Бібліотека Страуса - Агата Кристи - Эркюль Пуаро. Тайна Голубого поезда

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 17

— А что будет в случае моего отказа от этого щедрого предложения? — язвительно осведомился он.

Клайтон сделал протестующий жест.

— Могу вас заверить, мистер Кеттеринг, — с чувством произнес он, — я с крайней неохотой взялся за это поручение.

— Ну что вы, все в порядке. Не расстраивайтесь. Я вас ни в чем не обвиняю. Я, однако, задал вам вопрос. Ответьте на него.

Клайтон встал и с большим нежеланием, чем прежде, произнес:

— Мне поручено мистером Ван Альдином передать вам, что в случае отказа от этого предложения он раздавит вас. Вот и все.

Кеттеринг гневно поднял брови, сохраняя, тем не менее, легкие, беззаботные манеры.

— Ну и ну! Впрочем, я думаю, он может это сделать. Куда мне тягаться с американским миллионером. Сто тысяч! Но если всерьез подкупаешь человека, то и делать это надо серьезно. А что, если я соглашусь за двести тысяч, что тогда?

— Я передам это мистеру Ван Альдину, — холодно отозвался Клайтон. — Это ваш окончательный ответ?

— Нет, — засмеялся Дерек. — Как ни смешно, но нет. Передайте моему тестю, чтобы он катился ко всем чертям со своими взятками. Вам ясно?

— Безусловно, — произнес Клайтон. Чувствовалось, что он хочет что-то сказать. Покраснев, он добавил: — Я… я рад, мистер Кеттеринг, что вы ответили именно так, а не иначе.

Дерек ничего не ответил. Когда Клайтон вышел, он несколько минут стоял, погруженный в свои мысли. Загадочная улыбка появилась на его губах.

— Ничего не поделаешь, — произнес он тихо.

10. В «Голубом поезде»

— Папа?!

Увидев отца, миссис Кеттеринг резко вздрогнула. Она плохо владела собой сегодня утром. Одетая в норковую шубу и маленькую китайскую красную шляпку, она в глубокой задумчивости прогуливалась по переполненной платформе вокзала «Виктория». Внезапное появление отца ошарашило ее.

— Ах, Рут, как ты вздрогнула!

— Я не ожидала твоего прихода, папа. Ты же попрощался со мной вчера вечером и сказал, что утром у тебя конференция.

— Верно, — подтвердил Ван Альдин, — но ты для меня значишь гораздо больше, чем все эти проклятые конференции. Я пришел взглянуть на тебя в последний раз, поскольку мы не скоро встретимся.

— Это очень мило с твоей стороны, папа. Как бы я хотела, чтобы ты поехал со мной!

— А что бы ты сказала, если бы я действительно поехал?

Это была просто шутка, но щеки Рут внезапно вспыхнули, и Ван Альдину показалось даже, что в глазах его дочери мелькнул испуг. Она нервно засмеялась.

— На секунду я даже подумала, что ты серьезно.

— Ты была бы рада?

— Конечно, — заявила она с преувеличенным жаром.

— Что ж, — промолвил Ван Альдин. — Это хорошо.

— Это ведь ненадолго, папа, — продолжала Рут. — Ты же приедешь ко мне через месяц.

— Ах, Рут, — бесстрастно заметил Ван Альдин, — иногда мне так хочется сходить к какому-нибудь светилу с Харли-стрит, чтобы он прописал мне смену климата и солнечные ванны.

— Ну что ты такой хмурый, — воскликнула Рут. — Через месяц погода там будет гораздо лучше, чем сейчас. И потом, ты не можешь ехать, у тебя ведь масса неотложных дел!

— Да, конечно, это так, — вздохнул Ван Альдин. — Тебе, наверное, уже пора подниматься в вагон, Рут. Где твое место?

Рут Кеттеринг рассеянно посмотрела на поезд. В дверях пульмановского спального вагона стояла ее горничная — высокая, худощавая женщина, одетая во все черное. Она подошла к Рут.

— Я положила чемодан под ваше сиденье, мадам, на случай, если он вам понадобится. Мне забрать плед или он вам нужен?

— Нет, нет, возьмите его и идите на свое место, Мэйсон.

— Слушаюсь, мадам.

Горничная удалилась.

Ван Альдин вошел в вагон вместе с Рут. Она нашла свое место, отец положил на столик перед ней несколько газет и журналов, бросив одновременно любопытный взгляд на женщину, занимавшую место напротив. У ее были привлекательные серые глаза, и одета она была в опрятный дорожный костюм. Ван Альдин не мог отказать себе в удовольствии обменяться несколькими фразами с Рут. Обычный прощальный разговор.

Он посмотрел на часы, только когда раздался гудок.

— Ну, мне пора. До свидания, моя дорогая. О деле не беспокойся, я все беру на себя.

— О, папа!

Он резко обернулся. В возгласе Рут было что-то, настолько непохожее на ее обычную манеру разговаривать, что Ван Альдин вздрогнул. Это был почти что крик отчаяния. Рут сделала импульсивное движение навстречу отцу, но в последний момент ей удалось овладеть собой.

— До встречи через месяц, — нежно произнесла она.

Минуты две спустя поезд отошел от перрона.

Рут сидела очень прямо, покусывая нижнюю губу и стараясь сдержать непривычные для нее слезы. Она внезапно почувствовала себя ужасно одинокой. В душе она боролась с диким желанием выскочить на ходу из поезда и вернуться назад, пока не поздно. В первый раз в жизни эта всегда спокойная и уравновешенная женщина почувствовала себя беззащитной, подобно листу, унесенному ветром. Что бы сказал отец, если бы он вдруг узнал?

Безумие! Да, конечно, это безумие. Впервые в жизни она уступила своему чувству, уступила настолько, что готова была совершить, прекрасно понимая неразумность этого, глупый и безрассудный поступок. Она была в достаточной степени дочерью своего отца, чтобы осознать свое собственное безрассудство, и достаточно уравновешенна, чтобы осудить свои действия. От отца, однако, она унаследовала не только способность к самоанализу, но и железную решительность, которую ничто не могло поколебать. С самого детства она была упряма, а условия ее жизни закалили это упрямство. Теперь она жалела об этом, но жребий брошен: она должна идти до конца.

Рут подняла глаза и встретилась с взглядом женщины напротив. У нее почему-то возникло ощущение, что эта женщина каким-то образом читает все ее мысли. В ее серых глазах она увидела внимание и даже сочувствие.

Но это было лишь мимолетное ощущение. В следующий миг лица обеих женщин выражали только благовоспитанное равнодушие. Рут Кеттеринг взяла журнал, а Катарина Грей повернулась к окну и принялась созерцать бесконечные улицы и однообразные дома пригородов Лондона.

Рут вдруг поняла, что никак не может сосредоточиться на прыгающих перед ее глазами строчках. Несмотря на все ее усилия, тысячи недобрых предчувствий терзали ее сердце. Как же она была глупа! Подобно всем холодным и уравновешенным людям, она, утратив раз контроль над собой, потеряла его целиком и полностью. Слишком поздно… Неужели слишком поздно? О, если бы она могла поговорить с кем-нибудь, посоветоваться. Прежде у нее никогда не возникало подобного желания. Она не допускала даже мысли о том, чтобы снизойти к чьему-либо мнению, кроме своего собственного, но теперь… Что же с ней произошло? Паника? Да, это можно назвать только одним словом — паника. Она, Рут Кеттеринг, была в полной панике.

Она снова украдкой взглянула на женщину напротив. Если бы она была знакома с кем-нибудь, с таким лее милым, уравновешенным, спокойным и симпатичным созданием, как эта женщина, она бы все рассказала, но ведь нельзя же открывать свою душу совершенно незнакомому человеку. Рут даже улыбнулась про себя при этой мысли. Она снова взяла журнал. Нет, решительно нужно успокоиться. В конце концов, она все продумала и идет на это по доброй воле. Разве она была счастлива все эти годы? «Разве я не имею права на личное счастье? — нетерпеливо подумала Рут про себя. — И потом, никто ничего не узнает».

До Дувра доехали неожиданно быстро. Рут хорошо переносила море, но терпеть не могла холода, поэтому во время путешествия через Па-де-Кале она с радостью скрылась в своей каюте, заранее заказанной по телеграфу. В Кале она вместе с горничной села в «Голубой поезд». Обосновавшись в купе, Рут пошла в вагон-ресторан. По натуре Рут была немного суеверна, хотя и не хотела признаться себе в этом. Она была из того разряда людей, которым нравились случайные совпадения. Едва ли она была удивлена, когда, усевшись за небольшой столик, обнаружила, что сидит напротив той самой женщины, которая была ее визави в путешествии по Англии. Обе женщины одновременно улыбнулись.

— Какое совпадение! — воскликнула миссис Кеттеринг.

— Чего только не бывает в жизни, — отозвалась Катарина.

Сторінка 17

Назад Далі

1....15 16...18 19...67

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.