Бібліотека Страуса - Роджер Желязны - Рыцарь Теней

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 4

Она проглотила несколько кусков. Я составил ей компанию, а потом обнаружил, что ем и не могу остановиться. Я посмотрел на Мандора, но тот сохранял непроницаемое выражение. Он никогда не позволял себе улучшать вкус магическими средствами или принуждать обедающих подчистить с тарелок все. Как бы там ни было, прежде, чем Ясра заговорила снова, с этой переменой блюд было покончено. Учитывая это, вряд ли у меня были причины жаловаться.

- После того, как вы расстались, Джулия занималась с разными учителями, - начала она. - Раз уж я напала на мысль заставить их говорить или делать вещи, которые лишат ее иллюзий или обескуражат настолько, что она примется подыскивать себе кого-то еще, добиться этого оказалось нетрудно. Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться, махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.

- А именно? - перебил я. - Вокруг полным-полно всяких посвящений, вот только заканчиваются все они по-разному и очень специфически.

Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.

- Я сама провела ее через то, что выбрала - Дорогой Сломанного Лабиринта.

- Судя по названию, это что-то опасное с эмберской окраины Отражения.

- К твоему знанию географии не придерешься, - сказала она. - Но это вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.

- Я это вот как понимаю, - сказал я. - Миры Отражения, где существуют отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия, а это всегда подразумевает риск.

- Риск существует только, когда не знаешь, как с этим управляться.

- И ты заставила Джулию пройти... Сломанный Лабиринт?

- О том, что ты называешь "пройти Лабиринт", я знаю только то, что мне рассказывали мой последний муж и Ринальдо. По-моему, нужно от какого-то определенного начала снаружи идти внутри него вдоль линий до того места, где к тебе приходит сила?

- Да, - подтвердил я.

- В Сломанном Лабиринте, - объяснила она, - входишь через какой-нибудь изъян и идешь к середине.

- Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.

- Там ходят не по линиям, а по промежуткам, - сказала она.

- А когда выходишь... где? - спросил я.

- То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.

- А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?

- Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный колодец, из которого черпаешь силу.

- А как вы путешествуете среди отражений?

- Почти как вы - в моем понимании, - сказала она. - Но с нами всегда трещина.

- Трещина? Не понимаю.

- Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражение. Пока путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок, иногда - большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно, где угодно - провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного Лабиринта. Упасть туда - смерть.

- Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.

- В каждом деле - свой риск, - сказала Ясра. - Избегать трещин часть искусства.

- Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?

- Да.

- И Виктора?

- Да.

- Я понимаю, о чем ты, - ответил я, - но надо же отдавать себе отчет в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.

- Конечно. Ну и что? Если постараться, подобие получается не хуже подлинника.

- Кстати, сколько здесь удачных подобий?

- Удачных?

- Они должны бы перерождаться от отражения к отражению. Где ты проводишь черту и говоришь себе: "После этого сломанного отражения я не стану рисковать сломать себе шею?"

- Понятно, что ты хочешь сказать. Работать можно, скажем с первыми девятью. Я никогда не заходила дальше. Лучше всего - первые три. Тремя следующими еще можно управлять. Три следующих - уже куда больший риск.

- Трещина каждый раз увеличивается?

- Вот именно.

- Почему ты раскрываешь мне такие секреты?

- Ты - посвященный более высокого уровня, так что это не имеет значения. Кроме того, ты никак не можешь повлиять на положение вещей. И последнее - ты должен знать это, чтобы оценить финал истории.

- Ладно, - сказал я.

Мандор хлопнул по столу, и перед нами появились хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и, прежде, чем возобновить разговор, промочили горло. Из какого-то дальнего коридора в комнату полилась тихая музыка. Откуда-то извне, вероятнее всего, из Замка, до нас донеслось звяканье и царапающие звуки, как будто вдалеке что-то копали и сгребали.

- Так Джулия прошла твое посвящение, - подсказал я.

- Да, - сказала Ясра.

- Что случилось потом?

- Она научилась вызывать образ Сломанного Лабиринта и пользоваться им, чтобы магически видеть и налагать заклятия. Она научилась извлекать через трещины в нем грубую силу. Она научилась отыскивать дорогу в Отражении.

- Не забывая при этом о провале? - предположил я.

- Именно так, и к этому у нее определенно есть сноровка. Кстати говоря, у нее чутье абсолютно на все.

- Меня изумляет, что смертный может пройти Лабиринт - даже если это его испорченное отражение - и выжить.

- Это удается немногим, - сказала Ясра. - Прочие наступают на линии или умирают таинственной смертью в зоне пролома. Справляется, наверное, процентов десять. Это неплохо. Несколько ограничивает доступ. Из тех, кто прошел его, лишь немногие способны должным образом обучиться мантическому ремеслу, чтобы что-то представлять собой, как знатоки.

- И ты говоришь, как только Джулия поняла, что ей нужно, она действительно оказалась лучше Виктора?

- Да. Я и представить себе не могла, насколько, пока не стало слишком поздно.

Я ощутил на себе ее взгляд, как будто Ясра проверяла, какова будет реакция.

Оторвав глаза от тарелки, я поднял бровь.

- Да, - продолжала она, явно довольная. - Ты не знал, что это Джулию ты заколол возле Источника?

- Нет, - признался я. - Маска все время ставила меня в тупик. Я не мог представить себе ни одного мотива для происходящего. Самым странным оказались цветы, а потом, я действительно так и не понял, голубые камни твоя работа или Джулии?

Она рассмеялась.

- Голубые камни и пещера, откуда они происходят, - нечто вроде семейной тайны. Их вещество - своего рода магический изолятор, но если соединить два куска, возникает связь, так что обладай ты должной чувствительностью и оставь себе кусок, ты получаешь возможность следить за передвижениями второго куска по Отражению.

- По Отражению?..

- Да.

- Даже если бы иначе у меня не было никаких способностей к этому?

- Даже в таком случае, - сказала она. - Все равно, как следить за механизмом, перемещающим отражения. На это способен любой, если он достаточно проворен и чувствителен. Просто еще немного расширяешь практику. В момент, когда отражение перемещается, ты перемещаешься сам тут скорее идешь по следу, который оставляет перемещающий механизм, чем за самим отражением...

- За самим, за самим... Ты пытаешься объяснить, что у кого-то появились преимущества перед тобой?

- Правильно.

Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что Ясра покраснела.

- Джулия? - сказал я.

- Ты начинаешь понимать.

- Нет, сказал я. - Ну, может, самую чуточку. Она оказалась одаренней, чем ты ожидала. Это ты мне уже говорила. У меня создалось впечатление, что она оставила тебя в дураках. Но как или в чем, я точно не знаю.

- Я приводила ее сюда, - сказала Ясра, - чтобы захватить кое-какое снаряжение - хотелось забрать его с собой в первый круг отражений рядом с Эмбером. Действительно, тогда она посмотрела мою рабочую комнату в Замке.

А я в то время была, наверное, излишне общительна. Но откуда мне было знать, что Джулия все берет на заметку и, вероятно, что-то замышляет? Я считала, что она слишком запугана, чтобы предаваться подобным размышлениям. Надо признать, она отличная актриса.

- Я прочел дневник Виктора, - сказал я. - Надо полагать, вы все время были в масках или капюшонах и пользовались заклятиями, искажающими голос?

- Да, но, по-моему, вместо того, чтобы внушить Джулии страх и должное смирение, я возбудила в ней жадность до всего магического. Сдается мне, как раз тогда она и подобрала один из моих траголитов... тех голубых камней... Все остальное - достояние истории.

- Не для меня.

Передо мной появилась чаша с незнакомыми овощами, аромат, тем не менее, был восхитительным. От чаши поднимался пар.

- Подумай-ка.

- Ты доставила ее в Сломанный Лабиринт и провела посвящение... начал я.

- Да.

- Как только ей представилась возможность, - продолжал я, - она использовала... траголит, чтобы вернуться в Замок и вызнать еще кой-какие твои секреты.

Ясра тихонько похлопала в ладоши, попробовала овощи и быстро принялась за еду. Мандор улыбался.

- Дальше сдаюсь, - признался я.

- Будь хорошим мальчиком, ешь, - сказала она.

Я повиновался.

- Мои выводы из этой замечательной истории основаны исключительно на знании человеческой натуры, - неожиданно заметил Мандор, - но я сказал бы, что ей хотелось проверить и когти, и крылья. Догадываюсь, что Джулия вернулась, бросила вызов своему прежнему учителю - этому Виктору Мелману и дралась с ним на колдовской дуэли.

Я услышал, как Ясра шумно втянула воздух.

- Это действительно всего лишь догадка? - спросила она.

- Правда, - ответил он, поигрывая вином в кубке. - Более того, я догадываюсь, что и вы однажды проделали нечто подобное со своим учителем.

- Кой черт рассказал тебе об этом? - спросила она.

- Я только догадываюсь, что Шару был вашим учителем... а может, и больше, чем учителем, - сказал он. - Но это объяснило бы и то, что вы завладели этим замком, и то, что сумели застать его прежнего хозяина врасплох. Он, может быть, даже отвлекся на минуту от обороны, чтоб от души проклясть вас и пожелать такой же участи в один прекрасный день настигнуть и вас. И даже если ничего подобного не было, дела у людей нашего ремесла иногда совершают полный круг.

Она хихикнула.

- Тогда имя этому черту - Рассудок, - сказала она с ноткой восхищения в голосе. - Более того, ты вызвал его инстинктивно, а это уже искусство.

- Приятно сознавать, что он все еще является на мой зов. Надо полагать, Джулия все-таки была удивлена, что Виктор способен ей перечить.

- Верно. Она не ожидала, что мы обычно укутываем учеников одним-двумя защитными слоями.

- Но ее собственная оборона оказалась самое меньшее - не хуже...

- Да. Хотя это, конечно, было равноценно поражению. Она знала, что мне станет известно про ее бунт, и я вскоре явлюсь, чтобы приструнить ее.

- О, - заметил я.

- Да, - заявила Ясра. - Вот почему она фальсифицировала собственную смерть, и этим, надо признаться, надолго оставила меня в дураках.

Я вспомнил тот день, когда пришел к Джулии в дом, нашел труп, как на меня напало то животное. Лицо трупа частично было уничтожено, то, что уцелело - в крови. Но женщина была ростом с Джулию, общее сходство сохранялось. Потом, она была там, где и следовало. И тут я привлек внимание прятавшегося там, похожего на собаку, существа, которое мало сказать отвлекло меня от вопросов идентичности. К тому времени, как я заканчивал бороться за свою жизнь под аккомпанемент приближающихся сирен, меня больше интересовало, как бы удрать, чем дальнейшее расследование.

Когда бы я потом мысленно не возвращался к той сцене, я видел только мертвую Джулию.

- Невероятно, - сказал я. - Чье же тогда тело я нашел?

- Понятия не имею, - ответила она. - Это могло быть какое-нибудь ее "я" из отражений, или кто-нибудь посторонний, с улицы. Или труп, украденный из морга. Как узнаешь?

- На нем был один из твоих голубых камней.

Сторінка 4

Назад Далі

1....2 3...5 6...32

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.