Бібліотека Страуса - Гарри Гаррисон - Стальная Крыса-10. Стальная Крыса на манеже
|
|
Бібліотека Страуса - Гарри Гаррисон - Стальная Крыса-10. Стальная Крыса на манеже |
| |
Повернутись по переліку книжок автора Сторінка 15 С одной стороны, этой горе мышц недоставало проворства, но с другой, уборная была невелика. Единственное окошко загораживали толстые металлические прутья. Я отскочил назад, запрыгнул на сундук и ласточкой сиганул через стенобитную башку и ручищи со скрюченными пальцами. Еще в прыжке угодил отмычкой в замочную скважину. Рванул дверь на себя… И тут ее захлопнула огромная, как свиной окорок, рука. Каменные пальцы жестоко вонзились в мою шею. Оторвали меня от пола, затрясли, как пыльный коврик. Я перхал, я не мог говорить, я задыхался. И вдруг Пьюссанто выронил меня. Я успел судорожно глотнуть воздуха, но в следующий момент на грудь опустилась тяжеленная ножища. Сразу вспомнилось, как силач перекусывал стальной прут, как крушил головой кирпичную стену. – Я могу объяснить, – прохрипел я наконец. – Валяй. – Я не тот, за кого себя выдаю… – Полицейский шпион! Нога нажала, и я зажмурился, боясь услышать треск ребер. – Нет! Я… Частный сыщик! – Кто тебя нанял? Я понял, что ситуация совершенно не подходит для вранья и уверток. – Банкир! Очень богатый делец по имени Имперетрикс фон Кайзер-Царский. – Врешь! Он надавил сильнее, и у меня потемнело в глазах. Словно издали донеслись слабые крики: «Нет! Нет!» Снова и снова… Неужели это мой голос? И вдруг отлегло. Могучая рука подняла меня и бросила в кресло. Постепенно в глазах прояснилось, и я увидел, что чудовище спокойно сидит передо мной. Потом оно заговорило: – Ну что ж, не слишком могучий Марвелл, на сей раз фокус не удался. В комнате у меня спрятан необнаружимый «жучок». Поэтому я всегда узнаю, если в мое отсутствие сюда проникает незваный гость. И сегодня я раньше времени покинул сцену, чтобы посмотреть, кто это вторгся тайком в мое жилище. – У тебя вдруг прорезалось красноречие. – Верно. Но никто об этом не узнает, если вздумаешь лгать. Температура упала градусов на десять. Он улыбнулся. – Мы поняли друг друга, а потому расслабься и выкладывай, что тебя сюда привело. Я выложил. Как на духу. Ну, разве что не коснулся ярких страниц своей биографии до работы на Кайзи. Межзвездный частный сыщик, вот кто я такой. Пьюссанто кивал и слушал. Когда я закончил, он, по-видимому, решил спокойно обдумать мои слова. Наконец снова кивнул. – До чего же нелепо, Джим, выглядит твоя история. Расскажи кому другому, он бы ни за что не поверил. Но я верю. Потому что я, ведя расследование на этой планете, тоже натыкался на следы твоего работодателя. Да, здесь творятся нечистые дела, и насколько я, изучив их лишь поверхностно, могу судить, твой приятель Кайзи принимает в аферах живейшее участие. Да будет тебе известно, я ГНУС. – Ошибаешься! Да я съезжу по носу любому, кто тебя так назовет. – Не гнус, а ГНУС. Галактического налогового управления следователь. – Фискал! Поистине я вижу дурной сон. – В таких мирах, как этот, где процветает уклонение от уплаты налогов, моя профессия – самая что ни на есть полезная. Без налоговых кодексов в космосе воцарилась бы анархия. А Феторр – родина невероятно жадных, даже героических в своей жадности, неплательщиков. И возглавляет список подозреваемых твой работодатель. Все это не укладывалось у меня в голове. – Налоговый инспектор… кто бы мог подумать! – Никто. У меня идеальная маскировка. Скудоумная гора мышц – не правда ли, остроумно? Мне изрядно надоело читать лекции – да будет тебе известно, я возглавляю кафедру фидуциарной непримиримости в одном престижном университете. А потому, когда пошли доклады о налоговых бесчинствах здешних финансовых воротил, я добровольно взялся вывести их на чистую воду. И с этой целью воспользовался своими естественными активами. – Естественными активами? Я уже чувствовал, что чего-то недопонимаю. – Надеюсь, ты слышал о Транторе? Это моя родная планета. – Извини, но в галактике тысячи обитаемых миров. – Верно, однако с такой массой, как у Трантора, найдется немного. Планетарная гравитация в три с лишним раза превышает стандартную. То есть у нас три «же» на поверхности. – Ах, вот оно что! Стоит ли удивляться тому, что ты вытворяешь на сцене! – Да, в ваших крошечных мирках я кажусь себе перышком. Порой даже летаю во сне. Но поговорим о более важном. Человек, которого ты зовешь Кайзи, – межзвездный финансист и владелец огромного состояния. И он подозревается в… Резкий стук в дверь заставил его оборвать фразу. – Заперто! – прорычал он, мгновенно вернувшись в образ Пьюссанто. – Кыш! – Мне надо поговорить с Могучим Марвеллом, – раздался невнятный голос. – Вы знаете… – Не знаю! – взревел мой собеседник. – Пшел! Снова стук. Я утратил дар речи, потому что Пьюссанто схватил меня за шею и на вытянутой руке поднял перед дверью. И отворил. – Че? – спросил он. – Ты кто? – Человек-Мегалит, – ответил скрежещущий голос. – Я ищу Могучего Марвелла. Я брыкался, корчился и наконец сумел выдавить несколько слов. – Впусти… его… Все в порядке… И свалился на пол. Вошел Человек-Мегалит и посмотрел на распростертого меня. – Папа, ты цел? Пьюссанто затворил дверь и перевел взгляд с меня на Человека-Мегалита. – Если это твой сын, то у тебя явно рецессивные гены. – Рабочий костюм, – пояснил Боливар, снимая голову Человека-Мегалита. – У нас большие неприятности. Когда Пьюссанто неожиданно ушел со сцены, мама очень встревожилась. Велела мне найти его уборную, но не успела сказать зачем. Представление сорвано, театр набит легавыми. Я заметил, как трое направились сюда. Все входы и выходы, кроме одного, заперты, зрителей выпускают по очереди после тщательного обыска. – Не догадываешься, в чем тут дело? – спросил Пьюссанто. – А что тут догадываться? – Сын посмотрел на меня с невеселой улыбкой. – У плоскостопых твоя фотография, и они спрашивают всех подряд, известно ли им что-нибудь о Стальной Крысе. Глава 12 Я уже давно понимал: силы тьмы подтягиваются все ближе. Но только сейчас обнаружил, что они подступили вплотную, и затылком ощутил их жгучее дыхание. В мой розовый мирок вторгалась суровая действительность. Да, на сей раз я облажался: еще вчера вечером следовало смазать пятки. Захотел напоследок разгадать одну из загадок, и вот теперь вся операция под угрозой срыва. Уже не говоря об угрозе здоровью и благополучию всего моего семейства. Я вздохнул глубоко и судорожно. – Ладно, – изрек я с решительностью, которой, увы, не испытывал. – Я должен придумать, как нам отсюда выбраться. Предложения есть? – Ты, часом, не та ли Стальная Крыса, за которой гоняется полиция? – спросил Пьюссанто. Лгать не имело смысла, тем паче что фараоны связали кличку с моей фотографией. – Имею счастье быть таковой. – Что-то мне это прозвище кажется очень знакомым. Скажи, я не мог на него натыкаться в архивах? – В каких еще архивах? – Налоговых. – Исключено. Я верен золотому правилу закоренелых капиталистов: дешево покупай, дорого продавай и старайся не платить налогов, но только в рамках закона. – И все-таки… Стальная Крыса… Где-то я уже слышал… Ага! Однажды кто-то уничтожил огромную базу данных по налоговым поступлениям. Скажи, что ты не имеешь к этому отношения. – Клевета! Нет доказательств. Предпочитаю смотреть на свою миссию под другим углом зрения. Я – самый правый среди неправых. Современный вариант мифического героя, благотворителя по прозвищу Роббин Гуд.[3] Да, в мою специализацию входит стачивание грани между богатыми и бедными, перераспределение благ, можно и так сказать. Я имею право добавить, что не единожды спасал галактику. А ведь это что-нибудь да значит. – Так ты уверен насчет налоговых файлов? Если ГНУС вонзил в тебя челюсти, отделаться от него нелегко. – Абсолютно! Я к ним никогда не прикасался. Бывают случаи, когда правда вреднее лжи. Пьюссанто задумчиво помял подбородок. – Ладно, замнем пока эту тему. Но если дело не в налогах, почему полицейским так не терпится тебя сцапать? – Меня обвинили в недавних ограблениях, хотя на самом деле я, как и говорил тебе, прибыл их расследовать. – Выходит, ты в западне? – В точку, – сказал Боливар. – И западня эта столь велика, что в нее поместился и я. Я был управляющим первым из ограбленных банков. Полиция заявила, что поработал «крот», и арестовала меня. Но кое-кто пришел на помощь, и я вновь на свободе. Пьюссанто поразмышлял минуту-другую, потом неохотно решился: – Если вы оба невиновны, то мой долг добропорядочного гражданина и налогового инспектора – помочь вам выскользнуть из лап блюстителей порядка. Я уже присмотрелся к полицейским силам этой планеты и пришел к выводу, что они насквозь коррумпированы. Их полностью контролируют уклоняющиеся от уплаты налогов промышленники. Он нашел стило, и оно исчезло в могучем кулаке. Затем Пьюссанто вручил мне записку со словами: «Пака – мой человек. Он сумеет вам помочь. Позвоните по этому телефону и представьтесь…» И тут дверь затряслась под сокрушительными ударами. Раздались громовые голоса: – Немедленно открывайте! Полиция! – Кыш! Я дрыхну. – Пьюссанто окинул взглядом комнату, увидел окно. – Быстро! – прошептал он нам. Боливар напялил на себя голову Человека-Мегалита, и мы поспешили вслед за силачом. Он распахнул окно и ухватился за два железных прута. Даже не крякнув, согнул их. – Вылезайте, – сказал он, а затем закричал прямо в мое ухо, отчего у меня чуть не слетела голова: – Будить Пьюссанто?! Убью! Это не остановило легавых, но внесло в их ряды некоторое замешательство. А нам дало выигрыш во времени. Мы успели выскользнуть через окно, а Пьюссанто, выпрямив прутья, пошел отпирать дверь. Мы побежали и в считаные секунды промокли. Во всяком случае, я промок. Боливару, понятное дело, в оболочке из псевдоплоти было комфортно и сухо. Полыхали молнии, раскатывался гром и хлестал ливень. И такой живописной и, несомненно, запоминающейся парочке, как мы, не стоило на это пенять. Немногочисленным встречным было не до нас – они, опустив головы, спешили в укрытие. Мы тоже спешили, нам не терпелось побыстрее набрать спасительную дистанцию между собой и преследователями. Свернув за очередной угол, я увидел впереди манящие огни фабрики-кухни. – Это она! – воскликнул я. – Тихая пристань в бурном море. – Ты уверен? «У Ядовитого Пита. Заказы мигом доставляем, а коль охота, здесь травись». Не очень-то заманчиво. – Не нравится – не ешь. Нужно только позвонить по телефону. Возможно, Боливар прав, подумал я, когда за нами затворилась дверь и мы очутились в грязном заведении с двумя обшарпанными колченогими столиками. В углу пьяница, конвульсивно сжимая бутыль, пребывал в полной отключке. Вдохнув «сладостный аромат» еды, я закашлялся от боли в легких. – Добро пожаловать, о голодные ночные путники! Милости просим к Ядовитому Питу! Он вам так скажет: наши харчи ешь и торчи! Наше пойло дракону бы в хайло! Чудненько. Ядовитым Питом оказался робот с длинными усами и замасленным одеялом на плечах. Вдобавок это создание носило огромную широкополую шляпу. Несомненно, Пит символизировал собой некую давно канувшую в глубины времен культуру. – Ну, гринго, что хавать будем? Супец из кактусовых колючек? Chile con serape picante? – Нам нужно воспользоваться вашим телефоном. – Cabrones, кто здесь ест, тот и пользуется нашим телефоном. Я понял, что это чудо техники запрограммировано выгребать из карманов посетителей последние кредиты. – Ладно, давай, что назвал. На двоих. – Я глянул на стену с изображением пенящихся кружек. – И пива. Робокулинар оживился, со стуком водрузил на стол кружки с пивом, наполнил тарелки убийственным на вид зеленым месивом и запустил их к нам по стойке. После чего достал портативный телефон и уронил его в еду. Сторінка 15 Назад Далі Перейти на сторінку: |
|
|
Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом. |
