Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Наваждения

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 9

После нескольких минут хаотического копошения на первой попавшейся полке с безделушками, я понял, что так не годится: если я не хочу безрезультатно рыться в своих сокровищах до глубокой старости, мне придется заставить свою дурацкую голову принять участие в этом захватывающем процессе... хотя, честно говоря, я ужасно жалел, что до сих пор не удосужился разучить соответствующий фокус, специально для такого случая: наверняка тут могла помочь фирменная угуландская Черная магия какой-нибудь восемнадцатой (или сто семьдесят третьей) ступени - несколько полезных заклинаний, и вожделенная булавка сама выбирается из стога сена и ложится к твоим ногам... Я уселся в кресло, заставил себя прикрыть глаза и расслабиться: просто вспомнить, что я никуда не тороплюсь, и впереди у меня целый длинный день, так что нет необходимости совершать судорожные бессмысленные движения и небрежно сметать на пол маленькие симпатичные штуковины болтающимися полами своей Мантии Смерти.

Через несколько минут я покинул кресло и аккуратно собрал разбросанные безделушки, а потом расставил их на полках с педантичностью, достойной самого сэра Лонли-Локли. Мне почему-то показалось, что мои поиски не станут успешными, пока я не ликвидирую последствия очень неудачного начала. Потом я улегся на пол и уставился в потолок - если бы меня спросили, почему я так поступаю, мне вряд ли удалось бы дать мало-мальски вразумительный ответ, но я был совершенно уверен, что так надо. В последнее время я то и дело совершаю довольно дурацкие поступки, которые приносят совершенно неожиданные результаты - вроде моей эксцентричной ругани с рекой прошлой ночью... Я выкинул из головы все мысли о предстоящих мне поисках и просто разглядывал темные деревянные потолочные балки. А потом я не то что бы задремал - это не было похоже на сон, просто внезапно посетившее меня воспоминание обросло призрачной, но узнаваемой плотью. На подоконнике сидел довольно симпатичный и совершенно безобидный на вид призрак в темно-зеленом домашнем лоохи.

Разумеется, это был я сам - сэр Макс разлива 116 года Эпохи Кодекса, судя по еще довольно коротким волосам этого парня. Я уже и забыл, что всего пару лет назад у меня было такое юное лицо - никаких резко очерченных складок в уголках рта и прочих романтических отпечатков моей более чем интересной жизни... Пока я любовался и умилялся, призрак легко соскочил с подоконника, подошел к полке с безделушками, взял оттуда какой-то небольшой предмет и внимательно на него уставился. А потом пошел к лестнице, ведущей в спальню... И тут я окончательно вспомнил, какие мысли крутились в моей голове в то утро - всего через несколько дней после возвращения из Кеттари - и куда я спрятал камень. Ну разумеется, я понес его в спальню, а куда же еще! Именно там я хранил те из своих сокровищ, которые считал настоящими. Их было немного, всего три. Маленькая коробочка с остатками засохшего бальзама для умывания, которую я унес из спальни старого Маклука - не просто памятная вещица из разряда ностальгических сувениров, напоминающая о моем первом приключении в этом Мире, а настоящий могущественный амулет, во всяком случае, так утверждает непогрешимый сэр Джуффин Халли. И еще крошечный шарик темно-вишневого перламутра, так называемое "Дитя Багровой Жемчужины Гурига VII - такие малыши помогают своим владельцам в любых обстоятельствах сохранять здравый ум... и память, что особенно важно. А третьим талисманом как раз и стал мой зеленый кеттарийский камешек, ключ от двери в новый, еще незавершенный, неописуемо прекрасный Мир... Мне отлично известно, что я являюсь счастливым обладателем самой дырявой головы на обоих берегах Хурона, но как я мог забыть о том, что благоразумно поместил подарок Махи именно туда, где ему и следует находиться - ума не приложу! До сих пор мне казалось, что я не так уж безнадежен... Я предпринял отчаянную попытку подняться с пола. Это оказалось не так уж просто: сначала мне пришлось проснуться. Все-таки я каким-то образом умудрился задремать, хотя мои размышления здорово напоминали размышления бодрствующего человека. Правда, мне приснился самый настоящий сон: мой собственный призрак, шляющийся по гостиной... С другой стороны, наяву я призраков не видел, что ли?!

Я поднялся наверх, машинально пересчитывая деревянные ступеньки лестницы - их оказалось ровно двадцать восемь. В спальне никого не было, разумеется, хотя в глубине души я все-таки немного опасался, что застану там полупрозрачного Макса почти трехлетней выдержки... Но ничего подобного, хвала Магистрам, не случилось. Так что я просто вошел в спальню и нашарил в недрах хрупкой резной этажерки сверток со своими сокровищами. Воспоминание, посетившее меня в полудреме, не соврало: маленький зеленоватый камешек, мой "ключ" от Кеттари, был здесь, как ему и полагалось. Я немного подержал амулет на ладони, ощутил его холод и странную, почти неприятную тяжесть, а потом опустил камешек в карман своей Мантии Смерти.

"Неужели ты собираешься в Кеттари, коллега?" - Зов сэра Махи Аинти настиг меня внезапно, как звон разбитого оконного стекла на рассвете, который способен не только разбудить, но и подарить несколько мгновений настоящей первобытной паники, ни с чем не сравнимого утробного страха, наглого и очевидного, как сметающая все на своем пути зубная боль.

"Сами знаете, что не собираюсь." - Виновато ответил я через несколько секунд, когда снова обрел способность соображать.

"Откуда? Ты действительно думаешь, что я слежу за каждым твоим шагом?"

- Невозмутимо отозвался Махи.

"Просто я уже привык к тому, что все постоянно все обо мне знают. - Объяснил я. - Махи, я ужасно рад вас слышать, несмотря на то, что..."

"Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он.

"А вы поймали меня именно "на горячем"? Что, я не должен отдавать этот камень?

"Ключ твой, так что ты можешь делать с ним все, что тебе заблагорассудится. - Спокойно ответил Махи. - Просто я хотел уточнить: я говорил тебе, что если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не ручаюсь за последствия? Или забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое дело - предупредить тебя, что события редко развиваются именно так, как ты это себе представляешь... и еще реже - так, как ты планируешь. Делай что хочешь, коллега. Но не забывай, что не чудеса принадлежат тебе, а ты принадлежишь им... даже когда речь идет о чудесах, которые совершаешь ты сам. Вот, собственно, и все."

"Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..."

"Я уже сказал, что ты можешь делать все, что угодно, Макс. Неужели ты думаешь, что в моих привычках говорить кому бы то ни было "нельзя", или "можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?"

"Но почему вы решили прислать мне зов именно сейчас?" - Упрямо уточнил я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу!

"Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же вспомнил, что есть на свете такое замечательное существо, как сэр Макс из Ехо. И подумал, что было бы неплохо с тобой поболтать." - Терпеливым тоном школьного учителя, привыкшего изо дня в день объяснять элементарные вещи твердолобым оболтусам, ответил Махи. Я так и видел, как он прячет лукавую улыбку в своих густых усах!

"То есть, все, что вы мне сказали, не является завуалированной формой запрета?" - Осторожно спросил я.

"Да нет, конечно. Просто мне хотелось, чтобы ты еще немного подумал прежде, чем принять решение... и имел в виду, что вся ответственность за это решение будет лежать только на тебе - вне зависимости от того, какого рода решение ты в конце концов примешь... У тебя еще не разболелась голова от нашей болтовни?"

"Нет."

"Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот странный город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне доводилось видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не очень-то понимаю, что он из себя представляет... Было бы неплохо, если бы ты еще раз задремал в окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"

"С некоторых пор я остерегаюсь давать обещания. - Улыбнулся я. - В противном случае я бы непременно пообещал..."

"Ничего, коллега, мне и без твоих обещаний неплохо живется, так что не старайся. Хорошего дня!"

После этого сэр Махи вероятно отправился по своим делам, а я чуть не умер от облегчения: дружеское общение с этим потрясающим типом при помощи Безмолвной речи вполне заменяет дюжину безуспешных попыток поднять штангу весом в полтонны - по крайней мере, ощущения примерно те же, да и количество пота вполне соответствующее... Поэтому я разделся, пополз в ванную комнату, и чуть ли не час приводил себя в порядок. Это оказалось не так уж сложно, если честно. Гораздо труднее было заставить себя обдумать все, что он мне наговорил. Думаю, что я так и не справился с этой задачей. Просто немного помучился сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится...

Так что когда я переступил порог трактира "Армстронг и Элла", никаких сомнений у меня при себе не обнаруживалось. Только тяжелый зеленоватый камешек в кармане Мантии Смерти и довольно лирическое настроение за пазухой - там, где в разном ритме деловито перестукивались два моих сердца: настоящий кусочек чуткого полезного мяса, с каковым я благополучно родился сколько-то там лет назад, как все нормальные люди, и загадочный темный комок, который сэр Джуффин в свое время умудрился взять на прокат у моей Тени - интересно, как она теперь без него обходится, эта таинственная особа, в существование которой мне до сих пор так трудно поверить... Я молча уселся на высокий табурет у стойки бара и попытался порадовать Теххи сокращением своих лицевых мышц - улыбнулся.

- Выражение твоего лица не очень соответствует настроению, да? - Спросила она.

- Не очень, наверное. - Задумчиво согласился я. - Столько всего случилось... Рассказать?

- Все равно ведь расскажешь. - Улыбнулась она. - Что-что, а твое таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна!

Я огляделся по сторонам. В трактире было совершенно пусто, даже сами Армстронг и Элла отправились куда-то по своим кошачьим делам: например, что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого незамысловатого факта здорово попахивало чистой воды мистикой: вообще-то ни в одном столичном трактире попросту не может быть совершенно пусто, и заведение Теххи никогда на моей памяти не являлось счастливым исключением из этого правила, хотя здесь не кормят, а только подают разные напитки, в том числе и лучшую камру в Ехо - Теххи обожает порассуждать о том, что я решил застрять в ее жизни только для того, чтобы получить неограниченный доступ к этому божественному пойлу, полностью соответствующему моим представлениям о том, какой должна быть хорошая камра... Как бы то ни было, я мог смело открывать рот и приступать к своим любимым упражнениям в ораторском искусстве: никаких ушей, кроме ушей самой Теххи поблизости не обнаруживалось. Она слушала молча, иногда задумчиво кивала - ей уже передалось мое собственное странное настроение, которое я почему-то предпочитал определять как "лирическое".

Теххи всегда отражает мое настроение, как зеркало, и это делает наше общение настолько комфортным, что иногда даже трудно поверить, что мне может быть так хорошо. Впрочем, это налагает на меня определенные обязательства: я ни за что не сунусь в ее дом, если мне станет совсем уж хреново - точно так же, как постараешься держаться подальше от близкого человека, если вдруг заболеешь гриппом - правда, с тех пор, как я попал в Ехо, "совсем уж хреново" мне становилось всего пару раз, и в то время мы с Теххи еще не были знакомы...

- Это вся история? - Тихо спросила Теххи, когда я закончил излагать свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся.

- Да, это вся история. - Задумчиво согласился я. - Есть еще одна история, но она не имеет никакого отношения к первой... Или почти никакого.

Смотри, я принес тебе одну вещицу.

Я достал из кармана Мантии Смерти маленький зеленоватый камешек и положил его на ладони так, чтобы она могла полюбоваться переливами тусклого послеполуденного солнца на его полустертых гранях. Теххи машинально протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой.

- Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли тебе эта штука.

- Хорошо. - Она казалась удивленной и заинтригованной. Неудивительно: вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую манеру делать подарки. Я очень люблю тихонько положить новое лоохи на одну из полок ее шкафа - так, словно оно лежит тут уже несколько лет, или незаметно засунуть маленькую драгоценную безделушку в ее карман. Разумеется, рано или поздно Теххи обнаруживает мой подарок и пытается устроить мне допрос на классическую тему: "откуда это взялось?" - на что я гордо отвечаю, что "мы живем в удивительном Мире, в котором то и дело случаются всякие чудеса", - после чего окончательно умолкаю - дескать, что хочешь, то и делай, незабвенная, хоть пытай - все равно не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна сама решить, нужен ей мой подарок, или нет - такого за мной никогда не водилось. Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая нужная вещь в мире...

- Выкладывай свою историю, милый. - Потребовала Теххи, заботливо подливая мне камры. - Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда!

- Ты знаешь, что случилось с Кеттари? - Осторожно спросил я. В глубине души я немного опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет разгневанный сэр Джуффин и заткнет мой болтливый рот: все-таки тайна есть тайна, и когда мы с Лонли-Локли вернулись из Кеттари, мой шеф несколько раз повторил мне чуть ли не по слогам, что ее не должен знать никто, а "никто" значит - никто! Впрочем, с тех пор прошло почти три года, и того смешного мальчика, которому запретили разглашать эту тайну, больше не было - осталась только моя память о нем, тот самый симпатичный призрак в домашнем лоохи, который разгуливал сегодня по пустой гостиной дома на улице Желтых камней...

К моему удивлению Теххи не потребовала продолжения. Вместо этого она задумчиво покачала головой.

- Предположим, что я... нет, не знаю, а только догадываюсь, о том что случилось с Кеттари. Я слышала все эти истории о купцах, которые пытались добраться туда без проводника из числа местных жителей, и по несколько дюжин дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по какому-то делу. И еще однажды я спросила у сэра Джуффина, когда он в последний раз был на своей родине. Он как-то отшутился, но его настроение показалось мне очень странным... Одним словом, я догадываюсь, что Кеттари больше не принадлежит нашему Миру. Ты это хотел мне рассказать?

- Вот кто должен служить в Тайном Сыске! - Восхищенно сказал я. - А я спокойно могу заняться мытьем стаканов, пока ты будешь разделываться с неразрешимыми загадками мироздания...

- Спасибо за комплимент, но мне не очень нравится напряженный график вашей работы! - Фыркнула Теххи. - Кроме того, у нас в семье как-то не принято состоять на Королевской службе - так что, сам понимаешь...

- С каких это пор ты дорожишь традициями своей семьи? - Ехидно спросил я.

- Я дорожу ими только тогда, когда мне это удобно. - Спокойно призналась Теххи. - Продолжай, Макс. Почему ты вообще заговорил о Кеттари?

Если я правильно поняла, это невидимое чудовище, которое поселилось в Хуроне, приплыло вслед за каким-то кораблем из Суммони...

- Из залива Ишма, все правильно... Забудь пока про чудовище, ладно? Я же сказал, что эта история совершенно не связана с предыдущей.

- Ты сказал "почти". - Упрямо возразила Теххи.

- Какая прелесть! Ты - такая же зануда, как я сам! - Счастливым голосом влюбленного (и самовлюбленного) болвана сообщил я. - Но про это мое "почти" тоже забудь - пока.

- Считай, что уж забыла. - Улыбнулась Теххи. - Рассказывай, не тяни, ладно? Это будет история про твое путешествие в Кеттари, да?

- Да. - Задумчиво согласился я. - Хорошо, что мне не придется рассказывать все с самого начала - слишком уж много пришлось бы объяснять...

Город Кеттари действительно больше не принадлежит этому Миру - он стал началом чего-то совсем нового. И когда я там был, один замечательный тип посоветовал мне выйти за городские ворота: он сказал, что там мне представится возможность заглянуть в настоящую пустоту... Я ужасно испугался, но тут же нахально поперся за эти грешные ворота - одним словом, все как всегда!

Теххи тихонько хихикнула. Судя по всему, у нее не было никаких иллюзий насчет моего любимого способа общения с окружающим миром. Я подождал, пока она нахихикается, и продолжил.

- Но за этими воротами не было никакой пустоты. Просто широкая дорога, и раскидистые деревья вахари на обочине, и зеленая луна в ночном небе. И я пошел по этой дороге, а через какое-то время попал в совершенно невероятное место... Я пришел в один маленький город, затерянный в горах. Город из моих снов, Теххи. Я узнал его - и не удивительно: это был мой самый любимый сон на протяжении стольких лет - такое странное, тихое и не правдоподобно прекрасное местечко, которое до сих пор кажется мне лучшим местом во Вселенной... Мой город перестал быть сном - стоило мне выйти за ворота Кеттари, и он стал самым настоящим, живым городом: я чувствовал его новорожденную подлинность, когда бродил по его узким улочкам и присаживался за столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда я здоровался с прохожими, и они мне отвечали - они казались мне не совсем настоящими... во всяком случае, не совсем людьми, но рядом с ними было так хорошо и спокойно... Знаешь, я ведь все время строил планы, что когда-нибудь мне удастся выкроить несколько свободных дней, и пригласить тебя на прогулку по этому городу, и по сумасшедшим мостам Кеттари заодно, и еще по запущенному парку, в который я забрел, когда решил, что мне пора возвращаться... этот парк - еще один мой сон, совсем смутный и запутанный, каким-то чудом появившийся возле Кеттари. Но в один прекрасный день ты сказала, что можешь умереть, если решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение...

- Да. - Спокойно подтвердила Теххи. - Поскольку нашему драгоценному папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне лучше держаться поближе к сердцу Мира - как всякому чуду, которое не хочет заканчиваться... Но это грустная история, а ты не любишь грустные истории.

Так что лучше рассказывай свою. Мне еще никогда в жизни не доводилось слышать более странных вещей... Получается, что ты сам создал этот город в горах, как некие непостижимые силы в свое время создали наш Мир, так, что ли?

- Не знаю... Не думаю. Скорее всего я просто немного помог ему появиться - он был почти готов к этому, требовалось еще одно небольшое усилие... И вообще, когда я начинаю думать об этом, я окончательно перестаю что-либо понимать. - Я замолчал и задумчиво уставился на зеленоватый камешек, все еще лежащий на моей ладони.

- Это проводник? - Внезапно спросила Теххи.

- Ага. "Ключ от Двери между Мирами" - правда, здорово звучит? Если он будет лежать в твоем кармане, ты легко попадешь в Кеттари... и в этот маленький город, разумеется. Кстати, я так и не узнал, как он называется, представляешь?

- Очень на тебя похоже. - Улыбнулась Теххи. - Ты же вообще не в ладах с именами собственными, да? В самом начале нашего знакомства у тебя все время были такие отчаянные, виноватые глаза - я здорово подозреваю, что ты все время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.

- Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же! - Рассмеялся я.

- Вот уж не думал, что мои глаза могут быть виноватыми... Неужели это правда? А знаешь, наверное дело в том, что я все время приходил к тебе на рассвете, тебе приходилось просыпаться, вставать с постели, да еще и брести на первый этаж, чтобы впустить меня в дом, и мне было ужасно неловко...

Теххи мечтательно улыбнулась. Кажется, воспоминание о ежедневных побудках на рассвете - это безобразие продолжалось пару дюжин дней, после чего она с ужасом поняла, что я от нее не отстану, и торжественно выдала мне ключ от своего дома - было не самым неприятным в ее жизни! А потом она внезапно нахмурилась и спросила:

- А почему ты вдруг решил подарить мне этот камень, Макс? Что-то случилось?

- Не то что бы по-настоящему случилось... - Я пожал плечами. - Просто сегодня вечером мне придется отправиться чуть ли не в пасть этого знаменитого уандукского чудовища. Не могу сказать, что собираюсь заранее рассылать приглашения на свои похороны, но до меня наконец-то окончательно доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним. В конце концов, считается, что служба в Тайном Сыске - чертовски опасная штука, и все такое... В общем, мне ужасно хочется, чтобы у тебя осталось что-то от меня - не дурацкий сувенир "на память", который можно положить на полку в гостиной, и не повод для сентиментальной грусти, которая медленно, но верно прогрызает дыру в податливом сердце, а что-то настоящее! Знаешь, я подумал, что если тебе пришлось по душе мое общество, тебе понравится и мой маленький город в горах - он даже лучше, чем я, вот увидишь... Кстати, я успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге?

- Еще не успел. Кроме того, я вообще не знаю, что такое "канатная дорога". Но это неважно. Потом. - Рассеянно отозвалась Теххи. Кажется я ее здорово озадачил! Она изумленно покачала головой и внимательно уставилась на меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я ни за что не смог бы угадать ее настроение. Мы немного помолчали, потом она осторожно спросила:

- А тебя не смущает тот факт, что у меня довольно мало шансов добраться до твоего чудесного города в живом виде?

- Как раз это меня совершенно не смущает. - Усмехнулся я. - Я же не говорю, что ты должна немедленно отправляться в путь. Скорее наоборот, я готов просить тебя: и не вздумай! Но насколько я знаю, когда-нибудь великолепная леди Теххи станет еще более великолепным облачком серебристого тумана, верно? Ты же сама говорила, что никогда не умрешь так, как умирают люди... Считай, что я делаю подарок не тебе, а тому симпатичному привидению, в которое ты однажды превратишься. Я сам вряд ли смогу составить тебе компанию: Тень короля Мёнина сказала мне, что Вершители умирают навсегда, и я ей верю, потому что всегда это предчувствовал...

- Навсегда?! Но Макс, это не может быть правдой. - Нерешительно запротестовала Теххи. На дне ее темных глаз была такая боль - у меня даже дыхание перехватило.

- Все может быть правдой. - Примирительно сказал я. - Это не так плохо, как кажется, милая. У меня есть отличный выход: можно попробовать вовсе не умирать - а вдруг получится?

Она отвела взгляд, лихо тряхнула серебристыми кудряшками, а когда снова повернулась ко мне, в ее глазах и в помине не было никакой мировой скорби, более того: моя прекрасная леди явно собиралась захихикать. Описать не могу, как меня это обрадовало!

- В любом случае, это так мило с твоей стороны - позаботиться о моем призраке! - Она изумленно покачала головой. - И как тебе в голову такое пришло, Макс?

- Знаешь, - тихо сказал я, - как-то раз, уже довольно давно, Джуффин сказал мне, что ты обладаешь удивительной способностью "отражать" того, кто находится рядом, как зеркало, так что общение с тобой смахивает на приятное раздвоение личности... До этого я был совершенно уверен, что ты действительно ужасно на меня похожа - те же интонации, та же реакция на происходящее, даже некоторые словечки - и тихо изумлялся: вот, дескать, бывают же такие удивительные совпадения! Но так, как есть, даже лучше... Я имею в виду, что ты ведь не просто наглядно демонстрируешь мне мое собственное настроение - ты окунаешься в него, и пока я болтаюсь поблизости, ты действительно воспринимаешь мир так же, как я - по крайней мере, моим способом. Это так?

Теххи молча кивнула и выжидающе уставилась на меня.

- Ну вот. - Удовлетворенно вздохнул я. - И я подумал, что если бы тебе не нравилось время от времени превращаться в меня, ты просто не позволила бы мне оставаться рядом, и никакие прекрасные глаза мне бы не помогли. Это тоже верно?

- Ты даже представить себе не можешь, насколько это верно, сэр Тайный Сыщик! - С растерянной улыбкой сказала она. Потом решительно покрутила головой - в точности, как я сам, когда хочу быстренько привести себя в порядок после очередного незапланированного "сатори".

- Ну вот. - Снова вздохнул я. - И мне пришло в голову, что если я куда-нибудь денусь, тебе будет здорово меня не хватать. Может быть, даже не так меня, как моего настроения. А в моем городе этого самого настроения еще больше, чем во мне. Так много - хоть ложкой ешь! Знаешь, мне ужасно приятно думать, что когда-нибудь, когда нас с тобой больше не будет в этом восхитительном Мире, твое очаровательное привидение неторопливо прогуляется по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы сложатся в улыбку, здорово напоминающую мою собственную... А вообще я нашел довольно замысловатый способ поднять настроение красивой девушке, тебе так не кажется?

- Замысловатый. - Рассеянно согласилась Теххи. - Спасибо, Макс.

Наверное это - самый странный подарок, который один человек может сделать другому... потому что на самом деле ни один человек не может сделать другому такой подарок. Странно только, почему ты сказал, что я должна решить: брать его, или нет? Неужели и так не понятно, что...

- Во-первых, я ужасно непонятливый. - Улыбнулся я. - А во-вторых, парень, который в свое время дал мне этот камень, предупреждал, что этот ключ создан специально для меня, так что он, дескать "не ручается за последствия", если я отдам его кому-нибудь другому... Выходит, что я и сам толком не знаю, чем может закончиться твое путешествие. Такие вот дела.

- Ерунда. - Решительно сказала Теххи. - Ты отдаешь этот камень не мне, а призраку, которым я когда-нибудь стану. А призраки - вполне неуязвимые существа, насколько я могу судить по своим братьям...

- Тем лучше. - Вздохнул я. - Честно говоря, больше всего на свете мне хочется, чтобы у тебя вообще никогда не возникло необходимости проверить этот ключик в деле. Я люблю быть живым, а когда я живой, мне как правило ужасно хочется ошиваться где-нибудь рядом с тобой, особенно на рассвете, и так изо дня в день - редкостное занудство, да?

- Ничего, тебе даже идет быть занудой. Во всяком случае, мне нравится.

- Успокоила меня Теххи. - Я хочу взять твой подарок, Макс. Могу даже дать расписку в том, что снимаю с тебя ответственность за последствия этого поступка.

- Да, расписка - это именно то, что надо! - Рассмеялся я. И осторожно положил маленький зеленоватый камешек на ее протянутую ладошку.

- Тяжелый. - Тихо сказала Теххи. Я молча кивнул.

Дело было сделано, и я не мог позволить себе роскошь засидеться здесь до вечера. Говоря словами сэра Джуффина, мне предстояло "подобрать болтающиеся под ногами полы лоохи": постараться привести в порядок еще несколько своих дел, хотя бы самых важных, если уж я не мог раз и навсегда покончить со всеми - для этого мне понадобился бы не один день, а почти целая вечность...

Я сел за рычаг амобилера и отправился в Старый Город. Мой путь лежал в Мохнатый Дом - я был уверен, что должен навестить девочек. Правда я понятия не имел, что именно я им скажу, и вообще - что я могу для них сделать? И что случится, если завтра утром они проснутся и узнают, что я исчез из их жизни?

Положим, я мог попросить Теххи, или того же Мелифаро, или сэра Кофу - которому только дай взять шефство над кем-нибудь молодым и глупым - и вообще, я мог попросить и всех троих сразу, и еще кучу народа, начиная с Его Величества Гурига VIII, которому нравится считать меня своим хорошим приятелем, позаботиться о том, чтобы Хейлах и Хелви ни в чем не нуждались, впрочем, я мог быть совершенно уверен, что именно так все и будет, даже без моей просьбы. И вообще, довольно трудно пропасть в Ехо, богатейшем из городов этого Мира, где можно вкусно поесть в любом трактире, и попросить хозяина записать расходы на счет Короля... Впрочем, я отлично знал, что этим девочкам нужно от меня нечто совсем другое. Может быть, моя дружба, на которую у меня никогда не хватало времени, или просто место в моем сердце, слишком занятом другими вещами... и - чего греха таить! - слишком равнодушном. Или они робко надеялись, что им удастся последовать за мной в топкое болото чудес, в котором я сам уже давным-давно увяз по самую макушку... В любом случае, я не мог дать им ничего - просто потому, что я еще не успел стать таким невероятным существом, которое способно нарезать себя на тонкие ломтики и раздать всем желающим. Так что прекрасным царицам народа Хенха оставалось только одно - ждать чего-то, что скорее всего никогда не случится. Это было ужасно несправедливо, и ужасно НЕ ПРАВИЛЬНО - вот что хуже всего!

Я восхищенно охнул и резко затормозил у Ворот Трех Мостов, поскольку меня осенила очередная гениальная идея - в который раз за сегодняшний невероятно долгий день. Здорово похоже, что эту идею просто налили в мою бедную голову, как горячую камру в пустую кружку - странное щекочущее ощущение на макушке, после чего собственная голова показалась мне теплой и наполненной, и я почти услышал звонкое бульканье. Я рассмеялся от неожиданности, а потом послал зов леди Сотофе Ханемер, и осторожно поинтересовался, найдется ли у нее несколько минут для меня.

"А ты хочешь, чтобы я завернула их в салфетку и прислала тебе с курьером?" - Весело осведомилась она.

"Лучше оставьте у себя, я сейчас сам за ними приеду!" - Нашелся я.

"А ведь на самом деле ты предпочел бы, чтобы я приехала в Мохнатый Дом, так?" - Невозмутимо спросила леди Сотофа.

"Если бы вы приехали в Мохнатый Дом, это было бы просто великолепно! Но как вы догадались?!" - Я чуть не умер на месте от такой проницательности - а ведь давным-давно мог бы привыкнуть, если разобраться!

"Я приеду. - Невозмутимо заявила леди Сотофа. - Через полчаса. Тогда и поговорим."

После этих переговоров я летел в Старый Город, как на крыльях. Меня подстегивало не только обыкновенное любопытство - хотя и оно тоже, конечно!

Но было и другое чувство, совершенно сокрушительное, что-то вроде испуганного предчувствия, что сейчас может случится нечто невероятно, головокружительно важное - может быть, не со мной, но в моем присутствии...

Я остановил амобилер возле своей "царской резиденции", посмотрел на высокий трехэтажный дом и заулыбался до ушей: это архитектурное сооружение плотно оплетено какими-то упрямыми вьющимися хвойными растениями, так что из-за пушистых иголок выглядывают только окна и самая верхушка остроконечной крыши. На пороге приоткрытой двери тихо поскуливало от счастья восхитительное лохматое чудовище, здоровенный белоснежный пес по имени Друппи - в свое время у меня хватило ума решить, что так и только так могут звать собаку, принадлежащую Тайному Сыщику. Шутка была так себе, вполне второй свежести, но имя накрепко приклеилось к моему любимцу.

Флегматичностью своего тезки из мультфильма мой Друппи не страдает совершенно - в тот момент, когда он восторженно лезет ко мне обниматься, меня так и подмывает сказать: "к сожалению"...

- Может быть ты все-таки соблаговолишь сцеживать свою слюну на некотором расстоянии от моего лица? - Сварливо спросил я своего любимца, с трудом уворачиваясь от его черного языка.

- Он очень скучал за тобой. Целыми днями бродил по дому с твоей подушкой в зубах, или смотрел в окно. - Объяснил тихий голосок, принадлежащий одной из моих "жен". Я поднял глаза и обнаружил, что рядом со мной стоит леди Хейлах. В свое время я здорово потрудился, чтобы научиться отличать одну из тройняшек от другой, но я почти сразу же уяснил, что лоохи такого ярко-оранжевого цвета может напялить на себя только Хейлах - я до сих пор удивляюсь, что сэр Мелифаро, чьи вкусы отличаются такой же удручающей эксцентричностью, спелся не с ней, а с ее сестричкой. А ведь могла бы получиться такая очаровательная парочка: Хейлах в своем оранжевом лоохи, а рядом этот тип в чем-нибудь пронзительно-малиновом, или салатовом! Я невольно рассмеялся своим дурацким мыслям.

- Я смешно выгляжу? - Растерянно спросила Хейлах.

Сторінка 9

Назад Далі

1....7 8...10 11...30

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.