Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Лабиринт

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 42

- А что он мог сделать, этот несчастный старик? - растерянно спросил я.

- Вряд ли он такой уж великий воин!

- Никогда не судите поспешно, друг мой! - нравоучительно изрек Лонли-Локли. - Если человек однажды научился стрелять из рогатки Бабум, он никогда не утратит свои навыки! А выстрел в голову вполне способен убить кого угодно, даже Мастера Преследования... Видите, что у него в руках, Макс?

У меня голова пошла кругом. Меламори могла умереть от выстрела из какой-то примитивной рогатки, в паршивом захламленном коридоре, - это уж слишком! Магистры с ним, с моим разбитым сердцем, пусть делает что хочет, пусть хоть замуж выходит, подобно моим многочисленным помешавшимся на брачных церемониях старым подружкам, но она должна быть жива!.. Уж не знаю, есть ли у хорошей дружбы преимущества перед страстью, как утверждает Джуффин, но у хорошей дружбы и вообще у чего угодно есть бесспорные преимущества перед смертью!

- Пошли отсюда, Шурф, - хрипло сказал я, - пошли, сделаем этого Хроппера, и дело с концом!

У Лонли-Локли не было никаких возражений, и мы отправились дальше. Еще около четверти часа блужданий по замусоренным коридорам, и мы оказались в каком-то подвальном помещении.

- Держитесь позади меня, Макс! - тоном, не терпящим возражений, сказал Лонли-Локли. - Сегодня не самый спокойный день: слишком много неожиданностей. Он где-то здесь, так что...

Сияющие белизной смертоносные руки Лонли-Локли чертили какие-то странные узоры в темноте.

- Что вы делаете, Шурф? - Меня одолело неудержимое любопытство.

- Чем искать жертву, лучше заставить ее выйти... Неужели вы думаете, что я могу только убивать, Макс? Моя профессия требует гораздо более разносторонней подготовки. Видите: вот и он. Данное заклинание работает безотказно, когда дело касается людей, во всяком случае... Вот так! - Это восклицание совпало с яркой белоснежной вспышкой. Я понял, что Великий Магистр Ордена Лающей Рыбы, сэр Хроппер Моа, уже стал всего лишь новой страницей истории побед Тайного сыска...

- Ну вот и все! - Лонли-Локли натянул свои рукавицы. Закончить дело всегда проще, чем начать, вы никогда об этом не задумывались, Макс?

- Нет... Но я непременно подумаю на эту тему, Шурф, я вам обещаю!

- Сэр Шурф, как всегда, на высоте! - раздался у нас за спиной довольный голос Джуффина. - Сожалею, что пришлось задержаться, ребята! Я воспользовался случаем и прочитал лекцию леди Меламори над телом этого старого неряхи...

- Я же вам говорила, сэр Джуффин, что мы пропустим самое интересное! - обиженно сказала Меламори откуда-то из темноты. Всех уже убили, и это ужасно...

- Самое интересное? - Брови Джуффина поползли вверх. - Тоже мне, "самое интересное"... Знаете, что находится в этом подвале, господа?

- Разумеется! - Довольная физиономия Мелифаро показалась в дверном проеме. Здесь находится тайный ход в Иафах, поскольку старший сын сэра Гартомы Хаттель Мина - один из видных младших Магистров Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, передай привет дяде Киме, Меламори... вы это имели в виду, сэр?

- Как вы все хорошо работаете! - сварливо поморщился Джуффин. - Уже и удивить никого ничем нельзя... Поздравляю, ребята: сегодня Великий Магистр Нуфлин будет спать спокойно, а это не каждый день случается... Жаль, что ты убил Хроппера, сэр Шурф...

- Но вы же сами знаете, что с безумными Магистрами необходимо поступать именно таким образом, сэр! - На каменном лице Лонли-Локли появилось едва заметное сомнение.

- Не бери в голову, сэр Шурф! Ты все сделал правильно, просто я очень хотел бы узнать: что этот псих собирался вытворять с Сияющим Семилистником?

Кроме сэра Нуфлина эта вещица не может пригодиться ни одному существу в Мире, насколько я знаю... Или все-таки?...

Некоторая неуверенность в голосе сэра Джуффина Халли придавала особую прелесть завершению этого сумасшедшего дела. Впрочем, нам предстояло еще много хлопот.

Мы вернулись в Дом у Моста, выгрузили старого Хаттель Мина в маленькой комнате, с грехом пополам заменявшей камеру предварительного заключения.

Было решено не приводить этого горе-стрелка в чувство, пока проклятый пояс облегает его тощее брюхо: зачем нам лишние хлопоты?!

- Ну что, можете отправляться на отдых, ребята! - улыбнулся сэр Джуффин. - Все, кроме... Ты как, сэр Макс, готов еще попрыгать?

- Еще бы! - искренне сказал я. Мне подумать было страшно, что придется идти домой, где теперь обитают не только пушистые Армстронг и Элла, но и сладкие воспоминания, от которых лучше держаться подальше... Я посмотрел на Меламори, внимательно изучающую пол под собственными ногами. Возможность "отправиться на отдых" явно не вселяла в нее энтузиазма. Ее дела действительно были плохи, ничуть не лучше моих, потому что не я один этой ночью нашел наконец то, что так долго искал... Рано или поздно ей придется постараться сделать свою жизнь хотя бы сносной, так что лучше уж рано... И я совершил первое, что пришло мне в голову: послал зов Мелифаро.

"Если ты не пойдешь провожать ее, парень, то будешь полным кретином!"

Мелифаро от изумления чуть с кресла не свалился и вопросительно уставился на меня.

"Делай, что тебе говорят!" - ворчливо просигналил я.

"Что это с тобой, Ночной Кошмар? Я-то думал, вы, жители бескрайних равнин, ревнивы как..."

"А я - сумасшедший "житель бескрайних равнин", так что... Кончай трепаться, Девятый Том Энциклопедии! Отбой!" - И я спасся бегством, закрывшись в нашем с Джуффином кабинете. Поскольку действительно "ревнив, как..." Как кто, хотел бы я знать?! Я нашел в столе бутылку с бальзамом Кахара: спать хотелось зверски, несмотря ни на что!

Сэр Джуффин Халли присоединился ко мне через несколько минут.

- Ты уверен, что выдержишь еще одну ночь, Макс? Мне ведь не так уж нужна твоя помощь... Только выпусти своего ближайшего друга. Сможешь без него обходиться?

- Какого "ближайшего друга"?... Ох, грешные Магистры, Джуффин, я и забыл! - Мне стало смешно: я так привык таскать за собой крошечного купца Агона, что совсем перестал обращать на него внимание! - Он вам прямо сейчас нужен?

- Да нет, можно и подождать еще часок, если ты не торопишься... Леди Сотофа обещала приехать к нам часа через три. Мне нужно, чтобы Агон послал зов всем этим перепоясанным беднягам. Они будут приходить в Дом у Моста, а леди Сотофа - их раздевать. Ей это ничего не стоит, как ты уже понял...

- В таком случае точно никуда не уйду! - решительно заявил я. - Леди Сотофа - лучшая из женщин! Вы не находите?

Сэр Джуффин хмыкнул.

- Не знаю, не знаю... Очень может быть... Ладно уж, сэр Макс, сейчас нам принесут ужин, а своего приятеля выпустишь попозже... Ты здорово не хочешь возвращаться домой, я тебя правильно понял?

Я пожал плечами.

- Сами знаете, не хочу!

- Отлично, значит не я один умру от усталости на рассвете... Но знаешь, парень, даже твой любимый бальзам Кахара поможет тебе еще дня два-три... От силы четыре. Тебе не приходило в голову, что сменить жилье проще, да и практичнее, чем сутками слоняться по Управлению со слипающимимся глазами?...

- Не приходило... - Я растерянно улыбнулся. - Я идиот, да, сэр?

- Иногда, - улыбнулся Джуффин, - но именно это меня больше всего в тебе восхищает!... Хочешь остаться в Старом городе или переедешь в Новый? Там все-таки комфортабельней, заодно будет возможность почаще демонстрировать твой главный талант... Я имею в виду: ломать амобилеры.

- Менять, так все сразу! - сказал я. - Перееду в Новый город. Где-то там открыла трактир одна милая леди: у меня в свое время хватило ума дать ей тот же самый совет, который я только что услышал от вас. Забавно!... Кстати, вы на меня клевещете, Джуффин, я пока не сломал ни одного амобилера...

- Не сломал, так еще сломаешь... Все мы горазды на мудрые советы, пока дело не касается нас самих, Макс... В общем, держи ключ, запомни адрес:

Улица Желтых Камней, восемнадцатый дом. Я честно старался найти что-нибудь похуже, чтобы тебе было уютно...

- У меня гадкое предчувствие, что там не меньше десятка бассейнов для омовения! - в притворном ужасе я схватился за голову.

- Всего восемь, Макс! Конечно, бывает и меньше, даже в шикарных домах Нового города, но понимаешь, есть принципы, через которые мне трудно переступить!

- За такие вещи лучше сразу говорить "спасибо", чтобы потом не кусать локти, как сказал Великий Магистр Нуфлин... Вы ведь спасаете меня, Джуффин!

Хотите, я вам полу лоохи поцелую? Ох, вижу, что не хотите... Но когда вы успели все это провернуть? - До меня наконец дошло, что сделал для меня мой шеф.

- Ерунда какая... А Безмолвная речь зачем? А младшие служащие Канцелярии Полного Порядка?... Ешь лучше, чем о пустяках волноваться!...

Кстати, твой зверинец и прочее богатство тоже может перевезти кто-то из курьеров!

- Грешные Магистры, Джуффин, вы такой мудрый, а я такой дурак! - Я рассмеялся. - Знаете, я хочу сделать еще одну глупость: оставлю за собой и дом на Улице Старых Монеток. В конце концов, у меня там пришита подушка, затычка в "щели между мирами"...

Сэр Джуффин Халли начал смеяться. Я вопросительно уставился на него.

- Все это чистой воды ерунда, Макс! Маба просто пошутил... у него случаются странные шутки! Тебе не нужно было пришивать эту грешную подушку!

Можешь взять ее с собой куда угодно и продолжать свои занятия с тем же успехом: тайна не под подушкой, и не в самой подушке... Ох, Макс, какой же ты смешной!...

- Так что, меня разыграли? - Мне стало немного стыдно, впрочем, шутка сэра Мабы была очень даже ничего... Так что я улыбнулся. - Все равно, Джуффин! Пусть одним пустующим домом на улице Старых Монеток станет больше!

Кто знает, может быть, когда-нибудь мне захочется туда вернуться...

- Время покажет! - Сэр Джуффин пожал плечами. - Твоя интуиция до сих пор тебя не так уж часто подводила... Ладно, выпускай своего пленника.

Купец Агон, совершенно обалдевший от происходящих с ним метаморфоз, немедленно послал зов своим несчастным "рабам", после чего отправился в еще одну камеру предварительного заключения, по соседству со своим бесчувственным товарищем по несчастью... Я устало опустил голову на стол.

Все мы были "товарищами по несчастью": эти "модники" в сияющих поясах, столичные повара, щеголяющие с серьгой Охолла в ухе, мы с Меламори, прочие посетители Квартала Свиданий... и многочисленные обитатели всех Миров, связанные по рукам и ногам заклятиями, обязательствами, судьбой, в конце концов...

- Все не так страшно, милый! - жизнерадостный голос леди Сотофы выдернул меня из темного омута доморощенной философии в прекрасный мир, где ждала свежая камра и славная ночная работа.

Я улыбнулся.

- Как только встретишь хорошего человека, сразу выясняется, что его любимое хобби - читать мои мысли!

- Оно мне надо, Макс?! - расхохоталась старая леди. - Просто у тебя была невероятно умная и унылая физиономия, как у всех мальчиков, задумавшихся о своей ужасной жизни!... Ну, где там ваши бедолаги?

- Ты приехала на час раньше, чем обещала, незабвенная, - заметил Джуффин. - Так что не обессудь, придется подождать!

- Ой, какая роскошь! Уж и не припомню, когда мне в последний раз удавалось целый час ничего не делать!

- На час и не рассчитывай. Думаю, они начнут приходить с минуты на минуту... А вот и первый, к сожалению!

Этим "первым", кстати, оказался тот самый парень, которого мы с Кофой приметили в "Гербе Ирраши", в самом начале этой истории. Бывают же совпадения!

Легкие руки леди Сотофы творили чудеса с обыденной обстоятельностью повседневности. При этом ее рот не закрывался ни на минуту: она успевала снисходительно посочувствовать каждому "пациенту" и позубоскалить с нами насчет его "маленькой проблемы". После чего счастливые и свободные "пленники поясов" сообщали, где их можно будет найти в ближайшую дюжину дней, ежели возникнет такая надобность. Недовольный таким количеством нудной работы Куруш на них огрызался, но информацию все-таки к сведению принимал: у птицы просто не было другого выхода: с такой-то феноменальной памятью он при всем желании не смог бы ничего позабыть!

- У них не будет неприятностей с законом, как я понимаю? - осведомился я.

- Разумеется... Как можно осудить человека, у которого не было никакого выбора? Придет же такое в голову! Единственный реальный кандидат на неприятности - твой приятель Агон, поскольку некоторые незаконные действия он предпринимал по собственной инициативе... Но пусть себе катится в свой солнечный Ташер! Нужен он мне, как заноза в заднице... Ах да, Сотофа, у нас есть еще один красавчик! Он тебе очень понравится, обещаю. Пойдем!

И вскоре ничего не соображающий, растерянно хлопающий глазами старый стрелок Хаттель Мин возник на пороге кабинета. Я поздравил себя с тем, что его вид не вызвал у меня никаких отрицательных эмоций...

А рассвет я встретил в новом доме. Элла и Армстронг с восторженным мяуканьем носились по всем шести комнатам... У сэра Джуффина Халли странные представления о "скромном жилье"! Я упал на новую постель и уснул как убитый, и на этот раз Меламори мне не приснилась. Как и раньше, я ничего для этого не предпринимал. Просто какая-то часть моей жизни навсегда ушла в прошлое...

На закате меня разбудил зов сэра Кофы.

"Жду тебя в "Золотых Баранах", Макс! Найдешь дорогу, надеюсь?"

"Но Джуффин говорил, что там ужасная кухня", - сонно возразил я.

"Слушай его больше! Джуффин - самый невыносимый сноб в Ехо... Впрочем, как все провинциалы, прожившие здесь лет сто. Тебе понравится. Кроме того, со мной твой должник."

"Какой должник? Ох, Кофа, дайте проснуться!"

"Капитан Гьята. Ты спас ему больше, чем жизнь, и парень собирается честно вернуть тебе долг... Сказать по правде, Макс, я тебе не завидую: у капитана чрезвычайно серьезное лицо и такие же серьезные намерения! Он собирается ждать хоть триста лет, пока сможет сделать для тебя что-нибудь равноценное... Одним словом, чем скорее ты придешь, тем больше еды тебе достанется. Отбой!"

7. ПУТЕШЕСТВИЕ В КЕТТАРИ

- Хороший день, Ночной Кошмар! - Улыбка Мелифаро выходила за пределы его лица.

- Плохая ночь, Дневная Греза! - Усмехнулся я. Какую-то долю секунды Мелифаро оторопело пялился на меня, потом с облегчением расхохотался.

- Понял! А что, не худшая из шуток! Сам придумал?

- Нет, Лонли-Локли научил. - Этого заявления было достаточно, чтобы смех Мелифаро перешел в жалобные стоны.

Мы сидели в "Обжоре Бунбе". Мой коллега ужинал после тяжелого рабочего дня, а я завтракал перед не менее тяжелой рабочей ночью. Судя по всему, мне снова предстояло сидеть в собственном кабинете, вдыхать головокружительные весенние запахи, нахально проникающие в казенное помещение из распахнутого окна и заниматься дыхательной гимнастикой, которой меня действительно научил Лонли-Локли. В этой области наш неулыбчивый сэр Шурф и правда был крупным специалистом...

Начало весны - не лучший сезон для склейки разбитых сердец, так что я был не самым счастливым человеком в последнее время. Если бы Мелифаро был знаком со мной дольше полугода, он безошибочно смог бы понять это по ядовитым интонациям в потоке моих шуточек... Грешные Магистры, а ведь действительно, еще и полгода не прошло с тех пор, как я оказался в Ехо! Я изумленно покачал головой.

- Ты чего? - С любопытством спросил Мелифаро.

- Вспомнил, сколько я тут торчу! - Честно сказал я. - Всего ничего получается, а...

- А сколько народу загубил! - Уважительно подхватил Мелифаро. - А какие планы на будущее!...

- Не без того! - Хмыкнул я, изобразив на лице максимально зверское выражение. - Вы у меня еще все попляшете!

- Джуффин просил тебе передать, чтобы ты не слишком тщательно пережевывал! - Отсмеявшись сообщил Мелифаро. В его голосе чувствовалась легкая зависть.

- Он хочет испытать на мне какую-нибудь новую клизму, так что ли? Его надежды напрасны: мой желудок способен переварить и вовсе непрожеванные куски! - Сварливо отозвался я. Но сердце радостно екнуло: если сэр Джуффин затеял торжественное возложение на мои плечи какой-нибудь неразрешимой проблемы... Грешные Магистры, это же именно то, что мне требуется!

Мелифаро вздохнул.

- Он собирается с тобой секретничать. Некая страшная тайна огромными буквами написана на челе нашего шефа. Думаю, тебе предстоит перегрызть глотки нескольким десяткам мятежных Магистров, чтобы вырвать из их преступных рук великий секрет какого-нибудь Вселенского слабительного...

Подозреваю, что мне суждено всю жизнь оставаться несведущим свидетелем ваших зловещих интриг!

- Тогда я пошел! "Зловещие интриги" - это звучит слишком соблазнительно.

- Ты что, и доедать не будешь? Сгоришь ты на работе, Ночной Кошмар... А я еще попляшу на кучке твоего пепла!

- Не буду ни доедать, ни платить! - Гордо сказал я, запахнувшись в теплую "Мантию Смерти". - Я такой страшный, что мне все можно! Так что на твоем месте я бы не особенно рассчитывал на балетную карьеру, бедняга... - С этими словами я стремительно стартовал: наш милый диалог мог продолжаться бесконечно, а меня окрыляла гремучая смесь любопытства пополам с надеждой.

Сторінка 42

Назад Далі

1....40 41...43 44...59

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.