Бібліотека Страуса - Макс Фрай - Лабиринт

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 17

- Я ошибся?! С чего вы вообще взяли, что нужна вода?

- Но вы же сами велели его намочить!

- Грешные Магистры! Шурф! "Мочи" - значит "убей"! И чем скорее, тем...

- К этому моменту мне стало не до разговоров. Маленькое существо мерцало в воздухе, совсем близко от моего лица. Что-то оно бормотало. "Заклятие накладывает, сволочь, - равнодушно подумал я, - ну-ну..."

...Белый солнечный свет ослепил меня. Я стоял под раскидистым деревом, и неряшливо одетая светловолосая девочка, такая же коротконогая, как сэр Махлилгл Аннох, протягивала мне абрикос. "Прими угощение феи, Персет!" Сам не знаю почему, я взял и надкусил его. Плод был червивым. Маленькая сияющая белизной гусеница проскользнула в мой распахнутый настежь рот и больно ужалила куда-то в уязвимую глубину горла. Мне следовало умереть от боли и отвращения, но слепая ненависть переполнила меня, и я закричал. Кажется, я кричал так, что из меня подул ветер, и с дерева начали падать листья, и девочка с исказившимся от ужаса лицом ползла по выгоревшей траве, шипя как гадюка... Я выплюнул наконец эту крошечную белую гусеницу под ноги Лонли-Локли, которого не было в том саду, и тогда этот жуткий солнечный свет стал гаснуть...

Что меня по-настоящему восхищает в нашем Мастере Пресекающем ненужные жизни - это его легендарная невозмутимость. Никакими "роковыми недоразумениями" Лонли-Локли не проймешь! Пока я блуждал по солнечным полянам нелепого кошмара, парень делал дело. Он наконец-то пустил в ход свою смертоносную левую руку. Ну, а в таких случаях обходится без накладок.

Человек ты там, или призрак, или еще Магистры знают кто, но смерть будет легка и неотвратима...

А потом этот изумительный парень натянул свои рукавицы и с ловкостью профессиональной медсестры влил мне в рот остатки бальзама Кахара.

- Это очень полезно в подобных случаях, сэр Макс, поэтому выпейте! Я сожалею, что неверно понял ваш приказ. Но у нас в Ехо "мочить" - значит "делать мокрым". Поэтому я был уверен, что вы имеете в виду какой-то новый способ уничтожения водой...

Я не только сразу же очухался, но и глупейшим образом развеселился - явный признак легкой передозировки!

- Способ уничтожения водой, грешные Магистры! Ох, Локи-Локи, как же так можно! Почему именно водой? Надо было на него помочиться! Это непременно убило бы его, я уверен! Локи, вы никогда не пробовали мочиться на привидения?...

Следующие часа полтора я потратил на то, чтобы за холодными остатками отличной тюремной камры подробно изложить сэру Лонли-Локли скандинавскую мифологию, выдав ее за легенды Пустых Земель, разумеется. Я был вынужден сделать это, чтобы загладить собственную вину после того как, обалдев от несказанного облегчения и большой порции бальзама Кахара, несколько раз кряду назвал его "Локи-Локи". Бедняга решил было, что я такая же беспросветная сволочь, как Мелифаро. У меня был один выход: честно объяснить ему, кто такой этот Локи...

Надо отдать должное сэру Шурфу: скандинавский эпос ему очень понравился! Особенно Один, предводитель богов и мертвых героев, принесший в мир "мед поэзии". Я-то, дурак, был уверен, что такому серьезному мужику должен приглянуться Тор с его молотом, каковой вполне может быть приравнен к левой руке Лонли-Локли. Тот же поражающий эффект! Но жизнь показала, что я плохо разбираюсь в людях...

Вдохновленный внезапным совпадением наших литературных пристрастий, я панибратски хлопнул по спине своего грозного коллегу. А ведь в Соединенном Королевстве такие вольности допустимы только между ближайшими друзьями! На мое счастье, сэр Шурф не возражал против установления "официальной" дружеской близости. Не выпей я столько бальзама Кахара, ничего подобного просто не могло бы случиться! Уже потом я понял, что абсолютно не представляю, какие обязательства накладывает на меня звание близкого друга сэра Лонли-Локли. Я решил, что придется подробно расспросить Джуффина: наверняка здесь, в Ехо, существует огромное количество "языческих" обрядов, которые обязаны выполнять по отношению друг к другу так называемые "близкие друзья". Но после драки кулаками не машут, так что мне оставалось только сказать себе: "Поживем - увидим!"...

А потом мы послали зов коменданту. Ну, "мы" - это громко сказано. Зов послал Шурф, а я в это время жизнерадостно хихикал, сидя на кровати и пытался рассказывать ему какие-то старые анекдоты, неспособные рассмешить не только этого не в меру серьезного парня, но и никого в целом Мире, кроме меня самого, поскольку речь в них шла о героях старых кинофильмов, здесь никому не известных... Впрочем, я постепенно приходил в себя. Честь и хвала сэру Лонли-Локли, у которого хватило выдержки переносить мое общество в течение первых полутора часов. Потом я стал вести себя вполне пристойно.

Нас, разумеется, поспешно выпустили из камеры, как только мы покончили с литературным диспутом и дали о себе знать. К моему изумлению, уже светало.

Каким образом, куда ушло время? Призрак Великого Магистра явился почти сразу после заката... Наша схватка, как мне показалось, длилась всего несколько минут. Ну и потом мы с коллегой часа полтора общались, вернее, сэр Лонли-Локли выслушивал чепуху, которую я нес и пытался привести меня в порядок, что ему с горем пополам удалось. Но куда делись еще десять-двенадцать часов? Вот чего я не мог понять! И это меня пугало...

Возможно, я просто забыл большую часть событий? Это пугало еще больше...

Единственное, в чем я мог быть совершенно уверен: моя "Искра" находилась при мне, как и положено. Это точно!

Нас накормили отличным завтраком. Мы не возражали. Окончательно придя в себя, я поспешил удовлетворить мучившее меня любопытство.

- Скажите, Шурф, а как текло время, когда вы были... Ну, словом, пока вы были скрыты от посторонних взглядов в моей ладони?

- Время? - Лонли-Локли пожал плечами. - Время, сэр Макс, текло как всегда. Я даже успел проголодаться за эти несколько часов...

- Что?! Несколько часов?

- Вы хотите сказать, что я ошибся в расчетах? - Шурф был удивлен, настолько, насколько он вообще может быть удивлен, конечно.

- Мы провели здесь три дня и три ночи! - воскликнул я.

- Любопытный эффект, - равнодушно подытожил Лонли-Локли, - но оно и к лучшему. Я не взял с собой бутербродов, а читать и писать в такой полной темноте было совершенно невозможно. Оставалось только спать, но я до сих пор никогда не пробовал проспать три дня кряду. Можно сказать, мне повезло.

..

С завтраком мы покончили, с гостеприимным сэром Марунархом попрощались.

Пора было отправляться в Дом у Моста. Я чувствовал себя превосходно, только казался себе слишком невесомым под воздействием непомерной порции бальзама Кахара. Очень хотелось набить карманы камнями, чтобы не взлететь.

- Я не думаю, что вам следует садиться за рычаг, Макс, - заявил Лонли-Локли, усаживаясь в амобилер, - вы - лучший из всех известных мне возниц, но в прежние времена, когда бальзам Кахара можно было купить в любой лавке, управление амобилером в таком состоянии было строго запрещено... - Бедняга так и не понял причину моего истерического хохота. Он был абсолютно прав, но я внезапно представил себе великого Чарли Уотса в форме полисмена, штрафующего пьяных водителей... К сожалению эта шутка была хороша для одного меня. Даже сэр Джуффин Халли, боюсь, ее не оценит!

- Все-таки вы, жители границ - непостижимые существа! - заметил Лонли-Локли, въезжая на деревянный настил парома, единственного сообщения между островом Холоми и прочим Миром. - Я, признаться, пока не очень понял, в чем именно состоит разница, но вы, Макс, отличаетесь от прочих людей. Я - плохой теоретик, к сожалению... Впрочем, это не имеет отношения к делу, - и парень углубился в свой знаменитый "рабочий дневник", вероятно, чтобы зарегистрировать эти удивительные впечатления.

- Что вы имеете в виду, Шурф? - Я здорово встревожился. Так и знал, что он унюхает что-нибудь во время моих секретных занятий Невидимой магией!

Джуффин, конечно, все утрясет, но... Никто не должен знать о ее существовании. Никто - значит никто.

- Не обижайтесь, сэр Макс! Но есть мнение, что бальзам Кахара, как и обычные увеселительные напитки, производит угнетающее действие на так называемых "варваров" и даже опасен для них, еще раз прошу прощения за допущенную грубость термина... С вами же ничего подобного не происходит, напротив, данный напиток изменяет вашу психику гораздо слабее и несколько иначе, чем это происходит с представителями так называемых "цивилизованных народов"... Это я и имел в виду. Простите, если я допустил...

- Вы забыли, Шурф? Теперь вы - мой друг и можете говорить все, что заблагорассудится! - Не могу передать с каким облегчением я выпалил эту фразу!

Сэр Джуффин Халли был весьма доволен увидеть нас живыми, здоровыми и победившими.

- Я не думаю, что для сэра Махлилгла Анноха проблема жизни после смерти до сих пор актуальна, - с порога заявил я, - если бы мы его убили, когда он был жив, тогда еще все могло бы случиться... Но его-то убили уже после того как он умер... Грешные Магистры, что я несу! Ох, боюсь, все это слишком сложно для моей бедной головы!

- Во всяком случае, я совершенно уверен, что его исследования завершены навсегда, - успокоил меня сэр Джуффин.

- Хочется верить, поскольку сэр Аннох мне не слишком понравился!

Кстати, я очень хотел доставить его вам живым... Ну, насколько его можно считать живым, но у нас ничего не вышло.

- Магистры с тобой, парень! У вас и не могло ничего выйти!

- Я тоже так считал, - заметил Лонли-Локли, - но приказ есть приказ.

- Меня предали! - весело констатировал я. И понял, что засыпаю. - Не забудьте рассказать про воду, Шурф! - Мои глаза закрывались, голова сама опускалась на грудь.

Дело кончилось тем, что я заснул прямо в нашем кабинете, воспользовавшись сомнительным сооружением из трех кресел, наскоро изобретенным моим шефом. Кажется, я был первым, кто оскорбил это священное место обыкновенным спаньем!

Я все еще находился под благотворным воздействием бальзама Кахара: проснулся легкий, воздушный и удивительно бодрый, хотя поспать мне довелось всего часа два. Все это время мои коллеги пили камру, заказанную в "Обжоре".

Думаю, что так быстро я проснулся исключительно от жадности: ребята собирались без моего участия прикончить третий кувшин. Пришлось им поделиться!

А потом сэр Джуффин устроил мне настоящее "медицинское обследование".

Хотя на обычный медосмотр это совсем не походило. Мне было велено стать у стены. Некоторое время Джуффин сверлил меня своими неподвижными прозрачными глазами. Впервые за все время нашего знакомства я невольно поежился под его взглядом. Потом мой шеф попросил меня повернуться лицом к стене, что я с облегчением проделал. Некоторое время он, очевидно, изучал мою задницу и все, что с ней соседствовало. Не удовлетворившись визуальным осмотром, сэр Джуффин принялся похлопывать меня по спине. Его жесткие ладони уверенно путешествовали по позвоночнику, оказывая очень бодрящее воздействие... хотя я и так был бодр - дальше некуда! Потом его руки - раскаленная правая и ледяная левая легли мне на затылок, и тут мне стало худо. Мне показалось, что я умер, и от меня ничего не осталось, совсем ничего... И я, кажется, заорал, чтобы доказать себе и всему миру, что это не так.

- Расслабься, Макс, - Джуффин заботливо подвел меня к креслу, - неприятно, согласен, но уже все! Ты готов к новостям? - В ледяных глазах моего шефа я с изумлением разглядел тревогу и сочувствие. Наверное, померещилось!

- Смотря какие новости... - я рухнул в кресло. Хорошее самочувствие вернулось ко мне мгновенно, чего нельзя сказать о душевном равновесии.

- Это зависит от твоего чувства юмора, - зловеще ухмыльнулся Джуффин.

- Ну с этим у меня никогда не было особых проблем...

- Сейчас проверим. Видишь, ли парень, твоя, как бы сказать поточнее... физиология... несколько изменилась.

- Это как? Я стал женщиной? Или мне больше никогда не придется ходить в уборную? Что вы имеете в виду, Джуффин?

- Да нет, ниже пояса у тебя все в порядке, - расхохотался мой шеф, - насчет уборной... и прочего можешь быть спокоен.

- Уже хорошо!

- Ничего страшного не произошло, Макс. Но такие вещи о себе лучше знать, как мне кажется... В общем, ты стал ядовитым.

- Ядовитым? Я? - Заявление сэра Джуффина звучало просто нелепо. - Вы имеете в виду, что если меня кто-то съест, он умрет? Немедленно сообщите всем городским каннибалам, иначе произойдет непоправимое! - Я хохотал так, словно делал это последний раз в жизни.

- Да нет, есть тебя можно. И трогать тоже. И даже пользоваться твоей посудой и полотенцем, - отсмеявшись, сообщил Джуффин, - существует только одна проблема. Если кто-то умудрится хорошенько тебя разозлить или напугать, твоя слюна станет ядовитой. Страшнейший яд, между прочим! Убивает мгновенно, просто попав на кожу... человека, во всяком случае. И этим ядом ты непременно плюнешь в обидчика. Могу тебя заверить, что никакое воспитание тут не поможет. Это - не вопрос выбора. Единственное, что ты можешь сделать, если не захочешь немедленной гибели своего собеседника - это плюнуть куда-нибудь в сторону... если получится. Так что воспитывай характер, парень. Чтобы не раздражаться по пустякам. А то заплюешь весь Ехо! - И он опять расхохотался.

- Все не так уж страшно, - заметил я, - не слишком я злобен. Если бы что-то подобное произошло с Бубутой, над человечеством действительно нависла бы грозная опасность! Конечно хорошо бы попробовать... хоть разок. Глядишь, пойду в помощники к сэру Шурфу.

- Иногда это не помешает, - серьезно заметил Лонли-Локли, - сами знаете, сэр Макс, порой на меня наваливается слишком много работы!

- А если вы забудете дома перчатки, не огорчайтесь - мои слюни всегда при мне! - торжественно закончил я.

- Сэр Макс, я не могу забыть дома свои перчатки! Как вам такое в голову могло прийти? - ошеломленно заметил Лонли-Локли.

- Что теперь будет с моей личной жизнью, Джуффин? - горько вздохнул я.

- Ни одна девушка не решится целоваться с таким чудовищем! Может быть сохраним это в тайне?

- Я и не собирался созывать по этому поводу пресс-конференцию, - пожал плечами сэр Джуффин, - но сам знаешь...

- В Ехо полно дерьмовых ясновидцев, - закончил я.

- Вот-вот! Но не только в этом дело...

- А почему со мной вообще такое случилось?

- Это твоя судьба, парень! Когда ты сталкиваешься с магией какой-нибудь высокой ступени, она воздействует на тебя совсем иначе, чем на... скажем так, нормальных людей. - Сэр Джуффин покосился на Лонли-Локли, заявлять в присутствии которого о моем происхождении из другого мира, пожалуй, не стоило. - Никогда нельзя заранее узнать, как это на тебя подействует.

Помнишь, что случилось в доме моего соседа?

- Но я же перестал быть вампиром, - жалобно сказал я, - это продолжалось совсем недолго.

- Правильно. Потому что мое заклятие было из тех, что налагаются на короткий срок. А призрак хотел тебя убить. Его заклятие было из тех, что накладываются навсегда. Что может быть более продолжительным, чем смерть?

- Утешили, спасибо!

- Привыкай, сэр Макс! Не думаю, что это происшествие - последнее в твоей жизни. Но все к лучшему! В доме Маклука ты стал мудрее, теперь в твоем распоряжении неплохое оружие... Кто знает, что будет дальше?

- Вот именно! - Я пытался прочувствовать весь трагизм своей судьбы, но махнул рукой и снова расхохотался. - А может быть мне просто надо к врачу?

Приду, скажу: "Доктор, у меня ядовитые слюни, что мне делать?" - "Нет проблем! Строгая диета, прогулки перед сном и таблетка аспирина на ночь.

Через пятьсот лет все как рукой снимет!" - Сводите меня к доктору, ребята!

- Аспирин? Что это такое? - вдруг заинтересовался Лонли-Локли.

- О, это воистину магическое средство. Его делают из конского навоза, и оно помогает абсолютно от всего!

- Надо же! А пишут, что на границе очень плохо развито знахарство!

Все-таки истина часто оказывается жертвой предрассудков...

Сэр Джуффин Халли схватился за голову.

- Стоп, парни! Я больше не могу смеяться, поскольку, кажется, вывихнул скулу. Последний совет, сэр Макс! Считай, что тебе очень повезло. Безобидных привычек у тебя хватает. Самое время обзаводиться опасными! Твое новое приобретение может здорово пригодиться на службе... А если какая-нибудь истеричная барышня откажется с тобой целоваться, ты в нее просто плюнешь, и дело с концом. Ясно?

- Ясно.

- Отлично. - Сэр Джуффин Халли распахнул дверь и принял объемистый сверток из рук почтительно согнувшегося курьера. Бросил его мне на колени. - А теперь примерь вот это.

Я развернул пакет. Там было черное расшитое золотом лоохи, такой же тюрбан и пара изумительных сапог. На сапоги я залюбовался особо: их носки представляли собой стилизованные морды каких-то драконоподобных зверюг, а черные голенища были усеяны крошечными колокольчиками желтого металла.

Конечно, у себя на родине я никогда не стал бы обуваться во что-то подобное, но здесь, в Ехо, это было самое то!

- Это подарок, Джуффин?

- Что-то в этом роде. Ты примерь, примерь...

- Спасибо, - расплывшись в счастливой улыбке, я принялся натягивать сапоги.

- Не за что, парень. Тебе нравится?

- Еще бы! - Я напялил на себя черный тюрбан, украшенный такими же крошечными колокольчиками.

- А лоохи?

- Секунду... Да, замечательно! - Я закутался в этот черно-золотой плащ и посмотрел на себя в зеркало. Оказывается, золотой узор был вышит таким образом, что большие сверкающие круги располагались на спине и груди. - Действительно здорово. Просто королевская вещь!

- Она и есть Королевская... Я рад, что тебе нравится, сэр Макс. Теперь тебе придется это носить.

- С удовольствием. Почему придется? И потом жалко таскать такую красоту изо дня в день...

- У тебя будет столько комплектов, сколько понадобится. Ты еще не понял, парень! Это - что-то вроде форменной одежды. Ты должен носить ее всегда.

- Отлично, но я все равно не понял. Вы же сами говорили, что старшие члены Тайного Войска не носят форму! Это что нововведение?

- Не совсем. Эта "форма" - только для тебя. Теперь ты - Смерть, сэр Макс. Смерть на Королевской службе. А для таких случаев существует "Мантия Смерти".

Сторінка 17

Назад Далі

1....15 16...18 19...59

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.