Бібліотека Страуса - Фрэнк Герберт. Белая чума

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 72

- Вы ничего не будете объявлять, пока сыворотка не будет испытана!

- Конечно, старик! Конечно. - Голос Стонара стал почти слащавым. - Ты совершенно уверен в успехе, не правда ли?

- У нас все сошлось. Та последняя информация от ирландцев как раз и завершила картину. Это пятизначные ряды в коде "курьера", черт побери!

- Должно быть, они получили это прямо от О'Нейла. Сами ирландцы до этого никогда бы не додумались.

- Это правда, что они схватили О'Нейла?

- Не сомневайся, старина. Это дерьмо все-таки попало в наши сети. Наши информаторы говорят, что Ирландия стоит на пороге гражданской войны. Несколько десятков людей спрятались у себя в исследовательских лабораториях и надеются, что это защитит их от прямой атаки. Другая группа захватила северо-восточное побережье и несколько городов в центре страны. Типичная ирландская неразбериха!

Бекетт посмотрел сзади на мощную шею охранника, удивляясь стонаровской манере разговора. Голос его звучал, как журчание ручейка, и его даже можно было назвать дружелюбным.

- Где они держат О'Нейла? - спросил Бекетт.

- В исследовательских лабораториях Киллалу, как нам доложили. Скажи-ка Билл, можешь ли ты обрисовать мне картину в деталях? У меня завтра будет встреча с премьер-министром и королем. Немножко технического жаргона или чего-то подобного. - Стонар смущенно захихикал. - Все очень взволнованы. Что же там вы все-таки сделали, а?

Бекетт кивнул своим мыслям. Картина прояснилась. В самом деле, это очень опасный человек. Он хочет получить нечто, чтобы произвести впечатление на свое начальство!

- Наш подход заключается в том, чтобы предоставить болезнь для болезни, - начал Бекетт. - Вы знаете, что двадцать различных аминокислот составляют последовательность генетического кода. Чума эту последовательность нарушает. Она вставляет в цепочку новое послание для контроля биохимической активности клеток. Кодирование клеток для выполнения новых функций осуществляется чумой - конкретные сообщения конкретным типам клеток. Улавливаете смысл?

- Все это записывается, старина, и будет для меня отпечатано. Продолжай, пожалуйста.

- Используем аналогию с винтовой лестницей, - продолжил Бекетт. - Это генетическая болезнь, атакующая спираль лестницы ДНК в самых слабых местах.

- Совершенно верно. - Стонар старался говорить бодрым, но суховатым тоном.

- Когда новое сообщение вводится в вирус-передатчик, вместо квадратичной формы оно переносится в рядах по пять...

- Именно такая информация поступила от О'Нейла.

- Совершенно верно. - Бекетт ради шутки попытался подделаться под голос Стонара, но тот явно ничего не заметил. - Мы знали, что О'Нейл должен был использовать вирус как "курьер" в область, выбранную для поражения, - сказал он. - Вот почему мы сначала пошли по ложному пути. Слишком велико было сходство с гранулоцитарной лейкемией.

- А как мне все это объяснить, старина, если они спросят?

- Это означает изменение нормального генетического кодирования. Структура ДНК определенно меняется.

- Хорошо. А почему эта болезнь не поражает мужчин?

- У них нет такой биохимической ниши, где патогенный микроорганизм чумы мог бы заблокироваться и сделать свою грязную работу. Он разрушается защитным механизмом, регулирующим скорость роста клеток.

Бекетт улыбнулся сам себе, понимая, что упомянул сейчас много важной информации, наталкивающей знающего человека на определенные мысли: конец митотическим болезням, не будет больше раковых заболеваний. Теперь можно контролировать даже накопление энергии в РНК. И еще много чего можно достичь.

- Великолепно! - восхитился Стонар. - Вы проделали массу работы, используя старый компьютер, не правда ли?

"О да, - подумал Бекетт. - Пришлось привнести в науку совершенно новое великое открытие!" Вслух он сказал:

- У нас было две вещи, которые очень пригодились - превосходная новая поисковая программа, созданная молодым американцем, плюс технология усиления изображений, предоставленная нам НАСА для улучшения качества картинок, получаемых из космоса. Мы получили возможность видеть явления в пределах генетической структуры, никогда не виданные раньше.

- О'Нейл, должно быть, видел их, - заметил Стонар.

- Пожалуй, - согласился Бекетт.

- Эта программа поиска, ее привез случайно не Рокерман?

- Именно он.

- Это я привез его с собой, слышал об этом? Король требует его к себе. Немного поболтаем, обсудим новое мировое устройство.

- Что ж, конечно. - Бекетт до боли сжал пальцы в кулак.

- Рокерман представляет вашего президента, и король будет там, и премьер-министр - очень высокий уровень!

"А ты думаешь, что сможешь оказаться прямо в центре!" - подумал Бекетт.

- Кстати, между прочим, - произнес Стонар, - тебе, должно быть, интересно узнать, что Кангша сделала осторожное заявление о лекарстве.

- Китайцы?

- Они не дают никаких подробностей, но сигнал был очень четким, старина. Они использовали слово "лекарство". - Стонар прокашлялся. - Японцы и Советы все еще помалкивают о своих достижениях, но Джайпур заявил, что готов принять предложения в течение месяца на химическую обработку чумы, показавшую отличные результаты. Так и заявили.

- Это очень интересно, особенно относительно китайцев.

- Передай это все Ви, хорошо, старина?

- Конечно. Рокерману тоже мой сердечный привет.

- Обязательно. Мы, кстати, очень хорошо ладим. Но я должен сказать, что он никогда не сможет произнести "совершенно верно" так, как это делаешь ты.

Связь прервалась с характерным щелчком.

Перед тем, как Бекетт повесил трубку, к линии подключился Шайлз.

- Подожди на месте, Билл. Я скоро буду.

Бекетт положил трубку на рычаг в недоумении. Оказывается, Шайлз слышал разговор! Что это могло значить? Наверное, ничего серьезного в этом нет. Каждый догадывался, что все телефонные разговоры прослушиваются, но чтобы сам Шайлз!

Человек в белом халате широко распахнул дверь конторы службы безопасности и, словно не замечая Бекетта, обратился к охраннику, наблюдающему за мониторами.

- Эй, Арли! Там у них женщина в сооружении типа изоляционной камеры на складе!

- Я знаю, - ответил тот, не отрывая пристального взгляда от мониторов над своей головой.

Дверь с грохотом закрылась за ушедшим информатором. Они услышали шаги, быстро удаляющиеся по коридору.

Бекетт посмотрел на экраны и понял, что крайний правый из них крупным планом показывает барокамеру Броудеров. Можно было даже различить какие-то неясные движения сквозь стекло иллюминатора.

Наконец пришел Шайлз. Его всегда опрятная униформа сейчас находилась в некотором беспорядке. Он сразу же оценил ситуацию в комнате и сказал:

- Ты можешь идти, Арли. Переходи на верхние мониторы.

Охранник, выходя, бросил последний тоскливый взгляд на правый крайний экран.

Когда дверь закрылась, Шайлз произнес:

- Мы были не правы в том, что не допустили Ви с самого начала. Он был в моем офисе этим вечером и осторожно намекнул на "некоторые важные выводы" из вашего знаменательного прорыва. "Дайте нам возможность, и мы проделаем массу интересных вещей", - сказал он.

- Кто-то что-то пронюхал, - вздохнул Бекетт.

- Мы обвиним в этом твоего друга лягушатника, - сказал Шайлз.

Бекетт уставился на него, внезапно осознав сказанное. Врожденным качеством англичан было не доверять никому вне своих берегов. И недоверие это включало Билла Бекетта, Данзаса и Лепикова, так же, как и Хаппа. Как, черт побери, они собирались возрождать к жизни этот мир посреди такой кучи дерьма?

- Если за ним есть какая-то вина, то я приму ее на себя, - произнес Бекетт.

- Очень-очень мило с твоей стороны, - процедил Шайлз. - Но имеешь ли ты реальное представление о тех силах, которые мы сдерживаем? Вина или просто ответственность представляют большую опасность.

Бекетт посмотрел на Шайлза уже с некоторой осторожностью. Он внезапно подумал о том, какой зловещий вулканический потенциал готов излиться на него, хотя пока и сдерживается, в основном, слабой надеждой на то, что лекарство от чумы все-таки когда-нибудь изготовят. Какова была последняя цифра соотношения между полами? Восемь тысяч мужчин на каждую выжившую женщину. И эта цифра будет расти с угрожающей быстротой, день ото дня...

- Я не хочу, чтобы Ви бросил тебя на растерзание львам, - сказал Шайлз.

"Как может Викомб-Финч вообще бросить кого-то куда-то?" - подумал Бекетт. Что здесь происходило?

- Я думал, что мы заключили соглашение, генерал, - произнес он вслух.

- О да, конечно, старина! Конечно, мы его заключили. Однако намечаются большие трудности. Кто получает сыворотку, а кто не получает? Кто получает женщин, а кто... и так далее, и тому подобное. - Генерал осекся, услышав, как медленно открывается дверь позади него.

Заглянул Викомб-Финч.

- А, вот ты где, Билл. И генерал здесь! - Директор вошел в комнату и закрыл за собой дверь. - Я так и думал, что найду вас вместе.

- В чем дело, Ви? - спросил Шайлз.

- Впрочем, это довольно щекотливый вопрос, - Викомб-Финч бросил быстрый взгляд на мониторы, а потом посмотрел на Бекетта. - Но раз уж я начал...

- Продолжай, пожалуйста, - поторопил его Шайлз.

Директор глубоко вздохнул.

- Видите ли, я слушал ваш разговор, - сказал он. - И это не в первый раз. Это всегда было моей плохой привычкой. Любопытство, иначе не назовешь.

Шайлз мельком глянул на Бекетта с выражением "Я тебе говорил!"

- Стоуни и я одинаково смотрим на эти явления, - продолжал Викомб-Финч. - Он доставит сюда короля и премьер-министра, чтобы ввести в курс дела, сегодня вечером. Похоже на то.

Шайлз потер шею, сосредоточив свое внимание на Викомб-Финче, и из-под его воротника по лицу медленно начала разливаться краска.

- Стоуни временами бывает очень тупым, - сказал Викомб-Финч. - Однако нельзя отрицать того, что у него политический склад ума. Я знаю это еще с тех времен, когда мы вместе учились в школе. Но вы же понимаете, что мы уже не дети.

- Так что же вы все-таки изобрели? - примирительным тоном поинтересовался Бекетт.

- Это было довольно давно. Я с Фином Доэни придумал нечто вроде средства аварийной связи. Вам, наверное, известно, что радио - мое хобби. У меня было довольно интересное американское изделие, называемое "СВ". Мне пришлось слегка, как бы это точнее выразиться, модифицировать его. Сделать более мощным. Антенна на чердаке, нечто подобное. Карантинщики разнюхали о нас довольно рано, но они, казалось, ничего не замечали, пока мы разговаривали открыто. Я много раз пытался добраться до старого Фина, но в ответ не получил ни звука. Боюсь, что дела там плохи. Но теперь у карантинщиков есть ваша формула сыворотки и замечательная старая биохимическая схема - все. Стоуни считает, что они передадут эти материалы в Америку и остальным.

- Черт побери! - воскликнул Шайлз.

- Я не хочу никакого насилия, вы понимаете? - продолжал Викомб-Финч. - Мы владеем чрезвычайно привлекательной штукой и должны поделиться. Улавливаете суть? Я не хочу, чтобы сюда приходили люди с пистолетами и автоматами, надеясь на добычу.

Бекетт начал смеяться, и голова его нервно затряслась.

- Ох! Я сообщу об этом Джо, подождите!

- Хотелось бы верить, что Лепиков ему уже все рассказал, - заметил Викомб-Финч. - Забавный парень этот русский. Он когда-то рассказал мне русскую пословицу:

"Кто затевает заговор, тот лишь садит зернышко". Неплохо, правда?

- Никогда не знаешь, что вырастет из зерна, пока не пробьется росток из-под земли, - глубокомысленно произнес Бекетт. Он посмотрел на Шайлза. Лицо у Генерала стало почти малиновым.

- Правительство не может допустить, чтобы разработки контролировала лишь небольшая группа, - заявил Викомб-Финч.

Наконец у Шайлза прорезался голос.

- Я клянусь вам, сэр, что моей задачей было только формирование системы распределения, чтобы обеспечить равномерную раздачу.

- Конечно, я вам верю, старина! - воскликнул Викомб-Финч.

- Всем хватит, - буркнул Бекетт. Он опять посмотрел на Шайлза. К генералу начало возвращаться хладнокровие. - А вы все еще будете командовать порядочным куском вооруженных сил, как я понимаю, генерал?

- Я должен выполнять приказы правительства, - ответил Шайлз. - Это то, что я пытался объяснить вам раньше.

Ирландцы всегда мне кажутся сворой гончих собак,

преследующих благородного оленя.

Гете

Приход толпы произвел странное превращение с Кевином О'Доннелом. Доэни лишь мельком видел, как он и остальные участники "процесса" уходили под охраной в специальные помещения под крепостной башней. Сначала Кевин обратился к суду присяжных и приказал им найти оружие. Теперь они уже были не присяжными, а "солдатами Армагеддона!" Отстраненное мечтательное выражение не сходило с лица Кевина. Он сделал широкий жест своей правой рукой и торжественно поднял кувшин с головой Алекса Колемана, говоря при этом:

- Посмотри, Алекс! Настал час, для которого я был рожден!

Он равнодушно прошел мимо тела Херити, но все-таки задел его и опрокинул стул, когда выходил из комнаты. Кевин шагал гордо выпрямившись и напомнил Доэни ВСЕМОГУЩЕГО БОГА.

Сторінка 72

Назад Далі

1....70 71...73 74...77

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.