Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Вершитель

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 17

Джуффин не поленился переслать мне трогательный подарок от Его Величества Гурига VIII - ту самую хваленую "инструкцию" для моих воинственных подданных.

"Мне следовало лучше учить историю. - Думал я, сидя в бассейне с теплой ароматной водой и тщетно пытаясь привести себя в порядок. - Кто знал, что это может пригодиться? Можно было бы нарисовать для этих смешных ребят схему какой-нибудь знаменитой битвы древности. Да хоть того же Александра Великого... Хотя у них же все равно нет слонов, одни рогатые кони, как их там... менкалы!"

Эти гениальные размышления были прерваны появлением Теххи.

- Макс, ты еще не превратился в рыбу? Нет, если ты твердо решил, что это необходимо, я не против, но к тебе пришла Меламори. - Сочувственно сказала она. - Хочет пошептаться.

- Ну не в ванной же ее принимать! - Рассмеялся я.

- Думаешь, ее это шокирует? - Усмехнулась Теххи.

- Не ее. Меня. Пусть чуть-чуть потерпит, я сейчас поднимусь.

- Ты догадываешься, что тебе предстоит? - Тихо спросила Теххи.

- Догадываюсь. - Кивнул я. - Я знаю, что корабль из Арвароха уже в Ехо, так что...

Теххи печально улыбнулась и тихонько вышла, а я неохотно вылез из уютного бассейна - эта идея насчет того, чтобы превратиться в рыбу, в данный момент казалась мне не такой уж и глупой! - и начал одеваться.

Меламори ждала меня в маленькой гостиной. Теххи принесла туда поднос со всякой милой утренней чепухой и тактично испарилась, рассказав нам какую-то дремучую легенду о неких гипотетических посетителях, которые якобы ее ждут...

- Хорошо, что ты так быстро вернулся. Говорят, что некоторые уходили на Темную Сторону, проводили там всего час, а возвращались через несколько лет... - Меламори посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. - Не нужно делать такое скорбное лицо, Макс. На этот раз я не собираюсь ныть, наконец-то! Мне все еще страшно, и я совершенно уверена, что собираюсь сделать величайшую глупость в своей жизни, но я ее сделаю! Я только хочу спросить: ты меня проводишь?

- Когда?

- Сегодня ночью. - Твердо сказала Меламори. - Все считают, что Алотхо уезжает только через три дня - он сам так говорит, а слову арварохца верят не задумываясь, но это не так. Я объяснила Алотхо, что слова - это всего лишь слова, поэтому один раз в жизни можно сказать не правду... Мой заботливый папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все такое...

- Джуффин знает? - Спросил я.

- Я думаю, он знает абсолютно все - даже то, что его совершенно не касается. - Усмехнулась Меламори. - В любом случае, если бы не он, я бы так и не решилась, пожалуй.

- Что, он тоже тебя уговаривал? - Изумился я.

- Уговаривал?! Еще чего... Интересно, как ты это себе представляешь! - Прыснула Меламори.

- А что же у вас случилось, в таком случае?

- Ничего особенного. Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не учил меня ничему такому... Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые то и дело с вами происходят: Темная Сторона, Коридор между Мирами, и Магистры вас знают, что еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три года, и по-прежнему ничего такого не умею... И знаешь, что он мне сказал?

Что путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того, что однажды утром человек просыпается, покидает свой дом, и уходит в неизвестность. А потом он рассмеялся и дал мне какое-то пустяковое поручение... и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше так, словно ничего не случилось, но...

- Из тебя никудышняя идиотка, милая. - Кивнул я. - Хоть голову об стенку разбей - не поможет.

- Вот именно. Поэтому сегодня ночью я поднимусь на палубу этого грешного "Бурунного шипа", и пропади все пропадом!

- Ты все правильно решила, Меламори. - Мягко сказал я. - Конечно я тебя провожу... Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!

- Разумеется, я не умею. - Усмехнулась она. - Но мне все равно придется попробовать, да? Я ведь действительно могу никогда не вернуться... Макс, я буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты терпеть не можешь Безмолвную речь...

- Тем не менее, мне следует почаще практиковаться. - Улыбнулся я. - А то иногда даже курьера вызвать стыдно: такой важный господин, а все еще лопочу, как младенец...

- Вот собственно и все. - Тихо вздохнула Меламори. - Бред какой-то... Я пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты придешь меня провожать, мне будет немного проще... Знаешь, при тебе я просто постесняюсь дрожать от страха и заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с распухшим носом!

- Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще немного, и я начну им шмыгать - прямо сейчас! - Пригрозил я.

- Не надо. - Совершенно серьезно попросила Меламори. Потом смущенно улыбнулась. - Тебе же нужно во дворец, к своим подданным. Они увидят тебя заплаканным, решат, что их царя здесь обижают, и объявят нам войну...

Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.

Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной.

В голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от каких-то неопределенных предчувствий, а глаза действительно были на мокром месте - кто бы мог подумать! Через несколько минут я решительно прекратил эту незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал трактира "Армстронг и Элла", уселся на высокий табурет и виновато посмотрел на Теххи.

- Ты переживешь, если в ближайшую дюжину дней у меня будет паршивое настроение?

- Паршивое настроение? У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! - Фыркнула она. - Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!

- Твоя правда. - Растерянно улыбнулся я. - Нет, полчаса я все-таки продержусь, а вот больше - вряд ли!

- Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое паршивое настроение на несчастные головы своих подданных - они от тебя еще и не такое стерпят!

- Так и сделаю. - Кивнул я. - Только знаешь, мое грешное настроение... оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в лицо кружку с камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.

- Правда? Как мне повезло! - Рассмеялась Теххи. - Держите уж, ваше величество!

- Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. - Вздохнул я, с удовольствием приступая к дегустации ароматного напитка. - С чего бы это?

- Просто время от времени тебе позарез требуется поболтать именно с ним, а он где-то шляется. Вот мне и приходится отдуваться. - Совершенно серьезно объяснила Теххи. Я изумленно на нее покосился, но решил не вдаваться в подробности: в настоящий момент мне хотелось просто спокойно посидеть рядом с ней, и никаких умных разговоров!

Это мое желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи меня все-таки выперла - иногда ее чувство гражданской ответственности меня просто потрясает!

Впрочем мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и даже не без некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне переступить порог "Мохнатого дома", как меня сбил с ног совершенно счастливый Друппи - думаю, это была заслуженная расплата за мое долгое отсутствие, поэтому я даже не счел возможным на него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил дивную возможность наблюдать безуспешную борьбу своего царя с огромным мохнатым псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и отпихнул в сторону пятьдесят килограммов восторженно лающего белого меха. Потом вспомнил собственную теорию, в соответствии с которой мне полагалось говорить с подданными, сидя на пороге - что ж, именно там я уже и сидел, так что все было в полном порядке!

- Можете не тратить слова. Я знаю, зачем вы приехали. - С несколько неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я, протягивая им пакет с рекомендациями, над которыми всю ночь пыхтели подготовленные специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у меня так и не дошли руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я чувствовал себя, как последний двоечник на школьном экзамене... Правда в отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих экзаменаторов вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская корона - это великая вещь!

- Что это, владыка? - Робко спросил глава делегации, растерянно крутя в руках пакет.

- Там написано, как вы должны себя вести. - Невозмутимо ответил я. - Это лучше, чем передавать приказы на словах. По крайней мере, я могу быть уверен, что никто ничего не перепутает! Отдадите эти бумаги вашему военачальнику... Я надеюсь, Барха Бачой все еще возглавляет вашу непобедимую армию?

- Конечно, владыка. - С поклоном ответил мой собеседник. - Я буду счастлив передать ему эти прекрасные бумаги с вашими мудрыми буквами.

- Вот и хорошо. - Я не смог сдержать улыбку. А потом меня посетила не слишком приятная догадка. - Подождите-ка, ребята! - Испуганно сказал я. - А читать-то вы умеете?

- Мы не умеем. - Невозмутимо ответил глава делегации.

- Так. Вот об этом я не подумал! - Удрученно признался я. На самом деле об этом следовало подумать придворным умникам, ну да что уж теперь искать виноватого!

- Но некоторые из твоих подданных умеют читать, о Фангахра! - Торжественно добавил мой собеседник. Я с облегчением вздохнул: кажется одной проблемой все-таки меньше!

- Это точно? - На всякий случай переспросил я.

- Файриба умеет читать, и пятеро его учеников умеют, и Барха Бачой, и Хенли, дочка Бархи Бачоя, и Ойтохти...

- Ну все, хватит. - Улыбнулся я. - Я уже понял, что все в порядке.

Отправляйтесь домой, ребята. Думаю, вам лучше поторопиться: все-таки война... Думаю, что у вас все будет в порядке. И передайте Бархе: я хочу, чтобы вы победили.

- Спасибо, владыка! - Ответил неслаженный, но восторженный хор. Можно подумать, что я мог пожелать им поражения...

На этой оптимистической ноте я распрощался со своими подданными. Хотел было дружески пообщаться со своим знаменитым гаремом, раз уж меня сюда занесло, но девчонок не было дома. Кажется они становились такими светскими барышнями - куда уж мне! Так что я завистливо вздохнул и отправился в Дом у Моста.

Мне показалось, что за время нашего отсутствия в Управлении все немного изменилось, даже запах стен Дома у Моста стал чуть-чуть другим... Но мне не дали углубиться в обдумывание этой проблемы: еще в коридоре на меня налетел ярко-оранжевый вихрь, при ближайшем рассмотрении оказавшийся обыкновенным сэром Мелифаро, этот вихрь закружил меня и потащил к себе в кабинет.

- Все равно Джуффин чем-то занят, а остальные разбрелись кто куда! - Объяснил он. - Ну, насчет Меламори и гадать нечего: небось проветривает своего прекрасного Алотхо, напоследок! Этот хитрюга Кофа делает вид, что обучает Кекки секретам своего мастерства. Надо отдать ему должное: до сих пор никому не удавалось таскать свою девушку по лучшим трактирам Ехо за казенный счет, да еще и получать за это Королевское жалование!

- А куда подевался сэр Шурф? - Лениво спросил я.

- А Магистры его ведают! Просто куда-то ушел с таким видом, словно ему предстоит спасать все человечество - попробуй подступись с вопросами к такому грозному парню! А потом окажется, что он просто улизнул в библиотеку... А я тут за всех отдувайся, вместо того, чтобы получить дюжину Дней Свободы от забот, после этой веселенькой прогулки по болотам в компании двух самых невыносимых явлений природы!

- Да не было там никаких болот, не выдумывай... Между прочим, теперь тебе придется отдуваться еще и за меня! - Мечтательно протянул я, аккуратно укладывая ноги на его только что убранный стол. - У меня, знаешь ли, война, мне сейчас не до всяких там служебных глупостей... Так что ты будешь работать в две смены, а я - скорбить о своем многострадальном народе!

- А не соблаговолит ли ваше величество с благодарностью принять некоторое количество прискорбно благоухающего итога продолжительного процесса пищеварения, трепетно поднесенного к вашим устам на сельскохозяйственном инструменте, как нельзя лучше приспособленного для этого благородного дела? - Тоном опытного придворного осведомился Мелифаро.

Несколько секунд я тупо разглядывал его счастливую физиономию, потом все понял и расхохотался: это было всего лишь эхо моего давнишнего предложения касательно "говна на лопате", этот тип все-таки нашел случай вернуть мне старый должок!

- Какой ты оказывается злопамятный! - Восхищенно сказал я.

- А ты думал! - Гордо согласился Мелифаро.

Через полчаса он благополучно смылся, проворчав, что, дескать, "всем можно, а мне - так нет!" А я отправился к Джуффину, который оказался совершенно некоммуникабельным собеседником: сидел в своем кабинете, с головой зарывшись в бумаги, словно еж, занятый сооружением гнезда.

- Ты тоже займись чем-нибудь скучным, Макс. - Посоветовал он. - Рутина успокаивает... даже убаюкивает. Именно то, что надо!

- Помочь вам с этими бумагами? - Неуверенно спросил я.

- Ну уж нет, этим чудесам ты еще нескоро научишься! - Вздохнул Джуффин.

- Да хоть газету почитай - тоже скукота редкостная!

Я уселся в кресло в Зале Общей Работы и дисциплинированно уткнулся в свежий выпуск "Королевского голоса". Через час я начал клевать носом: это чтение действительно убаюкивало, Джуффин был совершенно прав!

- Черная полоса в моей жизни, хвала Магистрам, закончилась. Так что хорошей ночи, Макс! - Весело сказал мой шеф, торопливо пробегая мимо меня. Я открыл было рот, чтобы все-таки обсудить с ним предстоящий побег Меламори, и тут же снова его закрыл. Ничего еще не случилось, так что и говорить было не о чем... Джуффин остановился на пороге, внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, печально и насмешливо. Судя по всему, мои сумбурные мысли не были для него загадкой, как всегда! Но комментариев не последовало - никаких...

Потом дверь тихо хлопнула, и я остался один.

Около полуночи Меламори прислала мне зов. Они с Алотхо ждали меня у причала Макури.

"У тебя же есть водный амобилер, Макс? - Неуверенно спросила она. - Я ничего не перепутала?"

"Не перепутала. - Согласился я. - Что, хотите прокатиться?"

"Ага. До Адмиральского причала. Он же охраняется - довольно формально, но все-таки... Не хочу, чтобы нас с Алотхо видели у входа. У моего папочки слишком длинный нос."

Я разбудил сладко дремлющего Куруша.

- Придется тебе покараулить наш кабинет в одиночестве, умник. - Виновато сказал я.

- Тебя не было целых четырнадцать дней. - Невозмутимо заметила птица. - Мог бы посидеть одну ночь на месте, для разнообразия.

- Я бы с удовольствием! - Вздохнул я, нежно поглаживая мягкие перышки птицы. - Да вот, не дают... Принести тебе пирожное?

- Непременно. - Важно отозвался буривух.

Через несколько минут я уже был у причала Макури. Проехать мимо было невозможно: белоснежную шевелюру сэра Алотхо Аллироха я увидел еще за несколько кварталов.

- Я счастлив встретить тебя, сэр Макс. - Вежливым шепотом сообщил Алотхо. Впрочем от этого "шепота" листья на деревьях дрожали! На его прекрасном лице не было и тени классической арварохской невозмутимости: парень казался не только самым счастливым, но и самым удивленным существом во Вселенной. Наверное никак не мог поверить, что ему действительно удалось соблазнить леди Меламори - не то своими прекрасными глазами, не то своими не менее прекрасными песнями о прекрасном же Арварохе...

- Я тоже счастлив видеть тебя, Алотхо! - Искренне отозвался я. - Жаль только, что это удовольствие будет таким недолгим...

- И никогда не повторится. - Спокойно закончил Алотхо.

- Ну, это еще неизвестно! - Легкомысленно отмахнулся я.

- Известно. - Мягко возразил он. - Я знаю, что больше никогда не увижу этот странный город... И тебя тоже.

- Ну, если знаешь... - Я растерянно замолчал - а что тут можно было сказать?

- Хороший вечер, Макс! Так где ты прячешь свое грозное судно? - Меламори появилась из-за его спины, как кролик из шляпы фокусника. Ничего удивительного: за спиной этого арварохского великана можно было спрятать чуть ли не дюжину таких изящных барышень!

- А я его не прячу. - Улыбнулся я. - Просто держу на привязи. Сейчас отпустим беднягу на волю, подождите меня здесь.

Я бегом отправился к воде, где мирно дремало несколько дюжин водных амобилеров, среди которых приютился и мой любимец - не так уж часто я о нем вспоминаю, к сожалению! Заспанный усатый старик с недовольным видом вылез из своего укрытия, чтобы помочь мне отвязать это очаровательное транспортное средство. Он посмотрел на меня почти с суеверным ужасом - думаю, даже не потому что я был одет в Мантию Смерти, а просто потому, что любое человеческое существо, решившееся прокатиться по реке в полночь, не кажется таким уж "человеческим". Я дал сторожу корону. Это несколько улучшило его настроение.

- Когда собираетесь вернуться? - Робко осведомился он.

- Не знаю. - Честно сказал я. - А что?

- Я все время здесь, но под утро я сплю очень крепко, так что вы меня разбудите, в случае чего.

- Да ну, ерунда какая, я сам его привяжу, невелика премудрость! - Отмахнулся я. - Спасибо, сэр, и хорошей вам ночи.

Услышав обращение "сэр", старик впал в полуобморочное состояние и поспешно скрылся в приземистом домике. Я помахал рукой Меламори и Алотхо, и они тут же ко мне присоединились.

- Куда прикажете, господа? - Галантным тоном венецианского гондольера спросил я. - Адмиральский причал, да? А в какой он стороне, кто-нибудь знает?

Меламори нервно рассмеялась. Сэр Алотхо отнесся к моему вопросу более серьезно, и правильно сделал: я действительно не очень-то представлял себе, куда нам нужно ехать. Мне еще никогда не доводилось путешествовать по ночному Хурону. Его темная гладь и путаница оранжевых и голубых огней на противоположном берегу казались мне весьма впечатляющим зрелищем, но все это великолепие совершенно не помогало мне ориентироваться в пространстве.

- Видишь пятнышко темноты, чуть правее острова Холоми? - Спросил он. - Держись этого направления.

Сторінка 17

Назад Далі

1....15 16...18 19...32

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.