы уже за порогом, можешь открывать глаза... только держись за меня покрепче.

Исчезать будем вместе, в случае чего.

Я открыл глаза. Ничего не случилось. Мы не исчезли. К моим ногам тут же прижался пушистый Армстронг. Элла была слишком высокомерна для такого дружеского жеста, но и она подошла поближе. Села рядышком и уставилась на нас неподвижными лучистыми глазами.

- Соскучились, мерзавцы, - нежно сказал я.

На меня нахлынул неконтролируемый приступ безграничной любви ко всему миру, но тем, кто оказался рядом, достались самые большие порции обожания. Я поднес руку Меламори к губам и бережно прикоснулся к ее пальцам.

- Я тебе когда-нибудь говорил, что я тебя люблю?

- Не помню... Вряд ли, - усмехнулась она. - Но это необязательно: я и сама знаю. Не расслабляйся, милый: впереди еще полдюжины дверей, не меньше. Впрочем, теперь я уверена, что все будет в порядке. Если уж один раз сработало...

Честно говоря, в глубине души я надеялся, что наваждение с дверью, ведущей из спальни, было единичным случаем, неприятностью одноразового пользования.

Поэтому у следующей двери мне довелось пережить разочарование - пожалуй, несколько более горькое, чем следовало. Пришлось снова закрывать глаза, чтобы попасть на собственную лестницу, а не в чужую Вселенную. Таким образом мы с горем пополам добрались до ванной.

- Джуффин все-таки гений! - резюмировала Меламори, с удовольствием погружаясь в теплую ароматную воду. - Уверена, он понятия не имел о том, что именно тебе грозит. И все-таки умудрился предупредить нас об опасности. Если бы он не произнес эту дурацкую фразу про "пасть огнедышащего монстра", мы бы...

- Не продолжай, - попросил я. - У меня живое воображение... по крайней мере, в последнее время.

- У меня тоже... уже, - мрачно откликнулась она. - Но Джуффин все-таки гений.

- Гений-то он гений, - рассеянно согласился я. - А вот как мы с тобой теперь будем перемещаться в пространстве?

- Да так и будем, - легкомысленно отмахнулась Меламори. - До ванной комнаты мы добрались? Добрались. Значит, весь мир у наших ног.

- Будешь водить меня за ручку? - улыбнулся я. - Из спальни в уборную и обратно...

- Куда пожелаешь. С превеликим удовольствием. Мне понравилось. По-моему, я нашла свое призвание... - Она неожиданно оставила легкомысленный тон и печально добавила:

- Стоит мне представить, что ты мог исчезнуть навсегда за этой грешной дверью, и я начинаю думать, что водить тебя за ручку - это просто подарок судьбы.

- Если двери теперь ведут себя так же, как в Лабиринте, возможно, мне пригодится полученный там опыт, - задумчиво сказал я. - Я ведь говорил, что в последнее время нам с Мелифаро удавалось попадать только в хорошие места.

Возможно...

- Что? - живо откликнулась Меламори.

- Не знаю еще. Надо будет попробовать... Плохо, что я такой рассеянный.

Никогда не помню деталей. Не помню даже, какого цвета ковер в коридоре.

- В каком именно?

- Да в любом. Например, за этой дверью.

- За этой - зеленый. А что?

- Зеленый, - кивнул я, пытаясь вспомнить, что еще, кроме ковра, может находиться в этом грешном коридоре. - А стены там какие? Белые?

- Белые. И зеленая дверь, ведущая на лестницу, а возле нее куманская напольная ваза, которую ты уже чуть ли не год грозишься выкинуть или подарить злейшему врагу.

- Ага. Точно. Мерзкий безвкусный предмет, - нежно сказал я. Сейчас уродливая напольная ваза казалась мне чуть ли не самым родным существом: я вспомнил ее неуклюжий абрис, красные треугольники на желтом фоне и длинную царапину на боку.

- Макс, что ты придумал? - Голос Меламори звучал почти сердито. - Не забывай: меня это тоже касается.

- Ничего из ряда вон выходящего, - вздохнул я. - Не уверен, что это сработает, и все же... Может быть, если я очень захочу попасть именно в этот коридор с белыми стенами, зеленым ковром и куманской вазой, если я как следует постараюсь воспроизвести его в своем воображении, то за дверью я увижу зеленый ковер и вазу, а не темноту? В Лабиринте многое зависело от моих желаний... возможно, от них там зависело вообще все, просто я так толком и не научился этим пользоваться. А вот наш король это умел: когда он решил вернуться домой, первая же дверь привела нас в его дворец, а не на очередной райский остров.

- Звучит убедительно, - серьезно согласилась Меламори. - Стоит попробовать. Только без меня никуда не суйся, договорились?

- Ни за что, - пообещал я. - Хватит с меня одной вечности без тебя.

Нагулялся.

- Да уж, я думаю! - звонко рассмеялась она, поднимая бирюзовый фонтан ароматных брызг. - Попробовал бы ты заявить, что не нагулялся!

Мы как могли оттягивали эксперимент. Я делал вид, будто стал наконец-то изнеженным столичным снобом, которому без омовения в восемнадцати бассейнах жизнь не мила; Меламори мне сочувственно подыгрывала. Но ванная комната (даже такая роскошная, как в моем Мохнатом Доме) - не то помещение, в котором можно оставаться вечно.

Зеленый ковер, белые стены, зеленая дверь, ведущая на лестницу, желтая ваза с красным узором... Последние полчаса я только тем и занимался, что пытался воспроизвести этот нехитрый интерьер в темноте под опущенными веками.

Когда сие удовольствие надоело мне до такой степени, что впору было улечься на дно бассейна и добровольно прекратить ровное течение каких бы то ни было биологических процессов в утомленном организме, я понял, что пора приступать к полевым испытаниям.

Не буду утомлять вас изложением многочисленных подробностей моих первых неудач и нескольких случайных "полуудач" - темнота начала понемногу уступать моему воображению, и мне пару раз удавалось разглядеть белый контур стены, зеленую лужу ковра, но все это было зыбко и ненадежно, как недоброкачественный мираж, наскоро состряпанный усталыми демонами пустыни. Скажу только, что через полтора часа мучительных усилий я победил, - вернее, мы победили: Меламори была рядом со мной, и если бы не ее молчаливая упрямая поддержка, я, скорей всего, сдался бы уже через несколько минут. А если бы не ее маленькая, но жесткая ладонь, решительно преграждавшая мне путь в ненадежный бело-зеленый туман, моя торопливость сослужила бы мне скверную службу. Но в какой-то момент Меламори спокойно сказала: "А вот теперь можно идти: у тебя глаза открыты, а коридор не исчезает", - я ушам своим не поверил, но она ободряюще кивнула, и мы пошли...

Когда я переступил порог с широко открытыми глазами, съезжающимися к переносице от переутомления, и помещение, все еще мнившееся мне миражом, оказалось настоящим коридором, расположенным не где-нибудь на окраине миров, а в полуподвале моего собственного дома, я увидел перед собой следующую дверь, ведущую на лестницу, - как и следовало ожидать. Конечно, можно было удовлетвориться первой победой, объявить обеденный перерыв, закрыть глаза и отправиться в спальню или на прогулку, благо Меламори вполне могла провести меня куда угодно. Но уж тут во мне взыграло упрямство мощностью в несколько сотен ослиных сил. Я решил, что должен передвигаться по собственному дому с открытыми глазами - чего бы мне это ни стоило. Сумасшедший, конечно - кто же спорит?..

В результате до спальни мы добрались уже за полночь. Но ведь не на рассвете! Надо отдать должное: с каждой новой дверью дело шло все лучше и лучше, особенно после того, как я понял, что сосредоточиваться следует не столько на мысленном воспроизведении мельчайших деталей интерьера (которые я все равно толком не мог вспомнить), сколько на своем желании попасть не куда-то, а именно в то помещение, на пороге которого мы стояли.

Наше черепашье путешествие по дому, впрочем, проходило с известным комфортом: Меламори убедилась, что я не стану делать глупости, если меня на минутку оставить в одиночестве, и сбегала на кухню за кувшином свежей камры.

Заодно и мои карманы на предмет наличия табачных изделий проверила. Принесла мне несколько сигарет - я чуть не зарыдал от счастья, честное слово!

- У тебя все получается, - торжествующе резюмировала Меламори, когда я в изнеможении рухнул на гору одеял.

- Получается, - сонно согласился я. - Впрочем, моя карьера тайного сыщика по-прежнему под угрозой. Хорош тайный сыщик, который полчаса пытается войти в комнату, где его ждет ополоумевший от тоски преступник! Что ты там говорила насчет "красивого мужчины с большим жалованьем"? Боюсь, тебе придется довольствоваться просто "красивым мужчиной".

- Переживу, - хмыкнула она. - Моя матушка всегда пророчила, что мне не удастся сделать выгодную партию, так что я, можно сказать, сроднилась с этой идеей... Впрочем, я думаю, что тебе просто нужно время. Первую дверь ты преодолевал больше часа, так?

- Гораздо больше, - подтвердил я.

- А для того, чтобы зайти в спальню, тебе хватило двадцати минут, я засекала! - торжествующе сообщила она. - Так что все дело в сноровке. Через несколько месяцев тебе будет достаточно просто помнить, куда именно ты хочешь попасть, вот увидишь!.. А может быть, и раньше, кто тебя знает.

- Будем надеяться, - улыбнулся я. - Все-таки жалованье тайного сыщика на дороге не валяется, а я привык жить на широченную ногу...

- Жадина! - строго сказала Меламори. - Не переживай, радость моя, у меня тоже большое жалованье. Возьму тебя на содержание в случае чего.

- Содержание - это хорошо, - умиротворенно промурлыкал я, привлекая ее к себе. - С детства мечтал, чтобы меня взяли на содержание, честное слово! А вместо этого вечно какая-то фигня мистическая: Тайный Сыск, путешествия между Мирами, Мантия Смерти, царская корона, Черхавла, горы оживающих трупов, безумные колдуны со всех сторон, да еще этот ваш Король Мёнин, не к ночи будь помянут... Ерунда какая-то, а не жизнь!

Надо отдать должное сэру Джуффину Халли: его зов не разбудил меня на рассвете. Скажу больше, он даже в полдень меня не разбудил. Мой тактичный шеф вспомнил обо мне только за три часа до заката - к этому времени я успел не только проснуться и на всю оставшуюся жизнь пресытиться абсолютно бездеятельным пребыванием в постели, но и преодолеть почти полдороги в направлении ванной комнаты. Меламори, разумеется, была рядом. На службу она не пошла, резонно рассудив, что прискорбное состояние моих дел дает ей право еще и не на такие вольности в распорядке дня.

"Мне хотелось бы с тобой встретиться, Макс, - Безмолвная речь Джуффина отвлекла меня от очередной попытки проникнуть в собственную гостиную. - Ты уже в состоянии перемещаться в пространстве?"

"Хороший вопрос, - ехидно откликнулся я. - Особенно мне нравится точность формулировки".

"Что-то не так, Макс?" - насторожился шеф.

"Ну, как вам сказать... Если вы хотите, чтобы я приехал в Дом у Моста, имейте в виду, я буду добираться несколько часов".

"Ладно, тогда я приеду сам. Ты дома?"

"Дома. Где мне еще быть?"

Кажется, я изрядно напугал Джуффина своими мрачными намеками. Он появился в моей гостиной через четверть часа, что странно, если учесть, что за рычагом его амобилера сидел не я, а обычный возница. К этому моменту мы с Меламори как раз могли праздновать очередную маленькую победу: я благополучно преодолел еще одну дверь, так что мы с шефом столкнулись нос к носу в центре гостиной.

- Что за шутки, Макс? - проворчал Джуффин. - Ты в полном порядке, это видно невооруженным глазом. Если тебе лень выходить из дома - так бы и сказал.

Когда это я отказывался уважить причуду усталого героя?

- Мне не лень выходить из дома, - вздохнул я. - Я, собственно говоря, и собирался это сделать. Можно сказать, главная задача дня... Но я сказал вам правду: это затея не на один час. Хотя... От улицы меня отделяют всего три двери. Пардон, соврал, за час я вполне могу отсюда выйти.

- Макс, расскажи ему все по порядку, - посоветовала Меламори. - А я пока сделаю вид, будто обожаю вести хозяйство в этом доме. В конце концов, за гостем надо ухаживать...

(Справедливости ради замечу, что "ведение хозяйства" в моем доме, как правило, состоит в том, чтобы отправить зов в ближайший трактир и поставить на стол жаровню для камры: на большее мы с Меламори все равно не способны.) Пока Меламори с видом несчастной жертвы домашнего тирана разыскивала и водружала на стол пресловутую жаровню, я, нервно посмеиваясь, вводил Джуффина в курс дела.

- Кстати, мы сидим здесь только благодаря вам, сэр, - заметила Меламори, когда я умолк. - Если бы я не решила посмеяться над вашей фразой насчет огнедышащего монстра за дверью, Магистры знают, где бы мы с Максом сейчас были!

Или только он один, что, впрочем, еще хуже...

- Да, - флегматично кивнул Джуффин, - так часто бывает, и не только со мной. Брякнешь какую-нибудь глупость, потом полдня удивляешься, с какой стати тебя занесло на повороте, а какое-то время спустя узнаешь, зачем это было нужно... Я уже давно привык к такому ходу вещей. Больше всего в этой истории меня удивляет другое...

- То, что мне все-таки удается проходить через эти грешные двери и попадать туда, куда мне требуется, а не к черту на кулички? - понимающе спросил я.

- Да, это довольно странный феномен, - согласился шеф. - Но удивляет меня другое: когда ты понял, что происходит, ты не стал звать меня на помощь, а решил справляться с проблемой своими силами. Тебе ведь даже в голову не пришло послать мне зов, правда?

- Правда, - растерянно согласился я. - Сам не знаю, почему я не позвал вас на помощь. Если скажу, будто временно забыл о вашем существовании, совру: мы вас весь вечер то и дело поминали... Хотя нет, знаю. Все просто: я слишком долго плутал в Лабиринте. А там со всеми проблемами приходилось справляться самостоятельно. Сэр Мелифаро, при всех его достоинствах, на роль всемогущего доброго волшебника пока не тянет.

- Вот и я о том же, - улыбнулся Джуффин. Улыбка его показалась мне печальной и какой-то далекой, отстраненной - так улыбаются люди, которые пытаются вежливо поддерживать беседу, в то время как мысли их блуждают где-то по ту сторону происходящего. - Ты стал самостоятельным, сэр Макс. Время ученичества для тебя закончилось.

- Не перегибайте палку, - встревоженно возразил я. - Возможно, все, что случилось со мной в Лабиринте Мёнина, и выходит за пределы вашего опыта, но мне еще есть чему у вас поучиться. По самым скромным прогнозам, программа обучения на ближайшие двести лет может быть составлена хоть сегодня.

- Я не о том, - отмахнулся он. - Я имею в виду ученичество как состояние души, а не процесс усвоения новых знаний. Раньше ты всегда вел себя как человек, чья спина прикрыта, - если мне будет позволено употребить столь прямолинейное сравнение. В любой ситуации ты знал, что где-то есть я - могущественный чародей, способный одним взмахом руки решить все твои проблемы... что, в сущности, не правда: я могу многое, возможно, гораздо больше, чем ты способен предположить, но отнюдь не все. Заметь, ты полагался на мою опеку даже тогда, когда меня рядом не было. Первое, что ты делал в критической ситуации, - пытался послать мне зов. Удавалось тебе связаться со мной или нет - другой вопрос... А теперь ты ведешь себя как человек, который наконец-то понял, что он один в этом мире. С неприкрытой спиной, подставленной всем ветрам. А "добрый дяденька" - так, мираж, мечта: то снится, то не снится... Понимаешь, о чем я?

- Да, конечно, - задумчиво кивнул я. - Что ж, пожалуй, вы правы.

- Я всегда прав, - хмыкнул Джуффин. - Это неотъемлемое свойство моего организма, если верить твоим же собственным утверждениям.

Мы немного помолчали. Потом я решил, что от высоких материй следует перейти к более злободневным.

- Боюсь, что мне придется взять отпуск, - осторожно сказал я. - Сами понимаете: я теперь перед каждой дверью чуть ли не по полчаса топчусь. Можно, конечно, выделить мне поводыря. Но боюсь, что после этого моя эффективность, и без того весьма сомнительная, вовсе сойдет на нет...

- Что? - удивился Джуффин. - А, ну да... Разумеется, бери отпуск.

Вернешься на службу, когда разберешься со своими входами и выходами - если захочешь, конечно. Тоже мне, великая проблема. - Он тихо рассмеялся, изумленно качая головой. Очевидно, я со своими нелепыми попытками дисциплинированно приступить к исполнению служебных обязанностей действительно выглядел нелепо на фоне всей этой мистической белиберды, которая, собственно говоря, и была нашей с ним настоящей жизнью.

- Это вы сейчас смеетесь, - укоризненно сказал я. - Можно подумать, вы так легко отпускаете своих сотрудников на каникулы...

- Конечно легко, - пожал плечами Джуффин. - Когда это действительно необходимо. Собственно говоря, я бы всех с удовольствием распустил, если бы это требовалось. Но их время еще не пришло. Поэтому я делаю вид, будто не могу самостоятельно справиться с делами. Порой даже переигрываю, правда?

- А вы действительно можете? - опешил я. - Но на кой тогда нужны мы все?

- Это не вы мне нужны, а я вам нужен, - строго сказал Джуффин. Испытующе покосился на Меламори - дескать, можно ли положиться на ее молчание. Она возмущенно подняла брови, на ее лице был четко написан вопрос: "Сэр, вы действительно полагаете, будто я отличаюсь чрезмерной болтливостью?"

- Ладно, ладно, не обижайся, леди, - примирительно улыбнулся шеф. - Привычка, знаешь ли...

- Я правильно вас понял, что Малое Тайное Сыскное войско можно разогнать хоть завтра? - спросил я. - И ничего не изменится, да?

- Изменится, - усмехнулся Джуффин. - В Ехо станет гораздо спокойнее. Если уж я сам возьмусь за дело, я тут же вспомню азы своего ремесла: проще предотвратить неприятности, чем их расхлебывать. А предотвращать неприятности я умею. Сплести защитную сеть на Темной Стороне, и Ехо на долгие века станет самым спокойным, безопасным и скучным городом Мира. Уж на это моего могущества хватило бы, можешь мне поверить.

- Ничего не понимаю, - вздохнул я. - Ну на кой тогда было затевать всю эту историю с Тайным Сыском, если он на фиг никому не нужен?

- В качестве организации, охраняющей покой жителей столицы Соединенного Королевства Тайный Сыск действительно не так уж необходим, - равнодушно согласился шеф. - Но я создавал его отнюдь не для этого.

- А для чего? Чтобы коротать зимние вечера в хорошей компании? - ехидно спросил я.

- Примерно так оно и есть. Сам посуди, Макс, а что еще мне оставалось делать в государстве, где запрещены все магические Ордена, кроме Ордена Семилистника, пути которого никогда не вызывали у меня особого энтузиазма?

- Но вы сами принимали в этом деятельное участие, насколько мне известно...

- Разумеется. Хотя бы потому, что другие Ордена были еще хуже, - пожал плечами Джуффин. - Кроме того, я заведомо знал, на чьей стороне будет победа.

Разумнее было заранее присоединиться к победителям, чтобы потом под звуки торжественных маршей спокойно и неторопливо делать свое дело... Видишь ли, Макс, со мной произошло презабавное недоразумение: я осознал свое призвание в самом начале Смутных Времен... Кстати, если ты полагаешь, будто "осознать призвание" - это просто высокопарный оборот речи, имей в виду: все гораздо хуже. Это скорее похоже на настоятельную потребность гусеницы свить кокон: невозможно противостоять зову собственной природы. У меня был небольшой выбор: или в последний момент создать Орден в духе древних традиций и через несколько лет отправиться в изгнание с гордо поднятой головой, или создать этот Орден несколько позже, назвав его как-нибудь иначе. Например, "Малое Тайное Сыскное Войско". Скромно и со вкусом, правда?.. Поскольку меня никогда не интересовали такие глупости, как гордо поднятая голова, я выбрал более прагматичный вариант, только и всего. Собственно говоря, на моем месте так поступил бы любой здравомыслящий колдун. Проблема в том, что в начале Смутных Времен здравомыслящих уже почти не оставалось. В результате я сэкономил очень много сил и немало человеческих жизней... и получил карт-бланш.

- Просто и гениально, - вздохнул я. - Вы спрятали свое письмо на самом видном месте. Классика!

- Не понимаю, - нахмурился шеф.

Сторінка 18

Назад Далі

1....16 17...19 20...28

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.