Бібліотека Страуса - Френк Герберт. Звезда под бичом<

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 10

Тучи насекомых роем летали над тягловыми животными, запряженными в телегу, которые лениво помахивали хвостами.

Когда Мак-Кей подошел к центру деревни, из самой большой хижины вышел рыжебородый белый мужчина. На нем были шляпа с плоскими краями, запыленная черная куртка и бледно-коричневые брюки. В руке у него был бич того же типа, что использовал паленка. Увидев бич, Мак-Кей понял: он на правильном пути.

Мужчина ждал у входа - угрожающе выглядевший тип со злыми глазами и тонкими губами в зарослях бороды и усов. Он взглянул на Мак-Кея, кивнул нескольким чернокожим, которые стояли слева от Мак-Кея, сделал жест в сторону повозки и снова обратил внимание на Мак-Кея.

Два высоких чернокожих подошли к тягловым животным и поправили упряжь на их головах и шеях.

Мак-Кей теперь мог рассмотреть груз телеги вблизи. Плоские пластины были изрезаны и разрисованы различными узорами. Они напоминали спинные панцири паленков. Внимание, с которым разглядывала его эта парочка, поправлявшая упряжь, ему не нравилось. Здесь таилась какая-то опасность. Мак-Кей опустил левую руку в карман куртки и нащупал трубку излучателя. Он чувствовал и видел жителей деревни, столпившихся вокруг. Спина зачесалась. Он почувствовал себя голым и беззащитным.

- Я - Джой Мак-Кей, уполномоченный Бюро Саботажа, - сказал он, останавливаясь шагах в восьми от рыжебородого. - А вы?

Мужчина сплюнул в пыль и пробормотал что-то похожее на "Добречер".

Мак-Кей сглотнул. Он не нашел в этом ничего общего с приветствием. Странно, подумал он. Он не мог поверить, что существуют люди, чья речь была ему совершенно непонятной.

- Я выполняю официальную миссию Бюро, - сказал Мак-Кей. - Сообщите об этом вашим людям.

Бородатый мужчина пожал плечами и сказал:

- Да'льдач.

Кто-то позади Мак-Кея крикнул:

- Крауликидо!

Бородач взглянул в том направлении, откуда раздался голос, потом снова на Мак-Кея.

Мак-Кей смотрел на бич. Мужчина держал его за рукоятку; конец бича волочился по пыли. Бородач уставился на Мак-Кея

Мак-Кей спросил:

- Откуда у вас бич?

Мужчина взглянул на свою руку, сжимавшую рукоятку бича.

- Бич? - спросил он. - Нужен для быков.

Мак-Кей подошел ближе и протянул руку к бичу.

Бородач медленно покачал головой, угрюмо взглянув на него. Реакция была недвусмысленной.

- Мак-Кей, - сказал он. Потом постучал рукояткой о борт телеги и головой сделал знак садиться.

Мак-Кей снова посмотрел на содержимое телеги. Это, несомненно, были предметы, сделанные вручную. Он знал, что на экзотических и декоративных вещах можно было заработать бешеные деньги. Всегда находилось множество людей, которым надоедали вещи, производимые конвейерным способом на заводах и фабриках. Ко если эти вещи были изготовлены здесь, в деревне, тогда это было похоже на подневольный труд. Или же здесь царило крепостное право. Игра Эбнис могла принять извращенные формы, но здесь, казалось, была изощренная и хладнокровная эксплуатация.

- Где Млисс Эбнис? - спросил он.

Этот вопрос вызвал неожиданную реакцию. Бородач вскинул голову и подозрительно уставился на него. Окружающие его люди испустили неразборчивый вопль.

- Эбнис? - спросил Мак-Кей.

- Сайасс Эбнис! - сказал рыжебородый.

Толпа начала петь:

- Эпа Эбнис! Эпа Эбнис! Эпа Эбнис!

Бородач что-то проревел, и монотонное пение внезапно оборвалось.

- Как называется эта планета? - спросил Мак-Кей. Он огляделся, заглядывая в темные лица. - Как называется эта деревня? Где она находится?

Никто ему не ответил.

Мак-Кей снова взглянул на бородача.

Остальных обвел непреклонным, оценивающим взглядом. Затем кивнул сам себе, словно придя к какому-то решению. Бородач сказал:

- Диспанг!

Мак-Кей наморщил лоб и выругался про себя. Это проклятое приключение приносит ему все новые затруднения! И не играло никакой роли, понимал он этих людей или нет. Он видел достаточно, чтобы требовать на этой планете полицейского расследования. Нельзя держать людей в таком примитивном состоянии. Несомненно, за всем этим стояла Эбнис. Бич, реакция на ее имя. Вся деревня провоняла жадностью. Эбнис. Мак-Кей смотрел на жителей деревни и видел у некоторых из них шрамы на руках, спинах и животах. Следы побоев бичом? Если это было так, тогда все деньги не спасут Эбнис. Самый мягкий приговор для нее - принудительное терапевтическое лечение, но на этот раз оно будет очень основательным...

Что-то взорвалось в затылке Мак-Кея и толкнуло его вперед. Пошатнувшись, он увидел бородача, поднимающего бич, и длинный ремень из сыромятной кожи свистнул в воздухе. Что-то ударило сбоку по голове. Он попытался вытащить из кармана излучатель, но его мускулы больше не повиновались ему. Он зашатался. Кровавая вуаль застлала все перед глазами.

Снова что-то ударило его по голове, оставив жгучий след на коже черепа. Он почувствовал, как кровь бежит по лицу и как он падает на пыльную почву.

Он подумал о мониторе в черепе. Как только его убьют, один из тапризиотов где-нибудь обратит внимание и пошлет сообщение о критическом положении Джоя Мак-Кея.

- Нет, я еще могу это использовать! - сказала темнота в нем.

"Луна", - понял Мак-Кей. Этот светящийся предмет над ним должен быть Луной. Он осознал, что видит Луну уже некоторое время и почти совсем очнулся. Луна поднималась из черноты над очертаниями примитивных крыш.

Итак, он все еще в деревне.

Луна висела необычайно низко.

В голове Мак-Кея болезненно застучало. Он хотел ощупать ее и заметил, что запястья и лодыжки привязаны к колышкам, вбитым в твердую почву. Он был распят на спине, как сухая выделанная шкура животного.

Может быть, он находится в другой деревне?

Он проверил крепость своих пут, пытаясь двигать руками и ногами. Но не смог ослабить ремни.

Это было унизительно для него: распластаться на спине, раскинув руки и растопырив ноги.

Некоторое время он наблюдал за незнакомыми созвездиями вверху. Где же он находится?

Где-то слева вспыхнул огонек, какое-то время мерцал, потом превратился в оранжевый шар. Мак-Кей попытался повернуть голову в ту сторону, но замер, когда адская боль ударила вверх от туловища к затылку.

Он застонал.

Снаружи в темноте закричали животные. В ответ послышался хриплый рев. Затем снова воцарилась тишина. Потом снова рев. Новый шум в ночи привлек внимание Мак-Кея. Он услышал приближающиеся шаги.

- Я слышал, как он застонал, - сказал мужской голос.

Человек говорил на обычном галаксе. В ночи появились две тени и остановились возле Мак-Кея.

- Ты думаешь, он очнулся? - это был голос женщины, измененный звукоисказителем, находящимся у рта.

- Он дышит, как бодрствующий, - сказал мужчина.

- Кто здесь? - выдавил из себя Мак-Кей. Каждое слово отдавалось в его голове адской болью.

- Хорошо, что твои люди привыкли следовать инструкциям, - сказал мужчина. - Представь себе, ведь он пришел сюда совершенно свободно!

- Как вы сюда добрались, Мак-Кей? - спросила женщина.

- Пешком, - пробурчал Мак-Кей. - Это вы, Эбнис?

- Пешком, - насмешливо повторил мужчина.

Мак-Кей спросил себя, где он мог слышать голос этого мужчины. В этом странном акценте что-то было. Человек это или гуманоид? После некоторого размышления он решил, что только голос пан спехи мог выглядеть так по-человечески - потому что очертания его тела были похожи на человеческие.

- Если вы меня сейчас же не освободите, - сказал Мак-Кей, - это для вас может иметь непоправимые последствия.

Мужчина рассмеялся.

- Мы должны знать точно, как вы сюда попали, - сказала женщина.

- А какая вам разница?

- Это может иметь решающее значение. Что если Фанни Мей нарушила наш договор?

- Исключено, - фыркнул мужчина.

- Почему же исключено? Без помощи калебана он не мог бы появиться здесь.

- Может быть, есть еще один калебан?

- Фанни Мей сказала, что их больше нет.

- Я за то, чтобы сейчас же устранить этого проныру, - сказал мужчина.

- А если у него есть монитор? - спросила женщина.

- Фанни Мей сказала, что ни один тапризиот не сможет представить себе это место.

- Но Мак-Кей же здесь!

- И за то время, пока я нахожусь здесь, у меня уже была связь, - сказал Мак-Кей. - Ни один тапризиот не сможет представить себе этого места? - переспросил он удивленно. - Что значит это утверждение?

- У них не будет времени для того, чтобы отыскать нас или сделать что-нибудь для этого, - сказал мужчина. - Мы устраним вас.

- Это будет не очень разумно, - сказал Мак-Кей.

- Вы еще говорите о разумности? - спросил мужчина.

Мак-Кей попытался разглядеть поподробнее их лица, но видел только черные силуэты.

- У меня есть монитор, - сказал он.

- Чем раньше, тем лучше, - сказал мужчина своей спутнице.

- Убейте меня, и монитор сработает, - сказал Мак-Кей. - Тапризиоты отыщут это место и идентифицируют каждого, кто находится рядом со мной. Конечно, может случиться, что вы этого не понимаете, но вы должны знать.

- Я дрожу от страха, - сказал мужчина.

- Нужно выяснить, как он сюда попал, - настаивала женщина.

- Какую роль это может теперь играть?

- Дурацкий вопрос!

- Итак, калебан нарушил договор, - равнодушно сказал мужчина. - Теперь мы упрячем этого типа здесь, глубоко под землю, и инцидент будет исчерпан.

- Или дело примет такой оборот, о котором мы даже и не подозреваем, - ответила она.

- Почему вы носите этот звукоисказитель, Эбнис? - спросил Мак-Кей.

- Почему вы называете меня Эбнис? - ответила она вопросом на вопрос.

- Вы можете изменить голос, но не в силах замаскировать ни свою извращенность, ни свой стиль, - сказал он.

- Вас транспортировала сюда Фанни Мей? - спросился женщина.

- Кто-нибудь говорил, что это невозможно? - возразил Мак-Кей.

- Он храбр, - сказала женщина, хохотнув.

- Это ему не поможет.

- Я не верю, что калебан мог нарушить наш договор, - сказала она. - Вспомни об условиях защиты. Вероятно, он отправил сюда Мак-Кея, чтобы избавиться от него.

- Тогда, несмотря ни на что, и мы от него отделаемся.

- Я так не думаю.

Сторінка 10

Назад Далі

1....8 9...11 12...25

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.