Бібліотека Страуса - Роджер Желязны - Рыцарь Теней

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 3

Меня передернуло. Я снова подумал о сожженной в Кроличьей Норе женщине. Но высказывать свои чувства и портить плавно текущую беседу, раз уж заставил Ясру заговорить, я не собирался. И решил вернуть разговор к тому, что меня действительно интересовало.

- А его встреча с Виктором Мелманом была как-то с этим связана? спросил я.

Сощурившись, она испытующе взглянула на меня, потом кивнула и доела суп.

- Да, - сказала она, откладывая ложку в сторону. - Он взял у него несколько уроков. Ему понравились какие-то картины Мелмана, и он разыскал его. Может, даже кое-что купил. Не знаю. Но как-то он упомянул о своих работах, и Виктор попросил их посмотреть. Он сказал Ринальдо, что, ему понравилось и еще, что, с его точки зрения, он мог бы научить Ринальдо нескольким полезным вещам.

Ясра подняла свой кубок, понюхала вино, отхлебнула и уставилась на горы.

Я собрался было поторопить ее, надеясь, что она продолжит, и тут Ясра принялась хохотать.

Я ждал.

- Вот засранец, - сказала она потом. - Но талантливый. Надо отдать ему должное...

- Э-э... что ты имеешь в виду? - спросил я.

- Время шло, и Виктор уклончиво и многословно заговорил о развитии собственной силы, словно играл полуявной страстью. Ему хотелось, чтобы Ринальдо знал, что он - оккультист, который кое-чего стоит - и немало.

Потом он принялся намекать, что, может быть, хочет передать свою силу подходящему человеку.

Она снова принялась смеяться. Я и сам хихикнул, подумав, что этот дрессированный тюлень таким манером обращался к настоящему магу.

- Все от того, что он понял, как Ринальдо богат - продолжала она. Конечно, Виктор в то время был, как всегда, на мели. Но Ринальдо не высказал никакого интереса и вскоре после этого просто перестал брать у Виктора уроки живописи - он чувствовал, что научился у того всему, чему можно было. Когда позже он рассказывал мне об этом, я все-таки поняла, что этого человека можно отличным образом превратить в свое орудие. Я была уверена, что такой субъект сделает все, что угодно, лишь бы вкусить подлинной власти.

Я кивнул.

- И тогда вы с Ринальдо принялись ходить к нему? Вертелись-вертелись, задурили ему голову и выучили немногим настоящим приемам?

- Достаточно настоящим, - сказала она, - хотя в основном его обучение регулировала я. Ринальдо, как правило, бывал слишком занят - готовился к экзаменам. У него средний балл всегда был повыше твоего, верно?

- Как правило, у него были очень хорошие отметки, - уступил я. Когда ты рассказываешь, как вы дали Мелману силу и превратили его в свое орудие, я не могу не задуматься о причине. Вы натаскивали его, чтобы он убил меня - и весьма живописным способом.

Она улыбнулась.

- Да, - сказала она, - хотя, возможно, не так, как ты подумал. Он знал про тебя и обучался, чтобы сыграть свою роль в твоем жертвоприношении. Но в тот день, когда ты убил его - в тот день, когда он попробовал воспользоваться тем, чему научился - он действовал на свой страх и риск. Его предупреждали насчет подобных действий в одиночку, и он заплатил сполна. Он жаждал обладать всеми силами, которые рассчитывал получить в итоге, а не делить их с другими. Я же сказала - засранец.

Мне хотелось казаться равнодушным, чтобы Ясра продолжала. Есть дальше - как еще можно было лучше доказать это? Однако, опустив глаза, я обнаружил, что моя тарелка с супом исчезла. Я взял булочку, разломил ее, собрался было намазать маслом - и тут заметил, что моя рука дрожит.

Минутой позже я понял, что это от того, что мне хочется задушить ее.

Поэтому я сделал глубокий вдох-выдох и выпил еще вина. Содержимое появившейся передо мной тарелки возбуждало аппетит, а слабый аромат чеснока и иных дразнящих трав велел мне сохранять спокойствие. Я благодарно кивнул Мандору, то же сделала и Ясра. Минутой позже я мазал булочку маслом.

Откусив несколько кусков и прожевав их, я сказал:

- Признаюсь, не понимаю. Ты сказала, Мелман должен был участвовать в моем ритуальном убийстве... только участвовать?

Еще полминуты она продолжала есть, потом снова улыбнулась.

- Случай оказался слишком подходящим, грех было пренебречь, - сказала она чуть позже, - вы с Джулией расстались, она заинтересовалась оккультизмом. Я поняла, что надо свести их с Виктором, чтобы он обучил ее нескольким простым штучкам, обернув себе на пользу то, как она была несчастна из-за вашего разрыва, что надо превратить это в полнокровную ненависть - такую сильную, чтобы, когда подойдет время жертвоприношения, ей бы хотелось перерезать тебе горло.

Я подавился чем-то, что при других обстоятельствах было бы потрясающе вкусным.

По правую руку от меня появился затуманенный хрустальный кубок с водой. Я поднял его и отпив, смыл все, что застряло в горле. Потом еще глоток.

- Ну, такая реакция в любом случае чего-нибудь да стоит, - заметила Ясра. - Ты должен признать, что месть имеет особую остроту, если твой палач - тот, кого ты когда-то любил.

Уголком глаза я заметил, что Мандор кивает. Мне тоже пришлось согласиться, что она права.

- Должен признать, это - хорошо продуманная месть, - сказал я. Ринальдо тоже был в это посвящен?

- Нет, к этому времени вы стали слишком дружны. Я боялась что он предупредит тебя.

Пару минут я обдумывал это, потом спросил:

- Что же пошло не так?

- Единственное, что никогда бы не пришло мне в голову, - сказала она.

- У Джулии и вправду оказался талант. Несколько уроков у Виктора - и все, что он умел, у нее получалось лучше... кроме живописи. Черт! Может, она еще и рисует. Не знаю. Я сдала себе карту наугад - а она пошла сама.

Меня передернуло. Я подумал о своем разговоре с ти'га в Арбор Хаус в те давние времена, когда им владела Винта Бейль.

- Что, Джулия развила в себе те способности, что хотела? - спросила меня ти'га. Я сказал, что не знаю. Я сказал, что она ни разу, ничем не выдала этого... А вскоре припомнил нашу встречу на стоянке у супермаркета, и собаку, которой она велела сесть и которая, быть может, уже никогда больше не шевельнется... Я вспомнил это, но...

- И ты ни разу не заметил никаких проявлений ее дара? - рискнула Ясра.

- Не сказал бы, - ответил я, начиная понимать, почему дела обстоят так, как есть. - Нет, не сказал бы.

...Например, тогда, в Баскин-Роббинс, когда Джулия изменила вкус мороженого, пока стаканчик приближался к губам. Или тогда, в ливень, она оставалась сухой без зонтика...

Ясра озадаченно нахмурилась и, не отрывая от меня глаз, прищурилась.

- Не понимаю, - сказала она. - Если ты знал, ты мог бы сам обучать ее. Она любила тебя. Вы были бы грозной командой.

Внутри у меня все сжалось. Она была права - я ПОДОЗРЕВАЛ, я, возможно, даже знал, но подавлял это в себе. Однажды я, может быть даже сам это спровоцировал - той прогулкой в отражениях, энергетикой своего тела...

- Это дело сложное, - сказал я, - и очень личное.

- О, сердечные дела или очень просты, или совершенно непостижимы для меня, - сказала она. - Середины тут, кажется, нет.

- Давай условимся, что они просты, - сказал я ей. - Когда я заметил эти признаки, мы уже расходились, и у меня не было никакого желания пробуждать силу в бывшей любовнице, которой в один прекрасный день могло бы взбрести в голову попрактиковаться на мне.

- Вполне понятно, - сказала Ясра. - Вполне. А сколько в этом иронии!

- В самом деле, - заметил Мандор, жестом вызывая новые блюда, которые источая пар, появились перед нами. - Пока рассказ об интриге и оборотной стороне души не завел вас далеко, мне хотелось бы, чтобы вы попробовали грудку перепела, вымоченного в "Мутон Ротшильд", с ложечкой дикого риса и побегами спаржи.

Я понял, что, показав иной слой реальности, навел ее на подобные размышления, и вдобавок отвлек внимание от своей персоны - на самом деле я не настолько доверял ей, чтобы раскрыть правду о себе. По-моему, это говорило кое-что и о моей способности любить, и о способности доверять. Но я все время чувствовал одно: есть еще что-то. Что-то сверх...

- Восхитительно, - объявила Ясра.

- Благодарю вас. - Он поднялся, обошел вокруг стола и сам наполнил ее бокал, не воспользовавшись фокусом с левитацией. Я заметил, что, делая это, пальцами левой руки он легонько погладил ее обнаженное плечо. Потом он немного плеснул и в мой бокал - словно вдруг вспомнив и обо мне, вернулся на свое место и уселся.

- Да, великолепно, - заметил я, находчиво продолжая рассматривать внутренность своего внезапно опустевшего темного бокала.

С самого начала я что-то ощущал, что-то подозревал - теперь я знал это. Наша прогулка по отражениям была просто самой эффектной из целого ряда мелких, внезапных проверок, которые я иногда устраивал Джулии, надеясь застать ее врасплох, надеясь убедиться, что она... кто? Ну, возможно, колдунья. Итак?

Отодвинув свой прибор в сторону, я потер глаза. Я долго скрывал это от самого себя, но сейчас оно было совсем рядом.

- Что-нибудь случилось, Мерлин? - послышался вопрос Ясры.

- Нет. Я просто понял, что немного устал, - сказал я.

- Все отлично.

Колдунья. Не просто потенциальная колдунья. Сейчас я понял, что глубоко прятал в себе боязнь того, что за покушениями на мою жизнь по тридцатым апреля стояла она - а я подавлял в себе это и продолжал любить ее. Почему? Потому ли, что знал, но мне было все равно? Потому ли, что она была моя Нимью? Потому ли, что нежно любил своего возможного убийцу и прятал от самого себя доказательства? Потому ли, что не просто был неразумно влюблен, но меня постоянно преследовали настойчивые просьбы умереть, они смеялись надо мной, и теперь в любой момент мне, возможно, придется до последнего противостоять им?

- Со мной все будет о'кей, - сказал я. - Правда, ничего.

Значило ли это, что, как говорится, я сам свой злейший враг? Надеюсь, что нет. Времени излечиться у меня и вправду не было - не тогда, когда жизнь моя зависит от стольких внешних факторов...

- О чем задумался? - мило спросила Ясра.

Глава 2

- Как и ваши шутки, - ответил я, - мысли мои бесценны. Придется рукоплескать вам. В то время я не только ничего об этом не знал, но даже не догадался, когда пришлось сопоставить несколько фактов. Ты это хотела услышать?

- Да, - сказала она.

- Рад, что настал момент, когда дела у вас пошли не так, как нужно, прибавил я.

Она вздохнула, кивнула и отпила вина.

- Да, пришел такой момент, - признала Ясра. - Я совершенно не ждала, что в такой простой игре придется дать задний ход. Трудно поверить, что в мире столько иронии.

- Если тебе требуется мое одобрение, придется высказаться немного яснее, - сказал я.

- Знаю. В известном смысле мне очень неприятно менять то смутно озадаченное выражение лица, которое ты на сей раз нацепил, чтобы порадоваться моему стесненному положению. Тем не менее, еще можно найти кое-что, что, повернувшись иной стороной, огорчит тебя по-новому.

- Сегодня выиграл, завтра проиграл, - сказал я. - Готов держать пари, кое-что с тех самых пор еще ставит тебя в тупик.

- Например? - спросила она.

- Например, почему ни одна из попыток убить меня тридцатого апреля не удалась.

- Я полагаю, Ринальдо устраивал саботаж и предостерегал тебя.

- Не правильно.

- Тогда что же?

- Ти'га. Ее принудили защищать меня. Может, ты помнишь ее - в те дни она обитала в теле Гейл Лампрен.

- Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоном?

- Ну-ну, не нужно быть предубежденным. На первом курсе он выкидывал номера и почище.

Она ненадолго задумалась, потом медленно кивнула.

- Тут ты прав, - признала она. - Про Кэрол я забыла. А ты так и не узнал, почему это все происходило - не считая того, в чем тогда в Эмбере призналась тебе эта тварь?

- Так и не узнал, - сказал я.

- В таком свете весь тот период выглядит еще более странно, задумчиво проговорила она, - особенно потому, что наши пути вновь пересеклись... Интересно...

- Что?

- Она там находилась, чтобы защищать тебя или чтобы мешать мне? Твой телохранитель... или мое проклятие?

- Трудно сказать, результат-то один и тот же.

- Но она явно стала околачиваться возле тебя совсем недавно - а это говорит о последнем.

- Конечно, если только она не знает что-то, что неизвестно нам, сказал я.

- Например?

- Например, что между нами возможен новый конфликт.

Она улыбнулась.

- Тебе следовало пойти учиться на юриста, - сказала она. - Ты такой же хитрый и неискренний, как твоя эмберская родня. Хотя я могу, не покривив душой, сказать, что ничего из того, что входило в мои планы, нельзя было бы истолковать таким образом.

Я пожал плечами.

- Просто пришло в голову. Пожалуйста, продолжай историю Джулии.

Сторінка 3

Назад Далі

1 2....4 5...30 31 32

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.