Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Темная сторона

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 9

- Хейлах, Хелви, Кенлех. - Шепотом ответило самое слаженное трио в мире.

- Вот и славно... Только вам придется заранее привыкать к мысли, что я вас буду путать. - Вздохнул я. - Ладно, по всему выходит, что вы остаетесь здесь. Я позову кого-нибудь из слуг, они покажут вам дом. Выбирайте себе любые комнаты и располагайтесь. Можете требовать все, что вам понадобится, в конце концов вы же царские жены! - Я нервно рассмеялся. - В общем, устраивайтесь, обживайтесь, а я пока подумаю, что нам с вами делать.

Как-нибудь на днях я сюда загляну, и мы поболтаем. Я буду просто счастлив, если выяснится, что вы можете произнести что-то кроме своих имен... - Я перевел взгляд на старого Файрибу.

- Надеюсь, что это все? - С надеждой спросил я.

- Это все, владыка. - Кивнул старик.

- Вот и славно. Я попрошу слуг, чтобы о вас позаботились. А завтра отправляйтесь домой. Я уверен, что ты и Барха Бачой знаете, что следует делать, чтобы мой народ был счастлив... Можете прислать ко мне гонцов где-нибудь в середине зимы. - Я поймал себя на том, что уже начинаю предпринимать попытки умыть руки от своих царских обязанностей, невольно улыбнулся и добавил:

- Ну, если случится что-то из ряда вон выходящее, дайте мне знать сразу же. А теперь мне действительно пора.

- Мы сделаем так, как ты хочешь. - Хором ответили мои новоиспеченные "премьер-министры".

- Не сомневаюсь. - Вздохнул я. И послал зов слугам. Добрая дюжина этих красавчиков тут же возникла откуда-то из полутьмы коридора. Я велел им позаботиться о моих подданных и женах - кто мог предположить, что когда-нибудь мне придется отдавать подобный приказ! Тут же началась обычная для подобных ситуаций неразбериха, так что я решил, что теперь самое время смыться "по-английски".

- Пошли! - Я потянул за ухо свою мохнатую зверюгу. Пес послушно поднялся с пола и затопал рядом со мной. В последний момент мне пришло в голову, что гигантская дыня вполне заслуживает чести стать украшением моего званого ужина, и вытащил ее из корзины. Вес дыни показался мне чрезмерным - не совсем то, что я привык таскать под мышкой, так что я положил ее на пол и аккуратно толкнул ногой. Дыня послушно покатилась в нужном направлении.

Призвать на помощь слуг я так и не додумался, поскольку совершенно не привык иметь с ними дело! Так что я брел в свою столовую в полном одиночестве, небрежно катя перед собой гигантскую дыню. Думаю, это была совершенно новая разновидность футбола - любимый вид спорта умирающих от голода варварских царей.

- Пожалуй, я назову тебя Друппи. - Задумчиво сообщил я своему новому четвероногому приятелю. - Размеры, конечно, не соответствуют, но как еще прикажешь называть собаку Тайного Сыщика? Конечно, я бы мог назвать тебя собакой Баскервилей, но это имечко может дурно отразиться на твоем характере... Так что будешь Друппи, ладно?

Пес не возражал. Судя по всему, его обуревали нежные чувства, но в отличие от собак моей настоящей родины он не вилял хвостом, а энергично мотал огромными ушами.

Немного поблуждав по огромному дому, мы с Друппи наконец добрались до столовой, где моего нового любимца оценили по достоинству: восхищенным ахом.

Мой способ подавать к столу фрукты тоже произвел настоящий фурор. Впрочем сама дыня никому кроме меня особенно не понравилась.

- Какой-то у нее странный привкус! - Проворчал сэр Джуффин. - А ты уверен, что не заболеешь от этой "степной ягоды"? Если именно сегодня ночью у тебя случится расстройство желудка, это будет самой страшной катастрофой за всю историю моей профессиональной деятельности!

Мелифаро и пробовать после этого не стал, а его дружки, принцы Шимаро, вежливо откусили по кусочку и отложили угощение в сторону, тактично воздержавшись от комментариев.

- Мне больше будет! - Тоном законченного мизантропа пробурчал я, набрасываясь на дыню. Никакие пророчества моего шефа касательно теоретически возможного расстройства желудка не могли удержать меня от этой гастрономической оргии: вкус дыни оказался в точности такой, как я и ожидал, даже еще лучше.

- Ну и как тебе нравится твоя новая должность? - С ехидным любопытством осведомился Мелифаро. - Хорошо быть варварским царем? Всю жизнь мечтал спросить об этом у настоящего специалиста!

- В жизни варварского царя есть некоторые очевидные преимущества! - Важно сообщил я. - Видел мою собаку? Это же подарок моих вассалов, что бы я без них делал! Они вообще привезли мне кучу полезных в хозяйстве вещей.

Например, гарем...

- Ишь размечтался! - Фыркнул Мелифаро. - Ну зачем тебе гарем, скажи мне на милость!

- Вот этого я пока не знаю. - Честно признался я. - Но поскольку он у меня уже есть, обдумывать этот вопрос все равно довольно поздно...

- Как это "есть"?! - Опешил мой коллега.

- А вот так. - Я развел руками. - Привезли мне ораву девчонок. Теперь мне придется бросать службу, поскольку для меня найдется более важная работа: каждый день завязывать им бантики, покупать мороженое, и все в таком духе... Да, думаю, что мы непременно будем прыгать через скакалку. Это в первую очередь!

Мелифаро хлопал глазами, пытаясь понять, с какой это стати мои шутки стали такими неумеренно абстрактными.

- Это правда. - Устало вздохнул я, принимаясь за очередной ломоть дыни.

- К сожалению я ничего не придумал, дружок!

- Забавно! - Фыркнул Джуффин. - И сколько их, этих твоих жен?

- Три. - Жалобно сказал я.

- Ха, тоже мне орава! Ничего парень. Вот если бы ты был царицей, и на твою голову свалились бы сразу три мужа, это было бы гораздо обременительнее... И потом, должен же хоть кто-то жить в этом прекрасном доме, который ты все равно не в силах оценить!

- Я тоже так подумал. - Кивнул я. - Поэтому и разрешил им остаться.

- Ничего себе! - Мелифаро наконец-то понял, что все эти разговоры про жен - не шутка, и возмутился до глубины души. - Дырку над тобой в небе, Ночной Кошмар! Ну почему этот дурацкий Мир устроен таким глупым образом: тебе все, а хорошим людям - ничего!

- "Хорошие люди" это ты, что ли? - Ядовито поинтересовался я. - Ладно уж, не плачь, бедняга! Хочешь, я попрошу своих подданных привезти тебе дюжину-другую жен? Мне не жалко.

- Хочу! - Нахально заявил он.

- Лучше уж сразу привыкайте к тому, что подданным следует приказывать, сэр Макс. Зачем их о чем-то просить? - Неожиданно вмешался принц Джифа. Это прозвучало так, словно все остальное в моем бредовом предложении было правильно, и только с этим выражением я оплошал...

- Ну да, конечно. - Растерянно кивнул я. - Разумеется, именно прикажу.

И у нашего сэра Мелифаро будет самый большой гарем в Соединенном Королевстве. Так что не грусти, душа моя!

- А ему, между прочим, не положено! - Злокозненно ухмыльнулся Джуффин.

- Ты у нас какой никакой, а все-таки царь, тебе еще и не такое с рук сойдет, в случае чего. А он рядовой гражданин, несмотря на все свои бессмертные подвиги. Так что перетопчется!

- Так вот оно что... - Удрученно протянул я и повернулся к Мелифаро. - Я-то думал, что ты - нормальный человек, а ты какой-то там "рядовой гражданин"... Нет, тогда конечно, никого гарема!

- Все, Айонха, вот теперь я действительно ухожу к тебе в наместники. - Решительно сказал Мелифаро старшему из принцев Шимаро. - Они меня не ценят!

- Давно пора! - Обрадовался принц Айонха. - Ничего, мы с тобой срочно издадим новый закон, обзаведемся гаремами, будем жить долго и счастливо, а править мудро и... Джифа, ты должен быть в курсе, как там еще положено править?

- Я тебе потом расскажу. - Спокойно ответил принц Джифа. Он снисходительно взирал на своего старшего братца и на нашего Мелифаро заодно, как на слабоумных, но все еще любимых детей.

Вот так мы и поужинали. За это время у меня создалось впечатление, что неожиданно свалившиеся на меня "жены" - действительно просто самая удачная шутка осеннего сезона... В конце концов я велел Друппи не скучать и вверил его заботам многочисленных незнакомцев, считающих себя моими слугами, после чего мы с Джуффином отправились в Дом у Моста, а Мелифаро с принцами Шимаро - еще куда-то, "догуливать". Но серьезная физиономия принца Джифы позволяла надеяться, что жителям столицы ничего не угрожает.

- Быстро мы управились с этой церемонией, даже быстрее, чем я смел надеяться. - С удовольствием отметил Джуффин, усаживаясь в амобилер. - Ты молодец, Макс.

- Это не я молодец. Молодец тот неизвестный мне парень, который первым решил, что на таких приемах гостей ничем не кормят. Если бы все эти многочисленные "послы" и "лорды" дорвались до моего стола, они бы там до утра сидели...

- Сидели бы, конечно. - Согласился мой шеф. - Поэтому на официальных приемах и не подают ни еду, ни напитки.

- Именно поэтому? - Восхитился я. - Как это гуманно по отношению к нам, бедным беззащитным монархам!

- Ну, не только поэтому. Видишь ли, вообще-то считается, что кормить всех приглашенных на прием ниже достоинства правителя. Обычно мы садимся за стол с теми, кого считаем равными себе, ну или с теми, чье общество нам приятно, правда? Любой правитель, в том числе и Его Величество Гуриг, имеет полное право угостить тех, кого считает своими друзьями. Да ведь мы с тобой тоже что-то там жевали во дворце, и не раз... Но кормить всех официальных посетителей? Двор коронованной особы - это не трактир. В конце концов, если кому-то здорово приспичит пожрать за счет Его Величества, он может пойти в любую забегаловку и попросить трактирщика записать расходы на счет Короны - закон гласит, что Король должен платить за всех голодных, в Ехо это очень даже принято...

- А если кому-то приспичит пожрать за мой счет, он может поехать в Пустые Земли, съесть там менкала, фаршированного дынями, и тоже попросить записать расходы на мой счет! - Подхватил я. - Какая отличная идея!

- Что такое "менкал фаршированный дынями"? - Заинтересовался Джуффин.

- Можете себе представить, сегодня я выяснил, что менкал - это рогатый конь моей так называемой "родины". Именно так они и называются, эти зверюги.

А "дыня" - это как раз то, от чего, по вашему мнению, у меня может случится расстройство желудка.

- Вурдалака тебе в рот! - Проворчал Джуффин. - Не накличь беду, парень!

По-моему, ты с излишним энтузиазмом налег на этот подозрительный овощ.

Иногда я начинаю верить, что ты действительно родился в Пустых Землях!

- Вы будете смеяться, но эти штуки растут и на моей настоящей родине! - Сообщил я. - И я их очень люблю. Можете мне поверить: я пожирал их тоннами при каждом удобном случае, и со мной ни разу ничего не случилось.

- Смотри-ка! - Удивился мой шеф. - Бывают же совпадения...

Я притормозил у Дома у Моста, Джуффин выскочил из амобилера и скрылся за дверью со скоростью сплетни. А я удрученно хлопнул себя по лбу: со всеми этими хлопотами я совершенно забыл о книгах для Шурфа. С моей стороны это было просто грандиозное свинство!

"Где ты застрял, парень?" - Нетерпеливый Джуффин уже прислал мне зов.

"Я забыл взять книжку для сэра Шурфа. Теперь он снова попытается меня убить, и на этот раз будет совершенно прав! Я вот думаю, может быть мне быстренько смотаться обратно?"

"Как хочешь. Но тогда тебе придется остаться без своей порции камры, каковой лично я собираюсь налить брюхо на дорожку!"

"Это было бы обидно! Ладно, я сейчас."

К этому моменту у меня уже возникла неплохая идея. Я быстро засунул руку под сидение амобилера, пытаясь проникнуть точнехонько в "щель между Мирами". В конце концов, мне представился отличный повод потренироваться - нельзя же терять форму! Я вспомнил, как добыл из пустоты коробку сигар для генерала Бубуты: тогда мне пришлось здорово напрячь воображение и представить себе предполагаемых обладателей этих сигар, чашечки кофе в их руках и саму деревянную коробку с сигарами на столе. Сейчас я попробовал действовать по той же методике: постарался увидеть забитые книгами полки библиотеки. По какой-то нелепой ассоциации я вспомнил роман Стивена Кинга "Полицейский из библиотеки" и усмехнулся про себя: "Да, пошарить именно в этой библиотеке - не самая лучшая идея, дорогуша!" Эти размышления не давали мне как следует сконцентрироваться, тем не менее через несколько минут из моих онемевших пальцев выскользнула книга в бумажной обложке. Я поднял ее и прочитал название. "Наше время ушло", автор некий Ингвар Стефсон. И имя автора, и название были мне абсолютно незнакомы. Ничего странного, если разобраться: вообще-то я всегда был "книжным мальчиком", но прочитать абсолютно все, что ухитряются написать мои работоспособные соотечественники, просто не под силу человеку!

Зажав под мышкой свой трофей, я пошел в Дом у Моста. В нашем кабинете уже суетился курьер из "Обжоры" - сэр Джуффин собирался кормить своего узника. Временно реабилитированный Лонли-Локли задумчиво вертел в руках кружку с камрой.

- А я-то уже подумал, что ты отправился в свой "дворец"! - Заулыбался Джуффин. - За книжками... ну, и спеть колыбельную своему гарему заодно.

- Вам не кажется, что с меня вполне хватит тех многочисленных комментариев этого замечательного факта, которые непременно придут в голову Мелифаро? - Жалобно спросил я. И повернулся к Шурфу. - Вот тебе книга. Всего одна, зато из другого Мира! Мне пришло в голову, что такую литературу тебе никто кроме меня не принесет.

- Это правда. - Каменная физиономия Лонли-Локли временно превратилась в нормальное лицо удивленного человека. - Книга из другого Мира, кто бы мог подумать... Да, это гораздо лучше, чем все, что могло найтись в старой библиотеке!

- Не обязательно. - Я пожал плечами. - Вообще-то я никогда ее не читал, и автора этого не знаю, так что ничего не могу гарантировать.

- Знаешь, я думаю, что это неважно. Я еще никогда не читал книг, написанных в другом Мире, сам понимаешь, так что мне совершенно все равно, хорошая она, или плохая. Просто потому, что это больше, чем книга...

- Вообще-то, конечно! - Я представил себе, что случилось бы со мной, если бы кто-нибудь дал мне почитать книгу из другого Мира, лет пять-шесть назад, когда я еще не был сэром Максом из Ехо, и не очень-то смел надеяться, что эти "другие Миры" действительно существуют... Вряд ли меня стали бы интересовать такие "мелочи", как ее литературные достоинства - просто потому, что для меня это была бы "больше чем книга", Шурф совершенно прав!

- Книга из твоего Мира? - Удивился сэр Джуффин. - Ничего себе, так у вас там еще и книги пишут? Я-то думал, что кино вполне достаточно, чтобы как следует развлекаться на досуге... И как вы все успеваете, за какие-то несчастные семьдесят лет жизни?!

- А мы очень шустрые. - Объяснил я. - Разве по мне не заметно?

- Вообще-то заметно. - Улыбнулся мой шеф. - Ну что, ты готов к низвержению в Хумгат?

- Давайте все-таки вернемся к старой доброй терминологии. - Вздохнул я.

- А то от этого словечка действительно попахивает каким-то вульгарным "мистическим выпендрежем", как вы сами давеча заметили... К прогулке через Коридор между Мирами я еще худо-бедно готов... Но к "низвержению в Хумгат"?!

Никогда в жизни!

- Ты не поверишь, но я испытываю что-то в этом роде, когда всякие якобы могущественные дяди начинают сыпать подобными словечками в моем присутствии!

- Заулыбался Джуффин. - Наверное именно поэтому я и извел такое количество Магистров, Великих и не очень, в свое время! Меня ужасно достала их манера выражаться, а все остальное было просто предлогом.

- Похоже на правду! - Расхохотался я. - Вот она, историческая исповедь знаменитого Кеттарийского Охотника! Все было бы хорошо, но бедненьких маленьких Магистров погубило пристрастие к заумной терминологии!

- Эк ты разошелся! - Одобрительно заметил мой шеф. - Ладно, тогда пошли, пока ты в таком боевом настроении.

- А что, нам куда-то надо идти? - Спросил я. - А я думал, что вы можете открыть свою Дверь между Мирами в любом месте.

- Я-то могу... Не в любом, но почти в любом: в Мире есть места, которые мешают подобным занятиям, и есть места, которые помогают... Но сегодня мы должны воспользоваться именно твоей Дверью, а она у тебя пока что одна - в твоей бывшей спальне.

- А что, есть разница, чьей Дверью пользоваться? - Изумился я. - Я-то думал, что...

- Мало ли, что ты там думал! Когда два человека вместе путешествуют через Хумгат - тьфу ты, через Коридор между Мирами! - кто-то должен быть проводником, а кто-то - гостем. Нам нужен Мир из твоих снов, так? Значит, ты должен быть проводником. Посему мы с тобой идем на улицу Старых Монеток...

- И выгоняем двух прекрасных леди из кинотеатра. - Подхватил я. - Они же мне глаза выцарапают!

- Так уж и выцарапают! - Отмахнулся Джуффин. - Пошли уж, герой... Сэр Шурф, ты, как я понимаю, ждешь не дождешься, когда мы наконец уберемся и оставим тебя наедине с этим мистическим памятником литературы, да?

Лонли-Локли виновато вздохнул, с нежностью покосившись на бумажную обложку книги. За это мы водворили его обратно, в "карцер" и отправились на улицу Старых Монеток - пешком, поскольку десятиминутная прогулка показалась нам отличным способом получать удовольствие от жизни... Моя бывшая квартира постепенно становилась самым запредельным местечком в Ехо: теперь там был и засекреченный "кинотеатр", вернее видеосалон, с моей легкой руки перекочевавший в Ехо с моей бывшей родины - только для Тайного Сыска! - и моя личная дверь между Мирами, наличие которой позволяло предположить, что со временем в этой квартирке появится еще немало экзотических сувениров...

Предстоящее путешествие совершенно меня не пугало. Я никогда не был героем, но в компании сэра Джуффина Халли мог бы без особых переживаний сунуться и в преисподнюю - его присутствие всегда было для меня наилучшим успокоительным. Так что я просто наслаждался прогулкой. Ледяной ветер с Хурона совершенно не портил мне удовольствие: в последнее время у меня вообще никогда не было претензий к погоде, что бы она не учудила, меня все устраивало... Минут через пять я устал наслаждаться молча и решил пообщаться со своим шефом, благо тему для беседы искать не требовалось - у меня в голове уже несколько часов крутился назойливый вопрос.

- А почему на моем приеме совсем не было женщин, Джуффин? Что, в этом Мире им тоже не очень-то дают преуспеть на государственной службе?

- Ну, хвала Магистрам, ты наконец-то открыл рот! - Ухмыльнулся он. - А я-то уже начал переживать за твое душевное здоровье! Вообще-то, по моим наблюдениям, дольше одной минуты ты молчишь крайне редко...

- По моим тоже. - Кивнул я. - Так что, все-таки, с прекрасными леди?

Почему их не было ни среди лордов провинций, ни среди послов?

- Ты вообще можешь думать о чем-то, кроме женщин? Вот это, я понимаю - властелин гарема! - Фыркнул мой шеф. - Ну, вообще-то, в чем-то ты прав: все наши лорды провинций - мужчины, да и при Королевском Дворе прекрасных дам не так уж много... Но дело не в том, что им кто-то "не дает" преуспеть на государственной службе. Они сами не хотят, как правило. Эта деятельность вынуждает к публичности и суете, мудрые женщины этого на дух не переносят, ну а дуры на государственной службе никому не нужны, равно как и дураки...

Но если уж какая-нибудь эксцентричная дамочка дорывается до государственных дел, то, как правило затыкает за пояс большинство своих коллег. И быстро становится слишком значительной персоной, чтобы шляться по резиденциям каких-то иноземных царьков... Знаешь, женщины вообще куда радикальнее, чем мы: им подавай все, или ничего. Я уже говорил тебе об этом, когда ты спрашивал почему ни одна женщина не стала Великим Магистром. Если уж женщина вступает в Орден, ее не интересует такая ерунда, как номинальная власть над своими соратниками. А если она поступает на государственную службу, то быстро становится одним из Тайных Министров, почти при любом правительстве.

- Ясно, - усмехнулся я, - в том Мире, где я родился, до сих пор считается, что женщины слишком плохи для высоких постов, здесь считается, что они слишком хороши для этого, а результат в обоих случаях один и тот же!

- Не притворяйся, что ты ничего не понял. - Вздохнул Джуффин. - Результат диаметрально противоположный, просто это не сразу бросается в глаза. В свое время Магистр Нуфлин призвал меня на помощь только потому, что этого хотела наша с тобой подружка, леди Сотофа Ханемер. Он предпочел бы вообще не подпускать меня к Угуланду, а еще лучше - получить мою голову на блюдце: в то время Нуфлину казалось, что так всем будет спокойнее... И это только один пример.

- Вот это да! - Я растерянно покачал головой. - И кто-то вроде леди Сотофы стоит за каждым важным решением наших государственных деятелей?

- Почти. - Кивнул мой шеф. - Тем не менее, случаются приятные исключения. Я, например - мужик самостоятельный. Оно и к лучшему... Кстати о женщинах, начинай выбирать выражения, с помощью которых мы объясним твоим подружкам, что они должны на время оторваться от телевизора: мы уже почти пришли.

Сторінка 9

Назад Далі

1....7 8...10 11...29

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.