Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Вершитель

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 15

Я тупо пялился на дерево, совершенно не понимая, что это значит: "не так смотрю"... И что мне в таком случае делать, чтобы смотреть "так"?! На всякий случай я поморгал. Разумеется это не сработало. Оставалось только одно: снова открыть рот и нахально потребовать, чтобы все стало, как я хочу!

- Перестань казаться деревом! - Нервно сказал я. - Я хочу увидеть тебя настоящим.

Дерево тут же исчезло. Вернее не то что бы исчезло: я внезапно понял - или даже вспомнил! - что никакого дерева здесь никогда не было, только густая красноватая трава, на которой наверное так приятно лежать... Я с трудом поборол искушение улечься на эту изумительную траву, закрыть глаза и наплевать на все на свете. Вместо этого я вдруг вспомнил, что мне наверное следует сообщить Мелифаро о том, что Одинокие Тени больше не охраняют Гленке Тавала, так что сэр Кофа может спокойно отправляться в его дом...

- Мелифаро! - Неуверенно позвал я.

"Я знаю, так что не беспокойся." - Тут же раздался его ответ. Это было здорово похоже на Безмолвную речь, хотя существовала какая-то разница, уловить суть которой я так и не смог.

- А ты ведь меня все еще не видишь, верно? - Перепугавший меня незнакомый голос настойчиво напоминал о себе. Кажется ему здорово хотелось пообщаться.

- Не вижу. - Согласился я.

- Это потому, что я опять стою у тебя за спиной. Ты не станешь возражать, если я еще некоторое время не буду тебе показываться? Мне очень желательно заручиться твоим согласием, потому что мне довольно трудно все время перемещаться так, чтобы находиться у тебя за спиной, если ты будешь вертеться... Жалко тратить столько сил на такие пустяки, но мне гораздо проще иметь с тобой дело, если ты не будешь на меня смотреть.

- Как хотите. У каждого свои милые причуды... Но все-таки было бы неплохо узнать, с кем я разговариваю. - Вздохнул я, устало опускаясь на траву - мне уже так давно хотелось присесть! - Кто вы, сэр? Называть свое имя собеседнику - может быть, это довольно глупая традиция, но я так привык...

- Я назовусь немного позже, ладно? Ты ведь не боишься?

- Вроде бы нет...

- Это хорошо. - Откликнулся мой невидимый собеседник.

- Конечно хорошо. - Усмехнулся я. - Если я испугаюсь, я начну делать глупости, а Темная Сторона - не совсем подходящее место для того, чтобы делать глупости, я правильно понимаю?

- Правильно.

- А что вы, собственно, от меня хотите? - С любопытством спросил я. - Или вы просто соскучились за человеческим обществом?

- Все правильно, соскучился. И потом, мне действительно кое-что от тебя нужно, не без того... Но я хочу, чтобы сначала ты вспомнил одну историю - так, сущие пустяки - вместо эпиграфа к моей просьбе...

- Что я должен вспомнить?

- Толстую книгу в темно-синем, почти черном переплете... Вернее это были две книги, совершенно одинаковые, хотя внутри написаны разные вещи...

Они стояли рядом на книжной полке в доме твоих родителей, слишком высоко, чтобы ты мог до них дотянуться, но ты залез на стул и все-таки добрался до них, когда тебе было лет девять, или даже чуть меньше - помнишь?

- Двухтомник Герберта Уэллса! - Я даже рассмеялся от неожиданности. - Конечно помню! А почему вы спрашиваете? Вы что, его призрак?

- Еще чего не хватало! - Теперь смеялся мой невидимый собеседник.

- Ладно, но зачем я должен был вспоминать эти книжки? - Отсмеявшись спросил я. - Что за страшная тайна с ними связана?

- Не страшная. Хорошая тайна. - Спокойно ответил незнакомец. - Там был один странный рассказ, который, собственно, и послужил причиной того, что ты сейчас находишься здесь. Про зеленую дверь в белой стене. Ты помнишь?

- Помню. - Задумчиво согласился я. - Еще бы я не помнил...

- И я тоже помню. Хочешь, я расскажу тебе, о чем там говорилось? Это была история одинокого мечтателя, маленького мальчика - твоего ровесника, который забрел на незнакомую улицу, увидел там белую стену, а в стене была зеленая дверь, и он зашел туда... Потом шло несколько абзацев абсолютной чепухи: предполагалось, что мальчик попал в райский сад, а когда требуется описать подобное место, люди всегда начинают пороть чушь, поскольку никто никогда там не был... В общем, я до сих пор ужасно недоволен этим отрывком, но это не имеет значения: как бы там ни было, а ты понял, что мальчику было очень хорошо в этом чудесном саду. Потом он совершил глупость, нарушил некий запрет, и оказался дома... вернее, не совсем дома, но в своем родном городе, на какой-то незнакомой, грязной улице. Он стоял там и горько плакал, поскольку ему казалось, что теперь все бессмысленно.

- Но самое ужасное началось потом. - Подхватил я. - Этот счастливчик еще несколько раз натыкался на свою чудесную зеленую дверь, в самых неожиданных местах - совершенно фантастическое везение! - и всякий раз проходил мимо. Один раз потому, что опаздывал в школу, потом у него был экзамен в университете, потом еще что-то... Я был готов дать ему по морде, этому кретину, честное слово!

- Но однажды он все-таки открыл эту дверь. - Мягко закончил мой невидимый собеседник. - Его нашли мертвым в какой-то канаве со строительным мусором, и его друг, которому он накануне рассказал свою странную историю, никак не мог понять: нашел ли бедняга эту самую зеленую дверь, или она просто ему примерещилась... Но ты решил, что это хороший конец - в любом случае!

- Ваша правда. - Улыбнулся я. - Именно так я и подумал, слово в слово, вы даже интонацию угадали! Подождите, а откуда вам все известно... и почему вы вообще заговорили об этом рассказе?

- Потому что сэр Герберт Уэллс никогда в жизни не писал такого рассказа. - Невозмутимо сказал мой таинственный незнакомец. - Но этот рассказ действительно существует - теперь уже не только в твоем темно-синем двухтомнике. Со временем он появился и в некоторых других книгах, я полагаю... Но его написал я.

- Как это? - Ошеломленно спросил я.

- Как, как... Взял и написал. По просьбе твоего хорошего приятеля, сэра Джуффина Халли. Он решил, что никто кроме меня не сможет это сделать, даже он сам. Когда-то меня называли Мастером Управляющим Случаем, пока я не стал Великим Магистром Ордена Спящей Бабочки...

- Так вы - сэр Гленке Тавал? - Вздохнул я. - Вообще-то я мог бы и догадаться...

- Да уж, во всяком случае не сэр Герберт Уэллс! - Неожиданно рассмеялся незнакомец. - Надеюсь, ты не собираешься прикончить меня раньше, чем мы завершим беседу?

- Вы меня поймали. - Честно признал я. - Убить вас, и не получить ни одного ответа на миллион моих вопросов - нет уж, это не для меня!

- Вот и хорошо. Честно говоря, мне нужно только одно - чтобы ты не очень спешил с этой своей кровавой миссией. Успеется. Убить меня легче легкого, Джуффин тебе говорил?

- Говорил. - Кивнул я.

- И это правда, к сожалению... Ты можешь повернуться ко мне, если хочешь, я ничего не имею против - просто я боялся, что ты можешь меня узнать, вот и все. Джуффин описал тебе, как я выгляжу на Темной Стороне?

- Представьте себе, он даже не потрудился сообщить, как вы выглядите в Мире. - Усмехнулся я. - Он вообще ничего не стал мне о вас рассказывать...

Ну, почти ничего.

- Значит не так уж он на меня рассердился, если оставил нам с тобой этот шанс спокойно поболтать. - С видимым облегчением сказал Гленке Тавал.

Он наконец-то подошел ко мне и сел рядом на красноватую траву, густую, как мох. Я с любопытством уставился на него... и тут же пожалел, что он не остался у меня за спиной: у сэра Гленке не было лица - никакого. Просто кусочек пустоты, окруженный растрепанными темными волосами - похоже, они были мягкими, как у ребенка.

- Вообще-то я выгляжу, как нормальный человек. Только здесь... - Виновато сказал он, прикрывая темноту, которая была его лицом, длинными тонкими кистями рук. - Тебе неприятно, да?

- Неприятно? Да нет, не сказал бы, просто мне немного не по себе. - Вздохнул я. - Ничего, переживу... Так вы можете объяснить мне эту вашу детективную историю с рассказом Уэллса, который, оказывается, написали вы сами... А собственно говоря, зачем?

- Потому что ты был нужен Джуффину. Но он никогда не смог бы перетащить тебя из одного Мира в другой без твоего согласия... Даже не так: обыкновенного согласия все равно было бы недостаточно. Ты должен был хотеть, чтобы так случилось, очень сильно хотеть... Одних легко соблазнить обещанием могущества, других - обещанием любви. Джуффин был уверен, что ты из тех, кого можно соблазнить только мифом, так что мы подсунули тебе миф о человеке, открывшем Дверь между Мирами, самый древний миф во Вселенной, рассказанный понятным тебе языком. И его простой план сработал: прочитав этот рассказик, ты стал по-настоящему одержимым. Ты наверное не помнишь, но тогда ты дал себе слово, что...

- Что я буду искать эту грешную дверь! - Ошеломленно закончил я. - И что я не раздумывая открою ее, как только найду, какие бы дела не ждали меня за углом... Черт, я же совершенно забыл об этом!

- Правильно, ты забыл. Но это не имеет значения: твои слова имеют особую силу не только на Темной Стороне... иногда, во всяком случае. С этого момента ты начал разрушать свою жизнь, сам не понимая, что и зачем делаешь.

Ты больше никогда не шел в ту сторону, в которую идут все люди. Ты свернул.

С этого дня твоя дорога вела только на Зеленую улицу - смотри-ка, опять "зеленая", странное совпадение, да? - к тому самому транспортному средству, которое однажды привезло тебя сюда, что бы ты сам об этом не думал!

- Может быть. - Я пожал плечами. - Может быть, все происходило именно таким образом... Но почему именно я? С какой стати? Что, я выиграл главный приз в какой-то мистической лотерее?

- Что-то в этом роде. - Спокойно согласился Гленке. - Ты выиграл этот приз с самого начала. Просто ты родился Вершителем, а в нашем Мире Вершители почти никогда не рождаются. Последним был король Менин, насколько я знаю...

- "Вершитель"? - Подозрительно нахмурился я. От этого термина за милю несло каким-то опасным романтическим бредом. - Что это за пакость такая - "Вершитель"?

- Тебе виднее! - Печально усмехнулся мой собеседник. - Но именно поэтому твои слова имеют особую силу, города из твоих снов становятся настоящими городами, а все твои желания исполняются - рано или поздно, так, или иначе... Очень опасное свойство, если учесть, что каждый Вершитель считает себя самым обыкновенным человеком и с энтузиазмом включается в нормальное человеческое коллекционирование простых человеческих проблем... У нас Вершители рождаются очень редко - и это величайшее благо! Это на твоей странной родине таких ребят - хоть ложкой ешь, а толку-то! Как правило, Вершители совершенно несносны: могущество их только портит - они же абсолютно не ведают, что творят... Идея Джуффина, собственно говоря, заключалась в том, что у тебя должно было появиться одно-единственное желание, почти невыполнимое и настолько сильное, что на прочие глупости тебя уже не хватало... Мне удалось написать рассказ про дверь в стене - специально для тебя, именно то, что могло потрясти твое воображение! - а Джуффину удалось подсунуть исправленную книгу в дом твоих родителей... не знаю уж как, но он выкрутился.

- Ну ладно, Вершитель - так Вершитель! Спасибо, что чем похуже не обозвали... - Устало вздохнул я. - И вообще, Магистры с ней, с моей драгоценной биографией! Но зачем вам понадобилось посылать в Ехо какие-то Одинокие Тени? Вам что, скучно стало?

- Да нет, не то что бы так уж скучно. Просто у Джуффина были на тебя свои виды, а у меня - свои... Когда ему было нужно, чтобы я сочинил для тебя хорошую сказочку, он обещал, что в свое время ты займешься и моими проблемами. Но вышло так, что у меня уже нет времени - совсем нет! Я, видишь ли, умираю, Макс. Здесь, на Темной Стороне, я все еще в полном порядке, возможно моя сила даже возросла, раз уж мне удалось собрать целую армию Одиноких Теней и заставить их работать на себя. А там, в Мире, тебе пришлось бы разговаривать с умирающим стариком... возможно даже - с невменяемым умирающим стариком, и это хуже всего. У меня даже не осталось сил послать зов Джуффину, чтобы он поторопился выполнить свое обещание... вернее, чтобы ты поторопился выполнить его обещание, о котором до сегодняшнего дня понятия не имел! А этому старому лису свойственна некая преувеличенная элегическая неторопливость, особенно когда нужно заниматься чужими делами, знаешь ли...

В общем, Одинокие Тени были чем-то вроде моего сердитого письма вам обоим.

По моим расчетам, именно так все и должно было произойти: Джуффин узнал, что Одинокие Тени появились в Ехо по моему приказу, и послал тебя разобраться...

Мне еще раз удалось повернуть колесо случая, на этот раз для себя!

- Ну да, вы же - Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы вам не удалось... - Улыбнулся я. - А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у вас на меня "виды"? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить со мной свое литературное произведение... Кстати, рассказ у вас получился великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло... И наверное я должен сказать вам спасибо... Хотя этого мало, да?

- Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты так и не понял, что мне от тебя нужно?

- Может быть я действительно Вершитель, зато совершенно безмозглый! - Виновато вздохнул я. - Я так ничего и не понял, сэр Гленке.

- А тут и понимать нечего. О чем может просить умирающий? Вершитель может подарить новую жизнь и головокружительную свободу любому, даже мертвому. В моем случае это особенно актуально: я всю жизнь наощупь искал какую-то, мне самому не до конца понятную свободу - может быть, свободу от обыкновенной человеческой судьбы. Я мучительно пытался выкарабкаться за пределы этого прекрасного Мира, но дальше Темной Стороны так и не забрался... А теперь я умираю, и оказывается, что всей моей силы недостаточно, чтобы противостоять смерти. Я хочу попробовать снова, и мне требуется несколько твоих слов, чтобы вместо неизвестности смерти меня приняла другая неизвестность... Однажды ты уже сделал это для рыжего Джифы из Магахонского леса - между прочим, без каких-либо просьб с его стороны!

- Вот оно что. - Кивнул я. - Конечно, я так и сделаю. В конце концов, именно для этого я сюда и пришел...

- Ну не совсем! - Усмехнулся Гленке Тавал. - Ты пришел, чтобы убить меня, разве не так?

- Вы меня еще плохо знаете. - Улыбнулся я. - Как только я услышал, что вы были хорошим приятелем Джуффина... Не могу сказать, что я долго и мучительно раздумывал на эту тему: я вообще не умею раздумывать долго и мучительно! Но я как-то с самого начала был почти уверен, что убивать вас не собираюсь, разве что отправить куда-нибудь подальше: вроде бы, во Вселенной много Миров... Да и Джуффину это наверняка было ясно, и его вполне устраивает такой исход дела, я полагаю - в противном случае он бы просто послал сюда не меня, а сэра Лонли-Локли. С ним вам было бы не так комфортно... Слушайте, но вы же здорово рисковали, когда все это затеяли! И потом, эти ваши Одинокие Тени - они же угробили нескольких бедняг, не имеющих никакого отношения к этой истории. Есть в этом что-то не правильное...

- Разумеется. А что мне оставалось? В любом случае, я уже почти мертвец, так что у меня просто не было выбора - никакого! Кстати, ты сам на моем месте охотно загубил бы все население Ехо - поголовно... И не нужно делать вид, что это тебя шокирует!

- Может быть, вы и правы. - Задумчиво согласился я. - Гленке, еще один вопрос, последний. Зачем вы с Джуффином вообще затеяли всю эту историю? Я имею в виду: что чему-то от меня нужно?

- У него и спрашивай. - Пожал плечами Гленке Тавал. - Это не "мы с ним затеяли", а он затеял. Я только немного помог, и подозреваю что он вполне мог бы обойтись и без моей помощи, в случае чего... Но насколько я изучил Джуффина, думаю, что ему ничего конкретного от тебя не нужно, поскольку Джуффину уже давно вообще ни от кого ничего не нужно. Я имею в виду, что он никогда не придет к тебе с личной просьбой, как я. Думаю, что он просто с удовольствием помогает тебе справляться с твоим собственным могуществом... и умирает от любопытства: что-то ты еще учудишь?! Очаровательное приключение, вполне в его странном вкусе.

- Да, на него это похоже. - Улыбнулся я. - Вы готовы покинуть этот невероятный мир, Гленке? Я собираюсь...

- Я готов к этому уже много лет. - Насмешливо сказал он. - К чему я никогда не был готов, так это к тому, что мне не удастся его покинуть...

- Хорошо. - Кивнул я. Мною вдруг овладело странное равнодушное оцепенение. Сейчас мне было безразлично все: и судьба сэра Гленке Тавала, и моя собственная таинственная участь, и сумасшедший рассказик Уэллса, настоящий автор которого сидел рядом со мной, и многое, многое другое.

Что-то во мне знало без тени сомнения, что меня все это не касается - абсолютно! Тем не менее, я был готов заплатить по счету, выдать этому литературному гению Гленке Тавалу причитающийся ему гонорар - черт, я еще никогда в жизни не был настолько готов к чему бы то ни было!

- Идите туда, где вы сможете быть живым, сэр Гленке Тавал. - С флегматичной уверенностью избалованного всеобщей покорностью восточного султана, какого-нибудь опухшего от собственного могущества Гарун-аль-Рашида, сказал я. - Я хочу, чтобы вы освободились от своей судьбы, исчезли из этого прекрасного Мира и оказались там, где все будет иначе...

Он исчез раньше, чем я закончил говорить: даже сейчас моя чудовищная болтливость оставалась при мне! А я почувствовал себя таким опустошенным, и таким бесконечно усталым, что опустился на мягкую красноватую траву и закрыл глаза. Бесполезно! Я по-прежнему видел восхитительный пейзаж Темной Стороны, и сияющее небо над своей головой, словно мои веки стали прозрачными... или еще проще: для того, чтобы видеть все это, глаза были совершенно не нужны.

- Мелифаро! - Тихо позвал я. - Я хочу домой...

- Ну это уже как-то слишком! Домой ему, видите ли, приспичило! Может быть тебе еще и конфетку купить? - Фыркнул Мелифаро, помогая мне подняться с земли. Вокруг снова было абсолютно темно, но я понял, что его загадочный двойник больше не принимает участия в событиях - он уже успел исчезнуть. Да оно и к лучшему: общения со всякими непостижимыми существами с меня на сегодня было вполне достаточно!

- От конфетки я бы тоже не отказался. - Улыбнулся я, пытаясь устоять на ватных ногах. - Пошли отсюда, ладно? Я устал.

- Я тоже, можешь мне поверить. - Зевнул он. - Так что постарайся передвигаться с помощью своих собственных ног, ладно?

- Попробую. - Пообещал я.

Через несколько минут Мелифаро легонько пихнул меня локтем.

- Можешь открыть свои прекрасные глаза. И отдай мою руку. Ты вцепился в нее так, словно собираешься оторвать... и продать на ярмарке в Нумбане.

- А что, там продают и такое? Буду иметь в виду, если случайно разживусь чьей-нибудь конечностью. - Рассмеялся я, открывая глаза. В Мире была ночь, теплая, влажная и безветренная. Неподалеку стоял мой амобилер, оснащенный грозными танковыми гусеницами. Из него раздавалось назойливое треньканье Кофиной шарманки.

- Что ты учудил на этот раз, Макс? - Ворчливо спросил он. - Куда ты дел государственного преступника?

- А вы были у него дома? - Устало спросил я. - И что?

- "Что, что"... Я чуть ли не дюжину дней просидел в твоей телеге, бурно общаясь с местными оборотнями - тут крутились такие странные ребята, которые по ночам становятся белками, они приходили послушать музыку. Сначала это было довольно интересно, но под конец я чуть не рехнулся от их лопотания...

И все только ради того, чтобы наконец отправиться в замок этого героя Гленке, полдня проблуждать по его жуткому жилищу, и обнаружить там полумертвого старика, который нахально исчез прямо у меня на глазах!

- Ну да, правильно. - Кивнул я. - Примерно так я все себе и представлял. Не сердитесь, Кофа. Как бы то ни было, а сэра Гленке Тавала больше нет - ни живого, ни мертвого... По крайней мере, его нет в этом прекрасном Мире, что и требовалось! Жаль, конечно, что вас достали эти "люди-белки", а потом вам пришлось совершить малоприятную, да еще и бесполезную прогулку. Если бы я заранее знал, что все будет так просто...

- Если бы ты хоть что-то знал заранее, это был бы уже не ты, а кто-то другой, старый и мудрый... скажем, кто-то вроде меня! - Усмехнулся сэр Кофа.

- К тебе, мальчик, у меня нет никаких претензий. Кому бы я сейчас действительно хотел намылить шею, так это нашему драгоценному сэру Почтеннейшему Начальнику, но не думаю, что у меня получится: в свое время я неоднократно пробовал совершить нечто в таком роде - результаты, увы, не впечатляют... На кой ему вообще понадобилось впутывать меня в эту историю?!

- Ну, вы же хотели отдохнуть? - Вздохнул Мелифаро. - И я тоже хотел.

Вот он нам всем и устроил...

- А разве вам не понравилось наше романтическое путешествие, ребята? - Удивленно спросил я. - По-моему все было довольно мило...

- Особенно музыка! - Расхохотался Мелифаро. - И наша с тобой счастливая жизнь в "Середине леса", чуть ли не в полумиле от уборной... Впрочем, твоя история про Черную Руку была очень даже ничего! Поехали домой, ладно? Там хорошо, к тому же меня ждут твои жены...

- Куманские сладости тебя там ждут! - Усмехнулся я.

- Какой ужас! - Пробормотал Мелифаро, сворачиваясь клубочком на заднем сидении. - Нет уж, лучше оставьте меня здесь: может быть ваши загадочные "люди-белки" примут меня в свое стадо.

После этого эпохального заявления он мирно уснул. Я завистливо покосился на этого счастливчика: мне-то предстояло вести амобилер! Конечно, я мог взвалить эту обязанность на железные плечи сэра Кофы, но мы и так слишком задержались, так что за рычагом сейчас требовался парень, помешанный на быстрой езде, одним словом - кто-то вроде меня. Так что я сделал несколько глотков бальзама Кахара - я так устал, что эта грандиозная порция не показалась мне излишней - и бодро взялся за рычаг.

- Как дела в Ехо? - Спросил я у Кофы. - Когда я говорил с Джуффином в последний раз, у него были какие-то мелкие неприятности. Очередной старый приятель, если я правильно понял... Вы же посылали зов Джуффину?

- По несколько раз в день. И не только ему. Не думаешь же ты, что меня могло удовлетворить интеллектуальное общение с этими белками? Мы с ними получили слишком разное воспитание, знаешь ли, так что возникшее было между нами духовное родство не выдержало испытания временем... А в Ехо все в полном порядке, особенно у этого кеттарийского хитрюги - иначе просто невозможно! Им без нас не очень скучно: два дня назад прибыл корабль из Арвароха, сэр Алотхо Аллирох наконец-то встретил своего "презренного Мудлаха", тепло поздравил его с досрочным освобождением из Холоми, и торжественно казнил прямо у паромной переправы. Горожане получили море удовольствия, можешь себе представить!

- Не могу. - Улыбнулся я. - Не такое уж у меня богатое воображение... А что по этому поводу предпринимает леди Меламори?

- У нее и спросишь. - Пожал плечами сэр Кофа. - Полагаю, что пока она вообще ничего не предпринимает, а таскает свое арварохское сокровище по всяким модным притонам для начинающих богачей - ну, знаешь, где подают эти противные сладкие ликеры...

- А вы их тоже не любите? - Обрадовался я.

Сторінка 15

Назад Далі

1....13 14...16 17...32

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.