Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Волонтеры вечности

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 45

- Макс, вы просто ясновидящий! - Галантно поклонился издатель. - Так что вам даже астрология ни к чему. Впрочем, если надумаете, я к вашим услугам!

- Ты не очень-то выпендривайся с этим мертвым следом, Макс. - Тоном школьной учительницы сказала Теххи, поднимаясь со стула. - Будет обидно, если с тобой случится какая-нибудь пакость!

- Одной пакостью больше, одной меньше... Я постараюсь ни во что не влипнуть. - Улыбнулся я. - И мой тебе совет: просто ложись спать, ладно?

Никаких экспериментов с томительным ожиданием, нервами и прочей чепухой такого рода!

- После того количества выпивки, которое я умудрилась поглотить, у меня просто нет другого выхода! - Пожала плечами Теххи. - Так что даже не надейся, что я буду скорбно сидеть у окна, ждать тебя и курить одну трубку за другой!

- Это - самая лучшая новость, на которую я мог рассчитывать. - Я помахал им рукой и пошел к дальнему столику. Рано или поздно я должен был это сделать...

Я встал на след мертвого незнакомца в красном, и мое прекрасное настроение испарилось, как роса в пустыне. Я тут же применил свой убойный "антидепрессант": сделал большой глоток бальзама Кахара и старательно задышал так, как следовало дышать всегда, по мнению безупречного Шурфа.

Через несколько секунд жизнь стала вполне преодолимой штукой, так что я сделал несколько шагов, а потом пошел все быстрее и быстрее.

"Хорошее утро, Макс!" - Зов сэра Джуффина Халли был как нельзя более кстати. Я как раз усаживался в служебный амобилер, поскольку мертвый хозяин следа тоже приехал сюда на амобилере. Закономерная идентичность наших с ним действий была только в интересах дела: черт его знает, откуда он сюда приперся! Во всяком случае, Мохи он увозил за город.

"А что, уже утро?" - Спросил я Джуффина.

"Ну, если уж меня подняли с постели и заставили ехать в Управление, значит утро! Терпеть не могу работать по ночам."

"Логично... Вы уже что-то знаете об этом человеке?"

"О нем пока ничего. Но его очки... Знаешь, Макс, ты действительно везучий! Думаю, ты раскопал очень интересное дело. Можно сказать, легендарное. Но об этом потом. Чем ты сейчас занимаешься? Опустошаешь мою бутылку с бальзамом?"

"Сижу в амобилере. Вообще-то, я уже стою на следе этого неопознанного покойника, так что мне очень трудно с вами общаться. Вы мне лучше просто скажите, что я должен делать."

"Хотел бы я сам это знать... Ладно, иди по этому следу, если уж можешь!

Никогда бы не подумал, что ты уже и на это способен!"

"Наверное, дело в том, что я тоже был мертвым. - Собственная логика показалась мне железной. - Мы с ним - родственные души, вот и все!"

"Ну и шуточки у тебя... Ладно, когда куда-нибудь придешь, сходи с этого грешного следа и дай мне знать, где ты находишься. Не суйся ни в какие помещения, пока не поговоришь со мной, ладно? Учти, в данной ситуации лучше переборщить с осторожностью. Меня настораживают забытые легенды, на мой вкус, с ними вообще лучше не связываться..."

"Я обожаю осторожность, поскольку жизнь прекрасна, а умирать я уже пробовал, и мне не понравилось! - Заверил я Джуффина. - Передавайте привет Меламори. Отбой."

"Сам передашь ей свой привет: я успел отправить ее спать. Отбой!" - Попрощался Джуффин.

Я сделал еще один глоток бальзама Кахара: занятия Безмолвной речью были настолько несвоевременны, что чуть меня не доконали! А потом я взялся за рычаг, и рванул с места: чем скорее все это закончится, тем лучше!

К моему удивлению, за город мне ехать не пришлось. Я пересек Гребень Ехо - самый большой из мостов - и запетлял по узеньким улочкам между роскошных садов Левобережья. Немного покружив, я уперся в довольно ветхие ворота. Кажется, я приехал.

Я вышел из амобилера и совершил безумный неуклюжий прыжок в сторону - самый верный способ сойти со следа, на котором стоишь. Впрочем, некоторым счастливцам, вроде Меламори, достаточно просто обуться. Но со мной бы это не сработало: я нахально становился на любой след, не расставаясь со своими сапогами.

Предрассветные сумерки вокруг меня засияли неописуемо. За какую-то четверть часа, проведенную на следе мертвеца, я успел забыть, что чувствуют нормальные, не обремененные смертной тоской, люди... Быть живым, легкомысленно верить в собственное бессмертие, стоять в мокрой траве под лиловеющим утренним небом - что может быть лучше! Я сел прямо на мокрую землю и закурил. Меня трясло - не то от пережитой мерзости, не то от невыразимого облегчения. Заниматься дыхательной гимнастикой с сигаретой в зубах - что может быть глупее?! Тем не менее, это я и сделал. Очевидно, именно идиотизм ситуации так быстро привел меня в чувство. И я послал зов Джуффину, как мы и договаривались.

"Думаю, что я приехал, - сообщил я, - сижу возле какого-то дома на Левом Берегу, никуда не суюсь, так что с вас пирожное за хорошее поведение!"

"Да хоть дюжина! - Легкомысленно пообещал Джуффин. - Ты мне скажи лучше: где именно ты сидишь? Левобережье большое..."

"Это недалеко от Зеленого кладбища Петтов. - Объяснил я. - Всего в нескольких кварталах... Я ведь не так уж хорошо знаю Левобережье, а названий улиц здесь не доищешься!"

"Твоя правда. В любом случае, мне это ничего не говорит. Не знаю ни одного подозрительного места в этом районе... кроме дома Мабы Калоха, конечно... Тем не менее, у меня есть все основания не позволять тебе заходить туда в одиночестве. Я уже попросил сэра Шурфа составить тебе компанию. Надеюсь, он тебя быстро разыщет."

"Вот здорово! - Одобрительно откликнулся я. И тут же поинтересовался:

- А что, это настолько опасное мероприятие?"

"Очень может быть. Так что один никуда не суйся."

"Не сунусь, не сунусь! - Пообещал я. - Почему вы так сомневаетесь? Тоже мне, нашли великого героя!"

"А кто тебя знает!" - Ответил Джуффин. Некоторое недоверие в его голосе, признаться, здорово мне польстило, поскольку героем я никогда в жизни не был: ни "великим", ни "мелким"!

"Расскажите мне пока, что там с этими очками и с этим мертвецом." - Попросил я.

"Знаешь, что касается очков, мне еще многое предстоит выяснить, и еще больше вспомнить. - Задумчиво ответил Джуффин. - И вообще, эта история может подождать, тебе она сейчас ни к чему... Могу сказать только одно: этот парень, которого ты угробил - самый обыкновенный человек, никаким могуществом там и не пахнет. Но я учуял запах его хозяина. Вот это серьезный противник! Какой-то очень могущественный маг, его сила имеет темное, но вполне понятное мне происхождение... И я почти уверен, что никогда не встречал его раньше, вот что самое странное! Знаешь, ведь по роду своей прежней деятельности я был просто обязан перезнакомиться со всеми могущественными людьми Эпохи Орденов, во всяком случае, почти со всеми..."

"Ну да, вы же на них охотились! - С удовольствием вспомнил я. - На всех по очереди..."

"Ну, не так уж и на всех, не все так страшно! - С неменьшим удовольствием поправил меня Джуффин. - Да, теперь что касается твоего дальнейшего поведения... В этом доме, куда ты пришел, скорее всего никого нет. Я почти в этом уверен, поскольку этот бедняга в красном вез Мохи за город, так что интересующий нас объект тоже должен находиться за городом, хотя все может быть, конечно... В общем, если он все-таки в доме, вы с Шурфом с ним разберетесь. Можете не слишком стараться сохранить его жизнь: я уже примерно знаю, что это за фрукт, так что плакать о нем я не буду... Но скорее всего, никого там нет, так что тебе придется найти его след и встать на него. Мне не хотелось бы, чтобы этим делом занималась Меламори: она слишком безопасна для интересующего нас типа. А ты - в самый раз! Если он не выдержит это неземное наслаждение и умрет - тем лучше. Но я здорово сомневаюсь, что он от этого умрет, сам убедишься!"

"Что, такой могущественный дядя?" - Уважительно поинтересовался я.

"Более чем... Он копил свою силу довольно долго и очень интересным способом, можешь мне поверить... Ладно, Макс, у меня куча дел: хочу заняться этими грешными очками и попытаться раздобыть какие-то сведения о делах такого рода. Наш Большой Архив, сам понимаешь, еще дрыхнет, так что только на Куруша и надежда! Если будут проблемы, свяжись со мной немедленно.

Отбой."

"Куда я от вас денусь... Отбой." - Согласился я. И полез в карман за следующей сигаретой. Что-то я разнервничался после этого разговора! А закурив, я подумал, что пока Лонли-Локли не приехал, я могу попытаться открыть ворота, чтобы потом не терять драгоценное время.

Открыть ворота оказалось проще простого: они были заперты символически, на крошечный деревянный засов. Впрочем, это было в порядке вещей: жители Ехо не очень-то привыкли превращать свои жилища в несгораемые сейфы, хотя иногда следовало бы: квартирные кражи случаются и здесь, впрочем, не слишком часто - дома столичных жителей нередко охраняются какими-нибудь опасными талисманами, оставшимися у хозяев со времен Эпохи Орденов. Я отодвинул засов и пошел обратно: больше никакой работы для меня здесь не было, только сидеть и терпеливо ждать Шурфа! Сзади что-то скрипнуло, я оглянулся, почти машинально... и обомлел: из-за ворот на меня уставилась морда огромной собаки. Я был готов к чему угодно, но только не к встрече с этим чудовищем!

Вообще-то, я обожаю собак - всех, или почти всех - но некоторых собак я боюсь больше, чем всех мятежных Магистров и живых мертвецов вместе взятых, даже больше, чем крыс, а это дорогого стоит! Собака, уставившаяся на меня из-за ворот, принадлежала к немногочисленной последней категории, вне всяких сомнений!

- Фу! - Неуверенно сказал я. Конечно это было идиотизмом высшей пробы, но в мою бедную пустую голову все равно не пришло больше ни одной идеи.

Потом я смутно вспомнил, что главное - не поворачиваться спиной к собаке и вообще не делать никаких резких движений. Впрочем, это тоже вряд ли могло мне помочь: передо мной была собака-убийца, совершенно равнодушная к поведению жертвы. Такие собаки нападают не потому, что они злы, а потому, что их обучили нападать, можно сказать, запрограммировали... Пока я разбирался со своими сумбурными мыслями, собака вышла из-за ворот - это было настоящее чудовище, размером чуть ли не с медведя. Она выглядела совершенно спокойной, даже не рычала, но я знал без тени сомнения: сейчас эта зверюга на меня прыгнет, я и плюнуть не успею!

Только тут до меня наконец дошло, что я уже давно перестал быть обыкновенным испуганным мальчиком, беспомощным и беззащитным. Справиться с собакой было легче легкого - раз плюнуть, точнее не скажешь! И я плюнул в собаку. Самое ужасное, что сначала я промахнулся. Небольшая рваная дыра появилась на деревянной обшивке ворот, и все. Отличный повод впасть в истерику, развернуться и побежать, но я взял себя в руки и просто плюнул снова. Не знаю, как я вообще умудрялся испытывать какие-то чувства: все происходило быстро, так быстро, что собака так и не успела прыгнуть.

Наверное, все дело в том, что из нас двоих только я осознавал, что моя жизнь висит на волоске. Пес был слишком спокоен, слишком уверен в своих силах. Это его и подвело... Забавно: эта собака была вторым живым существом, погибшим от моего знаменитого яда. Если учесть, что безумного горбуна Итуло я убил почти нечаянно, было бы из-за чего шум поднимать и напяливать на меня эту зловещую Мантию Смерти!

Собака умерла мгновенно, а если учесть, что она прижалась к земле перед прыжком, ей и падать-то особенно было некуда. Собака просто ткнулась мордой в пыльную придорожную траву - никогда не видел более лаконичного и одновременно трагического жеста! Я наконец получил возможность внимательно разглядеть огромного пса и испугаться по-настоящему. Поэтому я вернулся к своему амобилеру, уселся на место возницы и с облегчением вздохнул: тут мне было спокойнее!

- Проклятие рода Баскервилей меня, кажется, миновало! - Сказал я вслух и полез в карман за сигаретами: та, которую я успел закурить незадолго до появления собаки, исчезла неизвестно куда, возможно даже в другое измерение, впрочем это была не та проблема, которой мне сейчас хотелось заниматься...

Откуда-то из предрассветных сумерек вынырнул амобилер. Я равнодушно удивился тому, что машина не производила никакого шума. Вообще-то это было ненормально: амобилеры должны шуметь, дребезжать и пофыркивать, но наверное это не касается амобилеров, которыми управляет сэр Шурф Лонли-Локли...

- Хорошее утро, Макс. - Внимательный взгляд Лонли-Локли на секунду задержался на мертвой собаке. - До сих пор я был уверен, что ты любишь животных. - Невозмутимо заявил Мастер Пресекающий ненужные жизни, аккуратно снимая свои огромные защитные рукавицы. Его смертоносные руки засияли каким-то особенно невыносимым светом, словно Шурф пытался хоть частично компенсировать отсутствие солнца на пасмурном утреннем небе.

- А я до сих пор был уверен, что животные любят меня. - Пожаловался я.

- Как видишь, людям свойственно заблуждаться. Куруш был бы доволен этой фразой, ты не находишь?

- Этот зверь хотел на тебя напасть? - Сухо уточнил Шурф. - Интересное начало... Ладно, пошли посмотрим на дом. Сэр Джуффин говорил, что здесь скорее всего никого не будет, тем не менее, держись позади меня. Хватит с тебя подвигов на сегодня.

- С удовольствием! - Я спрыгнул на землю и улыбнулся своему коллеге. - Честно говоря, даже если ты пойдешь туда один, я тоже не обижусь.

- Боюсь, что твое присутствие там необходимо. - Лицо Лонли-Локли показалось мне вполне сочувствующим, насколько вообще может быть сочувствующей эта каменная физиономия.

- Да знаю я, знаю! Пошли уж. - Вздохнул я.

Оказалось, что вздыхал я совершенно напрасно: огромная собака была единственным и неповторимым защитником запущенного холостяцкого жилища.

Никого здесь не было. И следов "могущественного колдуна", обещанных мне Джуффином, не было тоже.

- Дерьмо! - Угрюмо сказал я, сердито пнув старое кресло в центре гостиной. Кресло грохнулось на пол, я вздрогнул. Мои нервы уже были на пределе.

- Что с тобой, Макс? - Спокойно спросил Лонли-Локли. - Впервые в жизни вижу тебя в таком состоянии.

- И как, нравится? - Усмехнулся я. Честно говоря, мне уже полегчало: стоило только выместить зло на несчастной мебели!

- Не очень. Думаю, этот мертвый след не пошел тебе на пользу. На твоем месте я бы занялся дыхательными упражнениями. Между прочим, ты сам просил меня напоминать тебе об этом время от времени... А я пока еще раз обойду дом. Мы ведь так и не проверили, есть ли здесь какая-нибудь тайная дверь.

Вполне может быть... - И Шурф отправился вниз, а я последовал его мудрому совету. Как бы я не иронизировал по поводу его помешательства на дыхательной гимнастике, а она работала, да еще как!

Через несколько минут я был в самом благодушном настроении, даже слишком благодушном для данных обстоятельств. Но в таком деле иногда и палку перегнуть не мешает!

- Макс, тебя не затруднит спуститься ко мне? - Вежливо спросил Лонли-Локли откуда-то снизу.

- Куда, в уборную? - Весело уточнил я.

- Нет, еще ниже. Я нашел тайную дверь под лестницей, совсем маленькую.

Тут есть кое-что, заслуживающее пристального внимания...

- След? - Спросил я, торопливо спускаясь вниз. Через несколько секунд я уже протиснулся в маленькую низкую дверцу, размеры которой куда больше подошли бы для форточки.

- Нет.

- А что же?... - Начал я, и тут же заткнулся, поскольку сам все увидел.

- Ох, что это, Шурф?

- Ты хочешь сказать, что никогда прежде не видел человеческие кости?

Или ты даже не знал, что люди из них состоят? - Сдержанно спросил Шурф.

Кажется, он не подшучивал надо мной, а искренне предполагал такую возможность.

- Я знаю, что человек состоит из костей... правда не только из них, но из них в том числе. - Я невольно улыбнулся, поймав себя на том, что копирую лекторские интонации самого сэра Шурфа. - Но я действительно еще никогда не видел такого! Что здесь происходило? Пир людоедов?

- Думаю, что ты совершенно прав. - Невозмутимо кивнул Лонли-Локли. - Что-то в этом роде здесь и происходило. Только людоед скорее всего был один.

Ты сам разве не замечаешь? Здесь же нет ничьих следов.

- Вернее, здесь довольно много следов, но все они - следы мертвых. - Уныло кивнул я. - И мне это здорово действует на нервы... Так этот тип в красном был людоедом, вот уж действительно, жизнь богата сюрпризами!

Мерзость какая... Ладно, как я понимаю, у нас только один выход. Я опять стану на след этого дохлого ублюдка, рано или поздно он приведет нас к его хозяину, о котором говорил Джуффин. А может быть, это никакой не хозяин, а просто очередная жертва? И этот тип его съел...

- Иногда ты меня поражаешь. - Вздохнул Шурф. - Ну где это видано, чтобы могущественный маг дал себя съесть, просто так, ни с того, ни с сего?! Кроме того, я уже успел послать зов сэру Джуффину. Он велел нам ненадолго вернуться в Дом у Моста.

- Зачем? - Удивился я. - Что, что-нибудь еще случилось?

- Ничего не случилось. Просто сэр Джуффин считает что существует более простой способ найти того, кого мы ищем.

- Да? - Удивился я. - И как это?

- Он оживит мертвого незнакомца, которого ты привез ночью, а ты заставишь его говорить. У тебя ведь легко получаются подобные вещи. Твои Смертные шары могут подчинять себе волю жертвы, вместо того, чтобы ее убить, как это было в Магахонском лесу.

- Да уж, чего только там не было... Ладно, в любом случае, пошли отсюда, и чем скорее, тем лучше!

- Да, нам следует поторопиться, сэр Джуффин нас ждет. - Кивнул Шурф.

Кажется, в отличие от меня, он остался совершенно равнодушен к чудовищным объедкам людоедских пиршеств...

- Что, вы так и не нашли след этого загадочного колдуна ребята? - Бодро спросил нас сэр Джуффин Халли. - Что ж, значит он оказался немного умнее, чем нам хотелось бы. И никогда не появлялся в доме своего слуги... С другой стороны - а что он там забыл, в самом-то деле?! Наши шансы обнаружить его след в городе с самого начала были не так уж велики... Макс, я уже не раз тебе говорил, что скорбное выражение лица не гармонирует с формой твоих ушных раковин!

- Оно не скорбное, а... я и сам не знаю какое! - Вздохнул я. - Видели бы вы эти кости!

- В своей жизни я видел немало человеческих костей, можешь мне поверить! Не нахожу в них ничего особенного: зрелище как зрелище. - Фыркнул Джуффин. - Ладно уж, посиди здесь, выпей камры, съешь что-нибудь, в конце концов... Шурф, постарайся поднять настроение этого страдальца, возможно у тебя получится. А я пошел в морг. Я уже начал оживлять этого типа, думаю, что через полчаса он будет готов к беседе. Так что тебе следует быть в хорошей форме, сэр Макс: кроме тебя его разговорить некому!

- А вы? - Удивился я.

- Кого угодно, Макс, хоть самого Магистра Нуфлина! Но только не мертвеца! Оживить мертвого - это раз плюнуть, а вот разговорить... Честно говоря, до тебя это еще никому не удавалось: ожившие мертвецы равнодушны к любым вопросам, их можно снова убить, но только не заставить вести себя так, как это нужно нам, живым.

Я растерянно посмотрел на своего шефа.

- Вот это новость!

- Нравится? - Ехидно спросил Джуффин.

- Скорее нет, - вздохнул я, - уж слишком велика ответственность!

- А, ну вот и привыкай понемногу! - Усмехнулся Джуффин. И исчез в коридоре, оставив нас с Шурфом наедине с подносом из "Обжоры Бунбы". Очень мило с его стороны: никакие некрореалистические впечатления не могли испортить мой аппетит.

- А ты что-нибудь знаешь об этой истории, Шурф? - С надеждой спросил я.

Сторінка 45

Назад Далі

1....43 44...46 47...61

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.