Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Гнезда Химер
|
|
Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Гнезда Химер |
| |
Повернутись по переліку книжок автора Сторінка 2 - Я хочу воды, и все тут! - Тоном избалованного наследника какого-нибудь восточного халифа заявил я. - Могу ли я пригласить тебя в главный зал замка? - Заискивающим тоном спросил Таонкрахт. - Там уже накрыт стол и... Да, я непременно прикажу принести горячую и холодную воду для тебя. Столько, сколько захочешь! - Это радует, - вздохнул я. - Ладно, пошли... Мы вышли в коридор. Возле двери топталось несколько ребят в чертовски нелепых разноцветных костюмах и смешных тряпичных туфлях. Их манера одеваться резко отличалась от костюма самого Таонкрахта, который был закутан в роскошный черно-белый плащ, под которым я заметил металлический блеск самых настоящих доспехов, а его сапоги из тонкой белой кожи казались настоящим произведением искусства. Любопытствующие граждане уставились на меня с неподдельным страхом, но один из них вдруг глупо ухмыльнулся. Таонкрахт тут же залепил ему мощную оплеуху, бедняга взвыл и отлетел к стене. Такие же убойные оплеухи достались еще двоим, остальные разбежались, завывая от страха. Социальный статус этих ребят не вызывал у меня особых сомнений: судя по всему, мне посчастливилось познакомиться с местными смердами. - Не гневайся на неразумных урэгов, Маггот! - Виноватым голосом сказал Таонкрахт. Я знал, что слово "маггот" значит - "демон", но в данном случае оно прозвучало как имя собственное. - Они готовы пялиться на что угодно, а уж после того, как этот дурак Цуцэл раззвонил по всему замку, что видел тебя в большом зале... - А это были "урэги"? - Равнодушно осведомился я. - Да. Самая бестолковая каста! - Сокрушенно сообщил Таонкрахт. - Ну и черт с ними, - вздохнул я, - не будем отвлекаться. Если я правильно понял, ты собирался меня кормить, поить и отвечать на мои вопросы. Давай этим и займемся! Он кивнул и торопливо зашагал по коридору. Я шел следом, изо всех сил стараясь отогнать мрачные мысли и ностальгические воспоминания и сосредоточиться на главном: мне требовалось понять, каким образом можно покинуть это место и вернуться домой - чем скорее, тем лучше. Имелась у меня и программа-минимум: выжить. Уж ее-то я был просто обязан выполнить! Экскурсия продолжалась довольно долго. Я пытался запоминать дорогу. Получалось не очень-то: спортивное ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной. Одна встреча совершено выбила меня из колеи: мимо нас гордо прошествовал невысокий стройный мужчина в более чем странном наряде. На нем было что-то вроде пестрого сине-красно-зеленого комбинезона - впрочем, не в одежде дело. Содержимое ширинки этого, вне всяких сомнений, достойного представителя рода человеческого почти достигало земли. Можно было подумать, что парень зачем-то спрятал в своих штанах огнетушитель. Я остановился, как вкопанный и пялился ему вслед, пока этот чудесный человек не свернул в один из многочисленных коридоров. - Что это было? - Спросил я Таонкрахта после того, как ко мне вернулся дар речи. - Это мой старший бубэр, - охотно пояснил он. - Не гневайся, что он не оказал тебе знаков особого почтения: не знаю, как в других землях, а у нас, в Альгане, бубэры обладают особыми привилегиями. - Бубэр, - вздохнул я, - ну-ну... А зачем они нужны, если не секрет? - Чтобы люди хурмангара, которые обитают в моем замке, были счастливы и довольны, - невозмутимо ответил Таонкрахт. - Ишь ты! - Хмыкнул я. У меня пропала охота расспрашивать его дальше, поскольку у меня довольно богатое воображение... Наконец мы пришли в огромный зал, который потряс меня до глубины души. Если внешний вид помещений, которые мне уже довелось осмотреть, не слишком отличался от немудреных фантазий художника-постановщика недорогого фильма о средневековье, то этот зал был отчаянным воплем неописуемого великолепия. Особенно хорош был пол, выложенный разноцветной мозаикой из очень мелких ярких сияющих камешков - судя по всему, они были драгоценными. Сначала мне показалось, что это просто некая несимметричная абстракция, но приглядевшись повнимательнее, я понял, что на полу было изображено подобие географической карты, вернее, топографического плана местности - очень красивое и скорее всего, более чем условное изображение. - Это Альган, - гордо сообщил Таонкрахт, заметив, что я разглядываю пол. - Мои владения. Я - Великий Рандан Альгана. Продолжения не последовало: очевидно, мой собеседник был совершенно уверен, что все, в том числе и демоны, обитающие в темных глубинах ада, прекрасно знают, что такое "рандан" и "Альган", и как это круто... - А мой стол стоит на том самом месте карты, где должен быть мой замок Альтаон. - Тоном модного художника, уже немного уставшего разъяснять недалекой публике свой гениальный замысел, заметил Таонкрахт. Словно в ответ на его реплику раздался громкий хохот. Он звучал со всех сторон сразу, будто нас окружала от души веселящаяся толпа. Я удивленно осмотрелся, но в зале никого кроме нас не было. - Это смеются стены. - Пояснил Таонкрахт. - Когда я только поселился в Альгане, мне порой не хватало хорошего собеседника, который понимал бы все мои шутки. Здешний народ... Ну да ты сам их видел! Глупые, никчемные существа, едва справляющиеся с нехитрой работой по дому. Куда уж им веселиться вместе со мной! И тогда я околдовал этот зал. Среди этих веселых стен мне не так одиноко. Я понимающе кивнул: с аналогичными проблемами я и сам не раз сталкивался. особенно в школьные годы, которые, к счастью, благополучно миновали черт знает сколько лет назад... Таонкрахт тем временем подвел меня к столу и усадил в огромное кресло, которое вполне могло сойти за королевский трон. Мебель показалась мне не слишком удобной: когда спинка кресла отделана резьбой и инкрустирована здоровенными драгоценными булыжниками, на нее не очень-то облокотишься! Да уж, за роскошь приходится платить и, что самое обидное - не только деньгами. Пока я ерзал по этому величественному сооружению, он уселся напротив, тут же схватил здоровенный керамический кувшин и торопливо наполнил две посудины - не то небольшие миски для салата, не то непомерно огромные пиалы - темной густой жидкостью. - Это сибельтуунгское черное вино! - Гордо пояснил он. - Попробуй. Я осторожно понюхал жидкость и меня передернуло: судя по запаху, это так называемое вино было крепче коньяка, и мой желудок тут же честно предупредил меня, что не намерен удерживать в себе этой пойло. Я чувствовал себя так, словно только оклемался после очень тяжелой болезни, бодрость и легкость, которые переполняли меня, казалось, не принадлежали мне, а были взяты взаймы под проценты максимальной осторожности. Поэтому я решительно помотал головой. - Демоны это не пьют, знаешь ли... Может быть, ты все-таки дашь мне воды? - Прости, что я не сделал это сразу, - смущенно вздохнул Таонкрахт, - просто у нас, в Альгане, считается оскорбительным предлагать гостю воду, и я чувствую себя очень неловко... - Но я же не гость! - Усмехнулся я. - Да, пожалуй. - нерешительно согласился он. Залпом осушил свою "пиалу", немного помедлил, потом забрал мою, отпил из нее несколько глотков и заорал так оглушительно, что у меня уши заложило: - Гыц, Ымба, Ялэу! Куда все запропастились? Из-под стола тут же вылезли два встрепанных мужчины средних лет. Через несколько секунд появился еще один - судя по его припухшей и донельзя озадаченной физиономии, он только что проснулся. Все трое стояли на четвереньках - очевидно, ожидали приказаний. - Принесите много воды, горячей и холодной, в самых дорогих сосудах - в тех, что подарил мне Ванд за вразумление сбрендивших Пэногальфов, да смотрите, ничего не разбейте! А не то в цакке состаритесь! - Рычащей скороговоркой приказал им Таонкрахт. Троица поспешно направилась к выходу, не поднимаясь с карачек. - А что, они не могут ходить на ногах? - Равнодушно полюбопытствовал я. - В этом зале слуги не смеют подняться на ноги, если только их руки не заняты какой-нибудь ношей, полезной и приятной для сидящих за моим столом, - высокопарно пояснил Таонкрахт. - Как интересно, - рассеянно протянул я. Если честно, интересными мне сейчас представлялись совсем другие вещи. - Ну и как же все-таки я здесь оказался? Рассказывай, ты обещал! - Я старался говорить грозным и повелительным тоном - кажется, именно этого от меня и ждали. - Ты оказался здесь... - Таонкрахт замолчал, немного подумал, потом залпом допил остатки темного вина из предназначавшейся мне чашки и решительно закончил: - Ты оказался здесь по моей воле, Маггот! Я призвал тебя силой своего магического искусства. Не сочти мое признание унизительным для себя: мне потребовались все мои познания и тридцать лет жизни, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И если уж так вышло, не будешь ли ты столь великодушен, чтобы сообщить мне свое настоящее имя? - Обойдешься! - Буркнул я. Вообще-то, мне ничего не стоило честно сказать ему, что меня зовут Макс, но я решил воздержаться от откровенности. Резонов было много: во-первых, я смутно помнил массу сказок, в которых герой получал власть над чудовищем, узнав его истинное имя, а ведь почти каждая сказка - это магическая история, искаженный до неузнаваемости отчет о чуде, которое где-то когда-то с кем-то случилось... Кроме того я не был уверен, что уважающего себя демона могут звать просто Максом - срам да и только! И вообще, у меня есть хобби: не говорить правду, когда можно соврать. - Тогда я буду обращаться к тебе "Маггот", - осторожно сообщил Таонкрахт. И на всякий случай добавил: - Надеюсь, ты не сочтешь это оскорблением? - А почему я должен счесть это оскорблением? - Удивился я. - Потому что так именуют всех демонов, в том числе, и тех, что ниже тебя по званию и заслугам, - обстоятельно объяснил он. - Ничего страшного, - вздохнул я. - А на кой черт ты меня "призвал"? Небось, хочешь вечной молодости, или еще о какой дивной хрени в таком же духе размечтался? Таонкрахт снова потянулся к своему кувшину. Очевидно, ему требовалось напиться для храбрости, чтобы продолжать разговор. - Меня не слишком тяготит мой возраст, - наконец сказал он, - но мне не нравится, что я смертен... - Это никому не нравится! - Усмехнулся я. - Тем не менее, смертность всего живого - это закон природы. - Но ты же бессмертен? Демоны бессмертны, я знаю! - Хрипло прошептал Таонкрахт. - Ты ошибаешься, - внушительно сказал я, - просто демоны живут гораздо дольше, чем люди. Неизмеримо дольше. Но потом все равно умирают. Я и сам не понимал, зачем ввязался в эту бредовую дискуссию. Впрочем, я всегда был готов поспорить на отвлеченные темы с заинтересованным собеседником, разыгрывая из себя компетентного специалиста по всем вселенским проблемам. - Вот и я хочу жить неизмеримо дольше! - Тоном капризного ребенка заявил Таонкрахт. - И если ты думаешь, что в обмен на эту услугу я собираюсь предложить тебе всего одну душу, ты ошибаешься. У меня несколько сотен слуг. Они - законченные болваны, но у них имеются души, я не сомневаюсь... И еще у меня есть жена и три сына - тоже законченные болваны, но их души - это души самых родовитых альганцев. Если мы договоримся, ты получишь все! Но в обмен на это я хочу не только продлить свою жизнь, но и увеличить свое могущество. Оно и без того велико, но мне хочется большего, - он почему-то огляделся по сторонам и драматическим шепотом сообщил: - Я - Великий Рандан Альгана, но мир велик, и мне надоело повелевать столь малой его частью! "Типичная мания величия, - устало подумал я, - и как получается, что такие примитивные ребята достигают блестящих успехов в прикладной магии?! Понять, что все суета сует и томление духа у него ума не хватает, зато наворожить с три короба, чтобы заполучить меня в свой камин - это пожалуйста!" Мне снова стало жаль себя и захотелось плакать, как ночью, но я взял себя в руки и каким-то образом вернулся в холодный омут равнодушного спокойствия. Это настроение было наилучшим из возможных вариантов. Сейчас мне требовалось выработать стратегию поведения: этот пучеглазый дядя ждал от меня совершенно немыслимых чудес, совершить которые я был не способен. В то же время, он ни на йоту не сомневался в моем могуществе, и это давало мне некоторые преимущества. Оставалось понять, смогу ли я убедить его отправить меня обратно, домой - хотя бы под предлогом, что мне требуется взять там бланки приходных ордеров, необходимых для закупки такого количества душ... - Ты сделаешь это для меня, Маггот? - С надеждой спросил Таонкрахт. - Знаю, я прошу о многом, но твой пламенный взор свидетельствует, что тебе под силу и не такое... "Мой пламенный взор свидетельствует о том, что я хочу набить тебе морду, - устало подумал я, - и еще о том, что у меня со страшной скоростью едет крыша - эх ты, провидец хренов!" Но вслух я этого говорить не стал: мой новый приятель Таонкрахт производил впечатление опытного драчуна, а у меня никогда не было таланта к рукопашному бою. - Я обдумаю твою просьбу, - сказал я Таонкрахту. И ехидно добавил: - Боюсь, ты что-то напутал, когда читал свое заклинание. - Почему ты так говоришь? - Встревожился он. - Потому что я не испытываю никакого желания тебе помогать, - мстительно объяснил я. - А когда я не испытываю желания что-то сделать, я этого не делаю. - Да, я мог ошибиться, - сокрушенно прошептал Таонкрахт, - я испытал столько древних заклинаний, пытаясь найти среди них действенное... Скажи, я могу как-то вернуть себе твое расположение? - Таонкрахт так разволновался, что отхлебнул добрый глоток своего пойла прямо из кувшина. Его слуги тем временем наконец-то вернулись, поставили на стол рядом со мной несколько изумительной красоты сосудов с водой и глупо ухмыляясь полезли обратно под стол. Очевидно, этого требовали правила местного этикета. Я наполнил здоровенную пиалу горячей водой и сделал осторожный глоток. Если закрыть глаза и напрячь воображение, вполне можно внушить себе, что пьешь очень слабый несладкий чай - все лучше, чем ничего! - Так что я могу сделать, чтобы ты проникся желанием выполнить мою просьбу? - Настойчиво спросил Таонкрахт. - Неужели тебя не прельщают души моих слуг? - Маловато будет! - Нахально сказал я. - Какая-то пара сотен - нашел чем удивить! - Я могу добыть больше! - Таонкрахт снова приложился к "сибельтуунгскому черному", звучно рыгнул и громогласно пообещал: - Сделаем! Мои соседи меня боятся. Если я потребую, чтобы они... - А кто это такой? - Перебил я его. В зал только что вошло совершенно невероятное существо. Представьте себе человека, одетого в своеобразную паранджу до колен, сшитую из толстого войлока - этакий серый холм на худых ногах, обутых в серые матерчатые сапоги, с сумрачно-серьезным лицом, выглядывающим из овального отверстия в соответствующем месте. - Здесь никого нет, - Таонкрахт растерянно огляделся по сторонам. - Тебе примерещилось. - Ничего себе - примерещилось! - Встревоженно возмутился я. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы этот "холм" оказался галлюцинацией: то, что мне волей-неволей приходилось принимать за реальность, было способно свести с ума и без дополнительных наваждений. Я ткнул пальцем в сторону войлочного незнакомца: - А это что за палатка на ножках? Услышав меня, диковинный экспонат поспешно ретировался, а Таонкрахт непонимающе уставился на меня. - Что ты имеешь в виду? Я никого не видел... - Его лицо внезапно перекосилось от гнева и, как мне показалось, тревоги, и он взволнованно спросил: - А как он выглядел - тот, кого ты увидел? - Я же говорю - палатка на ножках... Такой серый войлочный холм с дыркой, из которой выглядывала чья-то любопытная рожа. - Это был Габара! - Таонкрахт смотрел на меня с суеверным ужасом. - И ты его увидел! Ты воистину всемогущее существо! - Еще бы я его не увидел, - фыркнул я, - а что, считается, что ТАКОЕ можно не заметить? - Он же невидимый, - упавшим голосом сказал он. - Все Габара в совершенстве владеют этим искусством. - Так это был человек-невидимка? - Развеселился я. До меня наконец дошло, что Таонкрахт действительно не видел войлочную "палатку" - и не потому, что он так уж много выпил, а потому, что это каким-то образом согласовывалось с загадочными законами местной природы. Я тут же насел с расспросами на своего единственного информатора: - А кто такой этот "Габара"? И почему он тут бродил? - Соглядатай, - мрачно сообщил Таонкрахт и снова потянулся к кувшину. - Чей соглядатай? Соседский, что ли? - Понимающе усмехнулся я. - Сейчас расскажет твоему соседу, что ты раскатал губу на души его слуг? - Ты что, какие соседи! - Отмахнулся он. - Габара - это служитель касты Сох. Они соглядатайствуют по приказу Ургов. - Тех, которые якобы оставили вам "правильный огонь"? - Заинтересовался я. - А кто они такие? Местные правители? - Если бы правители! Я сам правитель на своей земле, между прочим... Они скорее сродни тебе, или даже Ему - Он ткнул пальцем в направлении неба. Насколько я понял, он имел в виду бога, но не решился произнести это слово в моем присутствии. Вообще-то странно: с какой бы это стати у человека, живущего под тремя солнцами, взялись классические христианские суеверия? - Они уже давно исчезли с лица земли, покинули этот мир, но они всегда рядом... Одним словом, Урги - это Урги, - Таонкрахт перешел на свистящий шепот. - Плохо, что они уже пронюхали о тебе. Хотя... Ха! Жизнь - это борьба! Не было еще такого, чтобы настоящий альганец не договорился с Сох... А если договорился с Сох, считай, что договорился и с Ургами. Забудь о нем. - О'кей, - вздохнул я, - поверю тебе на слово. - Но как, однако, ты его углядел! - Снова изумился Таонкрахт. - Он покачал головой и в очередной раз приложился к кувшину. По моим подсчетам он уже выдул не меньше литра своего крепкого пойла, и ничего - только рожа еще больше раскраснелась. Вот это, я понимаю - великий чародей! - А может быть, мы сделаем так, - осторожно предложил я, - ты прочитаешь какое-нибудь заклинание, чтобы я вернулся назад, а потом, когда ты договоришься с этими ребятами - Сохами, Ургами и остальным начальством, я вернусь. Возможно, к этому времени мое настроение переменится, и мы сможем договориться... - Но я не могу тебя отпустить! - Растерянно сказал Таонкрахт. На его раскрасневшейся роже появилось выражение неподдельного ужаса, но он быстро взял себя в руки и решительно помотал головой - для пущей убедительности. - Как это - не можешь? - Опешил я. Нельзя сказать, что я действительно надеялся так легко его уговорить, но разочарование было совершенно сокрушительным, как удар под дых. - Скажи прямо, что не хочешь, - я старался говорить сердито, но боюсь, мой голос дрогнул от отчаяния. - Я не могу отпустить тебя, пока мы не закончим сделку, - объяснил он. - Если демон не выполнит то, ради чего его вызвали, освобождающее заклинание не подействует... - Наверное на моем лице появилось совершенно неземное выражение, потому что Таонкрахт торопливо добавил: - А если демон убьет чародея, который его призвал, он навсегда останется в этом мире, поскольку некому будет его отпустить. - Врешь небось, - устало сказал я. - Ладно, ври пока можешь. - Может быть, ты просто даруешь мне бесконечно долгую жизнь и могущество, прямо сейчас? И сразу отправишься туда, откуда пришел, - нахально предложил он, звучно отхлебнув из своей посудины. - Триста душ тебе хватит? - Мало. - Твердо сказал я. - Могущество - это тебе не хрен собачий... Слушай, я устал. Я хочу остаться один. Мне нужно подумать. - Я отведу тебя в лучшие покои этого замка, - важно согласился он. - В лучшие не обязательно. Я хочу остаться в той комнате, в которой я провел ночь. Если уж там горит "правильный огонь"... Таонкрахт едва заметно скривился. То ли комната была нужна ему для других целей, то ли он сожалел, что был со мной не в меру откровенен, когда рассказал про огонь, то ли он планировал поместить меня в спальню, из которой мне не удалось бы выйти без его помощи. Черт знает, что творилось в его безумной голове! - Там тебе будет неудобно, - наконец сказал он. - Там даже нет кровати. - Ну так прикажи, чтобы ее поставили. Я так хочу. Я еще и сам не знал, почему хочу поселиться именно в той комнате, просто доверял своему инстинкту, который требовал, чтобы мое драгоценное тело оставалось на обжитой территории и не совалось в незнакомые места. - Хорошо, если ты так желаешь, - вздохнул Таонкрахт, - я прикажу поставить там кровать. Я мысленно поздравил себя с маленькой победой - хотя, на кой черт она мне сдалась, эта победа?! Пока Таонкрахт орал на своих горемычных слуг, которым по его расчетам в ближайшее время предстояло лишиться души, я понял, что мой желудок ноет от голода, взял со стола кусок толстой мягкой лепешки и осторожно отщипнул краешек. Вопреки моим смутным опасениям, лепешка оказалась невероятно вкусной. Впрочем, в стрессовых ситуациях мой аппетит дезертирует первым, поэтому я не наслаждался едой, а методично запихивал в себя необходимое количество калорий. Когда желудок перестал ныть, я отложил лепешку в сторону и вопросительно посмотрел на Таонкрахта. - Ну что, все готово? - Думаю, да, - Он решительно поднялся с места. - Пойдем, проверим. Этих лодырей, моих слуг, надо поторапливать, а то они до ночи будут возиться... - А ты уверен, что у них есть души? - Ехидно спросил я, когда мы добрались до моей комнаты. - По крайней мере, мозгов у них нет, это точно! Я не зря ехидничал. Дюжина здоровенных ребят отчаянно пыталась втиснуть в маленькую дверь громоздкое сооружение, отдаленно напоминающее кровать. На самом деле сие было вполне возможно - для этого следовало просто развернуть злосчастный предмет обстановки, а не пихать его поперек. Таонкрахт зарычал, на бестолковые головы его несчастных слуг посыпались затрещины. Между делом он все-таки как-то объяснил им технологию вноса мебели, так что через несколько минут процесс был благополучно завершен. Я удовлетворенно кивнул, вошел в комнату и устало опустился на кровать. Больше всего на свете мне хотелось спать - в глубине души я почему-то надеялся, что мне удастся проснуться дома... - Я пришлю к тебе спокойноношного, - пообещал Таонкрахт. Он почему-то последовал за мной и даже уселся рядом на край кровати. Кувшин с "сибельтуунгским черным" он предусмотрительно взял с собой и теперь звучно отхлебывал очередную порцию горючего. Сторінка 2 Назад Далі Перейти на сторінку: |
|
|
Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом. |
