Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Власть несбывшегося

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 22

- А вам не придется скандалить по этому поводу с Магистром Нуфлином?"

"Можешь не переживать. Как только Нуфлин узнает подробности смерти Гленке Муаны... Да он с удовольствием подпишет приказ об аресте всех служащих Нунды поголовно - так, на всякий случай!"

"Тогда нет проблем. Честно говоря, я с удовольствием переложу это нехорошее дельце на ваши могучие плечи, а сам пойду смотреть кино: с меня, пожалуй, пока хватит!"

"Ну, вообще-то ты можешь не слишком тешить себя иллюзиями насчет грядущих кинопросмотров. - Злокозненно хмыкнул мой шеф. - Но вот в Нунде вам с Нумминорихом пока делать нечего, это точно... И не забудь отправить мне зов после того, как вы окажетесь за воротами: услышав сию утешительную новость, я лягу спать с легким сердцем."

"Хорошо, не забуду." - Пообещал я. И отправился будить Нумминориха.

Когда мне приходится вытаскивать из постели ни в чем не повинного живого человека, я чувствую себя законченной сволочью. Массовые убийства - это я еще понимаю, а вот будить ближнего своего я, как правило, отказываюсь наотрез... Но будить сэра Нумминориха Куту я бы согласился хоть по дюжине раз на дню! Этот замечательный тип начал улыбаться еще до того, как открыл глаза.

- Никогда в жизни не видел, чтобы человек просыпался с таким удовольствием! - Уважительно сказал я.

- Почему? - Удивился он. - Все-таки каждое пробуждение - это возвращение к жизни...

- Твоя правда. - Задумчиво согласился я. - А мне и в голову не приходило... Все-таки хорошая формулировка - великая сила! Ладно, идем, выпьем какой-нибудь обворожительной дряни из иного Мира: после всего, что случилось, пока ты спал, я не рискну вызывать местную обслугу и требовать камры - чего доброго, мои давешние глупые шутки насчет яда окажутся самым что ни на есть зловещим пророчеством!

- Ого! - Глаза Нумминориха стали совсем круглыми от любопытства, он пулей вылетел из-под одеяла и поспешил вслед за мной в гостиную, на ходу кутаясь в теплое темно-вишневое лоохи.

Еще полчаса моей жизни были прожиты самым приятным образом: я извлек из Щели между Мирам здоровенную кружку горячего шоколада для Нумминориха и чашку кофе для себя, с удовольствием закурил и принялся подробно излагать ему историю своей первой самостоятельной прогулки по Нунде. Парень был в таком восторге, словно я рассказал ему страшную сказку.

- И что мы теперь будем делать? - Бодро спросил он, когда я умолк и отставил в сторону опустевшую чашку.

- Брать в плен господина коменданта и удирать отсюда. - Вздохнул я. - Собственно, поэтому я тебя и разбудил. Ты же сможешь найти дорогу туда, где мы с ним ужинали, а потом пойти по его запаху?

- Легко! - Гордо улыбнулся Нумминорих.

- Тогда пошли. - Я неохотно покинул свое кресло: дай мне волю, я бы все дела на свете отложил на потом - только ради того, чтобы дать своей заднице еще немножко погреться на мягком сидении! Друппи неохотно поднял сонную морду и вопросительно посмотрел на меня одним глазом - второй глаз был закрыт и наверняка смотрел на какой-нибудь замечательный собачий сон.

- Тебя это приглашение не касается, счастливчик, так что можешь дрыхнуть дальше! - Улыбнулся я. Друппи удовлетворенно закрыл глаз и сладко засопел, а я повернулся к Нумминориху.

- В свое время сэр Кофа и леди Кекки опытным путем обнаружили, что эта могущественная тряпочка вполне может спрятать от любопытых глаз двух человек одновременно. - Торжественно сообщил я, потрясая перед носом Нумминориха старым укумбийским плащом. - Так что будем гулять в обнимку, душа моя!

- Как скажешь. - Согласился он. - Если начальство велит с собой обниматься, значит надо слушаться... Ты же у нас начальник, сэр Макс?

- Ага. - Хмыкнул я. - Еще какой!

Шутки шутками, а бродить по коридорам, закутавшись в один плащ на двоих оказалось весьма сомнительным удовольствием. Хорошо еще, что мы с Нумминорихом почти одного роста! Впрочем, после того, как нам навстречу попалась группа мускулистых ребят в форменных коротких лоохи - очевидно, это было что-то вроде патруля, следящего за порядком - и мирно протопала мимо, не обращая на нас никакого внимания, я тут же смирился с временными неудобствами: что бы мы делали без этого замечательного укумбийского талисмана!

- Ну вот, за этой дверью и находится зал, где мы ужинали. - Шепнул Нумминорих, останавливаясь в том самом холле, в котором я недавно побывал.

Вообще-то, он мог не очень стараться понижать голос. Стражник - кажется, это был тот самый парень, которому "посчастливилось" испытать на себе странное воздействие моего Смертного Шара - не обращал на нас никакого внимания, спасибо древней магии укумбийских колдунов! Я осторожно взялся за ручку двери, и мы вошли в парадную столовую. Теперь она была пустой, темной и, как положено по законам жанра, жутковатой.

- Нверное сэр Андагума вышел отсюда через какую-то другую дверь. - Тихо сказал Нумминорих. - Здесь его запах очень слабый. Идем к тому месту, где он сидел... Ага, совсем другое дело! Он пошел куда-то туда.

- Ну, тогда и мы пойдем "куда-то туда". - Согласился я.

Мы пересекли просторный зал, потом прошли в какое-то маленькое помещение, уставленное столами, на которых громоздились пустые подносы.

Небольшая стеклянная дверь бесшумно отодвинулась в сторону при нашем приближении, и мы попали на кухню - впрочем, я тут же понял, что это была не настоящая кухня, а что-то вроде промежуточной станции между собственно кухней и обеденным залом: судя по всему, именно здесь еду аккуратно раскладывали по тарелкам прежде, чем она попадала на стол.

- Подожди минутку, Макс. - Смущенно попросил Нумминорих, нерештельно останавливаясь. - Я хочу как следует разобраться. Кухонные запахи очень сильные, они мешают сосредоточиться.

- Охотно верю. - Усмехнулся я. - Они даже мне мешают сосредоточиться, хотя я вроде бы не нюхач... и не такой уж голодный!

- Все, идем. - С облегчением сказал Нумминорих через несколько секунд.

- Я уже разобрался. Он пошел туда!

Мы отправились в дальний конец кухни, где обнаружилась совсем уж крошечная дверь, ведущая на лестницу.

- Да, здесь в одном плаще на двоих не попрыгаешь! - Вздохнул я. - Ладно, пусть он будет на тебе: все-таки ты идешь впереди... А я как-нибудь выкручусь, в случае чего.

- Спасибо. - Вежливо поблагодарил Нумминорих - можно было подумать, что я отдал ему свою последнюю конфету! Он закутался в плащ и решительно зашагал вниз по ступенькам, а я отправился за ним, бурча себе под нос, что, дескать, "мальчика нашли по ступенькам скакать". Собственное ворчание как всегда приподняло мое настроение - не то что бы такое уж плохое, но все-таки порядком подпорченное недавним "взрывом" в тюремной больнице: на мой непритязательный вкус это уже ни в какие ворота не лезло!

Мы спускались все ниже и ниже. Когда я начал подозревать, что нам довелось влипнуть в самый незамысловатый вариант бесконечного путешествия, случайно обнаружив лестницу, ведущую к центру планеты, Нумминорих внезапно остановился, так что я на полном ходу врезался в его спину - все-таки этот грешный плащ сделал его настоящим невидимкой! - и мы оба чуть не грохнулись на земляной пол.

- Смотри, Макс, что здесь творится! - Изумленно сказал Нумминорих, оглядывая темный тоннель, озаренный слабым светом одного-единственного стеклянного шара со светящимся газом. - Ты знаешь, что это такое?

- Можешь себе представить, кажется знаю! - Не менее изумленно отозвался я, а потом нервно рассмеялся: меньше всего на свете я ожидал обнаружить здесь рельсы, да еще и на глубине нескольких дюжин метров под землей - это было здорово похоже на самое настоящее метро!

- Там, где я родился, люди нередко пользуются подземным транспортом. - Отсмеявшись сказал я. - Прокладывают под землей такие же странные дорожки - это называется "рельсы" - а по ним ездят поезда. Они похожи... черт, вообще-то, они не похожи ни на что из того, что тебе доводилось видеть!

- Ну, если они ездят, они должны быть хоть немного похожи на амобилеры.

- Рассудительно сказал Нумминорих.

- Боюсь, что нет. - Улыбнулся я. - Скорее уж они напоминают узкие коридоры, в которых стоит много-много кресел... только у этих коридоров есть колеса, и они передвигаются по рельсам с довольно большой скоростью.

- Странно. - Пожал плечами Нумминорих. - Ладно, все это пустяки, а вот куда подевался господин комендант? Сначала я подумал, что его спальня находится в подземелье, но здесь нет ничего похожего на спальню... И его запах очень сильный в том месте, где мы с тобой сейчас стоим - очевидно, комендант топтался здесь не меньше полудюжины минут, а потом исчез: его след обрывается, и все!

- Наверное, он просто уехал. - Задумчиво сказал я. - Сэр Капук Андагума уехал от нас на метро... С ума сойти можно!

Но я не стал сходить с ума, а просто послал зов Джуффину. Коротко изложил ему суть проблемы и выжидающе умолк.

"Вот оно как! А я-то, наивный человек, надеялся, что по ночам сэра Андагуму можно застать в его спальне... Говоришь, все это ужасно похоже на подземные пути твоего Мира, которые я видел в кино? А знаешь, кажется я догадываюсь, чье это наследство. - Задумчиво сказал мой шеф. - Еще задолго до начала Смутных Времен неподалеку от Нунды была воздвигнута самая роскошная из многочисленных провинциальных резиденций Ордена Семилистника: кто-то из Гуригов - то ли Пятый, то ли Шестой - даровал им чуть ли не половину земель за Гугландским Заливом, с условием, что Орден возьмет на себя дополнительную обязанность: будет присматривать за Королевской Каторжной тюрьмой. Думаю, что ребята из Семилистника вполне могли построить подземную дорогу между своей резиденцией и Нундой: удачное сочетание практического удобства и романтической таинственности, такие штучки вполне в их стиле! А потом дела Ордена пошли так хорошо, что ребята окончательно забросили свою самую удаленную от столицы резиденцию, так что о подземном пути попросту забыли за ненадобностью... Между прочим, эти самые земли Магистр Нуфлин великодушно пожаловал нашим старым приятелям..."

"Ордену Долгого Пути? - Перебил я. - Эти милые "зловещие мертвецы", будь они неладны! Ох, Джуффин, кажется, сейчас я начинаю понимать, чем тут может пахнуть!"

"Только сейчас?" - Невозмутимо переспросил мой шеф.

"Между прочим, я с первого дня нашего знакомства пытаюсь вам объяснить, что я идиот, а вы не верите! - Злорадно сказал я."

"Ну, считай, что ты меня наконец убедил!" - Не менее злорадно отозвался Джуффин.

"Ладно, все это хорошо, - вздохнул я, - а вы можете подсказать мне, как пользоваться этой самой подземкой?"

"Не могу. - Невозмутимо ответил Джуффин. И тут же великодушно добавил:

- Но я знаю одного парня, который точно может дать тебе самую квалифицированную консультацию. Сейчас пошлю зов Нуфлину: кому и быть в курсе всех тайн этого грешного подземелья, как не ему! Подождите несколько минут, ладно?"

"А куда мы денемся!" - Ухмыльнулся я.

"Только один вопрос, Макс, напоследок. - Мягко сказал мой шеф. - Как обстоят дела с твоими мудрыми сердцами? Тебя не терзают предчувствия неминуемой беды, и все в таком духе?"

Я тут же провел краткую ревизию своих потаенных ощущений и с удивлением обнаружил, что ничего меня не "терзает" - даже странно, учитывая сложившиеся обстоятельства!

"Ничего. - Честно сказал я Джуффину. И нерешительно добавил:

- Но вообще-то не такие уж они мудрые, мои сердца! По крайней мере, не всегда!"

"Не всегда. - Согласился он. - Только в случае смертельной опасности.

Ну что ж, будем считать, что она вам пока не угрожает... Ладно, ждите, сейчас мы разберемся с Магистром Нуфлином и его подземным чудом."

Я присел на корточки и с удовольствием закурил. Нумминорих молча устроился рядом и вопросительно посмотрел на меня.

- Ждем. - Лаконично объяснил я.

- Ага. - Согласился он.

Через несколько минут я обнаружил, что среди моих немногочисленных мыслей появилась одна чужая. Безмолвная речь Великого Магистра Нуфлина Мони Маха оказалась настолько вкрадчивой, что я чуть было не пропустил начало нашей беседы.

"Что, ты-таки хочешь сказать, что добрался до моей Глупой Темной Тропы, мальчик?" - Одобрительно спросил он.

"Глупая Темная Тропа? Вы хотите сказать, что это так называется?" - Удивленно переспросил я.

"Можешь себе представить. Когда старый Нуфлин еще не был таким старым, он тоже любил чуть-чуть пошутить." - Туманно объяснил он. Я уже давно заметил, что за стариком водится привычка говорить о себе в третьем лице, но в сочетании с Безмолвной речью его манера выражаться окончательно сбивала меня с толку: мне все время казалось, что никакого диалога между нами нет, просто мне в голову лезут какие-то странные мысли о Магистре Нуфлине.

"А ты уже видел такие дороги раньше?" - Тем временем спросил он.

"Да. - Ответил я. Немного помялся и нерешительно добавил:

- Такие подземные дороги есть там, откуда я пришел... Вы же знаете историю моего появления в Ехо, я ничего не путаю?"

"Ну, как тебе сказать... Считается, что знаю. То есть, я знаю ту версию, которую счел подходящей для ушей старого Нуфлина этот хитрый кеттариец, твой непосредственный начальник. - Усмехнулся Великий Магистр. - Впрочем, старику Нуфлину вполне достаточно выслушать все те глупости, которые наспех выдумал Джуффин, чтобы сформулировать свою собственную версию... Ладно, мальчик, все суета сует, а уж наши с Джуффином попытки обвести друг друга вокруг пальца - и подавно! Знаешь, а ведь я увидел эту "Глупую Темную Тропу" в одном из своих снов: когда-то, очень давно, мне тоже снились сны, и это было довольно забавно... Думаю, мне просто приснился твой Мир, или еще какой-нибудь, похожий. А когда в моем распоряжении оказались все подземелья, прорытые под Гугландскими болотами, я вспомнил свой странный сон про подземную дорогу и решил пошутить - правда, никто кроме меня не имел счастливой возможности посмеяться над этой шуткой!"

"Еще бы! Самые лучшие шутки всегда предназначены только для двоих: для того, кто шутит, и еще для некоего гипотетического невидимого, вездесущего и всепонимающего собеседника, которого скорее всего попросту не существует. - Понимающе отозвался я. - В общем, я знаю, что вы имеете в виду!"

"Пожалуй. - Удивленно согласился он. - Ладно, теперь о деле. Насколько я понял со слов твоего начальника, тебе необходимо воспользоваться моей тропой. Посмотри внимательно: где-то там на рельсах должны быть колеса.

Встань на четвереньки, приладь эти колеса к своим конечностям и громко крикни: "Я готов". Тут же позади появится черный человек, даст тебе хорошего пинка, так что ты опомниться не успеешь, как будешь на месте..."

Я не мог поверить, что Великий Магистр Нуфлин Мони Мах действительно изволил сказать именно то, что я услышал. Я не решался даже переспросить, только тупо смотрел в темноту перед собой, поскольку не мог ошеломленно уставиться на своего далекого собеседника. В данный момент я хотел понять только одно - кто из нас сошел с ума: я, сэр Нуфлин, или мы оба?!

"Не обращай внимания, мальчик!" - Внезапно рассмеялся Нуфлин. До сих пор я думал, что Безмолвная речь не годится для того, чтобы смеяться, но оказалось, что я ошибался: Безмолвный смех Великого Магистра Нуфлина был похож на довольно сильную щекотку, притаившуюся где-то в глубине моего тела.

Я с облегчением вздохнул: кажется, ничего страшного не случилось, просто самая важная персона в Соединенном Королевстве шутить изволит, а я-то, дурак, переполошился!

"Это была моя любимая шутка лет четыреста назад. - Наконец объяснил Нуфлин. - В то время такого рода инструкцию получал от меня всякий новичок, которому нужно было отправиться в Нунду по моей подземной дороге. Они говорили "ой" и хватались за голову, но шли вниз: приказ есть приказ! А я сидел в своем кабинете и ждал, когда очередной бедняга пришлет мне зов, растерянно скажет, что на рельсах нет никаких колес, и испуганно спросит, что ему теперь делать... Ладно, повеселились - и хватит. На самом деле, все еще проще, мальчик. Нужно топнуть ногой и сказать: "я жду". Через несколько минут за тобой приедет такая забавная тележка. Она быстро довезет тебя до нижнего этажа моей бывшей резиденции, так что от тебя не требуется никаких экстравагантных действий... И заметь: тебе даже не придется платить за билет, так что можешь сказать мне спасибо!"

"Тем лучше для Королевской казны! - Бодро отозвался я. - Я же здесь по служебным делам, так что сэру Донди Мелихаису пришлось бы возмещать мне дорожные расходы, а с меня бы вполне сталось несколько исказить цифры - в свою пользу, разумеется!"

"Ой, что ты творишь, мальчик? На твоем месте я бы не стал неосмотрительно признаваться старику Нуфлину, что ты способен так зло подшутить над нашим бедным Дондиком. - Усмехнулся Великий Магистр. - И учти, сэр Макс: смех смехом, а после этого разговора я не поленюсь время от времени лично перечитывать твои отчеты о расходах!"

"И горе мне, если они покажутся вам слишком фантастическими! - Вздохнул я. - Но вообще-то я просто пошутил, сэр. Хотел еще немного поднять ваше приподнятое настроение."

"Ну, так можешь считать, что у тебя это получилось!" - С совершенно неподражаемым ехидством отозвался Нуфлин.

Потом он куда-то подевался, не прощаясь - его голос просто перестал звучать в моем сознании, так что я еще несколько минут настороженно прислушивался к своему внутреннему пространству: а вдруг Магистр Нуфлин все еще рассказывает мне что-то интересное, а мое рассеянное внимание как-то само собой успело переключиться на что-то другое... Наконец я понял, что наша беседа действительно закончилась. Топнул ногой и нахально заявил: "Я жду"! - в соответствии с полученной инструкцией.

- Чего ты ждешь? - Встрепенулся Нумминорих.

- Чего надо, того и жду. - Устало усмехнулся я. - Сейчас дождусь, и увидим.

Через несколько минут тишина подземелья была нарушена веселым перестуком колес. Нумминорих опасливо уставился в темноту, да я и сам чувствовал себя не совсем в своей тарелке: у меня просто в голове не укладывалось, что сейчас мы прокатимся на метро - на мой неприхотливый вкус, это уже ни в какие ворота не лезло! Тем не менее, из темноты вынырнул маленький поезд: симпатичный, почти игрушечный паровозик и два таких же игрушечных вагончика.

- Что это, Макс? - Тихо спросил Нумминорих.

- Надо думать, местная разновидность метро. - Я пожал плечами. - "Глупая Темная Тропа", если пользоваться терминологией Магистра Нуфлина.

- "Глупая Темная Тропа"? - Прыснул Нумминорих. - Да, в этом что-то есть!

Вагончики тем временем послушно остановились рядом с нами, дверь бесшумно открылась, я решительно вошел и огляделся. К нашим услугам было несколько аккуратных кресел, узоры на ветхой обивке которых освещал слабый голубоватый свет крошечных светильников под потолком.

- Давай, заходи. - Обернулся я к Нумминориху. - А то сейчас отстанешь от поезда - и что тогда прикажешь делать?!

Он торопливо вошел, дверь закрылась за ним беззвучно и быстро, как захлопывается пасть хищной рыбы - мое разгоряченное воображение всегда готово подсунуть мне подходящее к случаю сравнение, от которого мороз по коже! Пока я утихомиривал незапланированную адреналиновую бурю в своем глупом организме, а Нумминорих растерянно озирался по сторонам, маленький поезд уверенно набирал скорость. За пыльными стеклами окон смутно мерцали белые стены тоннеля.

- А куда мы едем? - Наконец спросил Нумминорих.

- В бывшую резиденцю Ордена Семилистника, Благостного и Единственного.

- Вздохнул я. - Думаю, что в финале мы попадем в гости к сэру Нанке ¬ку, Великому Магистру Ордена Долгого Пути, поскольку теперь в Гугландской резиденции хозяйничают именно они...

- Как это - "хозяйничают"? - Удивился Нумминорих. - И вообще, что это за "Орден Долгого Пути"? Никаких Орденов, кроме Ордена Семилистника, после Битвы за Кодекс, вроде бы, не осталось...

- Вот то-то и оно, что "вроде бы"! - Мрачно ухмыльнулся я. - Магистр Нанка и его ребята - самые древние существа в этом Мире. Несколько дюжин тысячелетий назад, чуть ли не во времена Халлы Мохнатого, они похоронили себя заживо: зарылись в землю, чтобы обрести бессмертие, скитаясь по Тропам Мертвых - учти, я просто цитирую туманные объяснения самого Магистра Нанки, из которых я сам в свое время не понял ни слова... А пару лет назад эти красавчики объявились на Зеленом Кладбище Петтов. Сначала мы приняли их за оживших мертвецов и начали с ними бороться, по мере своих скромных возможностей. А Джуффин и сэр Шурф в это время, как назло, удалились от Мира, чтобы утихомирить Дух Холоми, который собрался было поплясать, и этому злодею Джуффину пришло в голову, что меня вполне можно оставить за старшего, так что можешь себе представить... Одним словом, мне даже вспоминать не хочется это удовольствие!

- А ты мне никогда не рассказывал эту историю. - Нумминорих скорчил обиженную рожу.

- Потому и не рассказывал, что вспоминать не хочется. - Хмуро буркнул я. - Все было довольно скучно: мы старательно убивали этих оживших мертвецов, а они упорно оживали, снова и снова. В конце концов меня занесло Магистры знают куда - в то время я был очень наивным парнем... и очень старательным. А посему, честно пытался найти хорошее средство, чтобы покончить с этими ожившими мертвецами раз и навсегда... Как я еще умудрился вернуться домой - вот что меня до сих пор поражает! А когда я все-таки вернулся, выяснилось, что никакие это были не мертвецы, а просто самые настоящие древние колдуны. Магистр Нуфлин решил, что с ними не следует ссориться, лучше просто сделать им хороший подарок: роскошная резиденция и огромный участок земли подальше от Ехо - именно то, что требуется! Они не возражали, так что все вроде бы остались довольны... С тех пор я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь вспоминал о Магистре Нанке и его ребятах: все как-то, не сговариваясь, решили, что о них лучше забыть. А они сами, наверное, решили, что о нас тоже лучше забыть... Так что, можно сказать, что мы с Орденом Долгого Пути поняли друг друга с полуслова и отлично поладили!

- А что эти ребята столько времени делали под землей? - С любопытством спросил Нумминорих. - И чем они занимаются теперь?

- Под землей они "скитались по Тропам Мертвых" и искали бессмертие, я же уже сказал. - Вздохнул я. - Только не спрашивай, как они это делали: меня с ними не было, можешь мне поверить. А чем они занимаются сейчас... Боюсь, что именно это нам с тобой и предстоит выяснить, дружище!

- У тебя такой мрачный вид... - Осторожно начал Нумминорих.

Сторінка 22

Назад Далі

1....20 21...23 24...28

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.