Бібліотека Страуса - Гарри Гаррисон - Стальная Крыса-3. Стальная Крыса поёт блюз

Повернутись по переліку книжок автора

Сторінка 2

Полковник заскрежетал зубами и наставил на меня указующий перст.

– Взять! Переодеть! Сковать! Увести! – Все это было исполнено с безжалостной быстротой. Меня раздели под прицелом, отволокли обратно в камеру, швырнули на пол, а на голову напялили арестантскую робу. Лязгнул засов, и я остался один-одинешенек.

– Джим, взбодрись! Это не первая твоя переделка! Бывало и похуже! – прочирикал я и тут же рыкнул: – Когда?

Неужели я так и загнусь в этой проклятой яме? Жалкая попытка к бегству подарила лишь несколько свежих ссадин.

– Так нельзя! Это не должно так кончиться!

– Можно и должно, – раздался кладбищенский глас полковника.

Вновь отворилась дверь камеры, дюжина охранников взяла меня на мушку. Кто-то вкатил столик с бутылкой шампанского и бокалом. Не веря своим глазам, я смотрел, как Неуредан вытаскивает пробку. Шипя и булькая, золотистая жидкость наполнила бокал. Полковник протянул его мне.

– Что это? – промямлил я, в тупом изумлении таращась на пузырьки.

– Твое последнее желание, – ответил Неуредан. – Шампанское и сигарета.

Он вытащил из пачки сигарету, раскурил и подал мне. Я отрицательно покачал головой.

– Не курю.

Он уронил ее на пол и припечатал каблуком.

– И потом, мое последнее желание совсем не такое.

– Такое. Есть закон о стандартизации последних желаний. Пей.

Я выпил. Ничего, вкусно. Я негромко рыгнул и отдал бокал.

– А еще можно?

Все что угодно, лишь бы потянуть время. Лишь бы что-нибудь придумать.

Я смотрел на льющееся вино, а в голове царила идиотская пустота.

– Может, вы мне расскажете, как будет выглядеть… казнь?

– А тебе в самом деле интересно?

– Вообще-то, нет.

– Коли так, расскажу с удовольствием. Представь себе, наши законодатели долго ломали головы над способом исполнения смертных приговоров. Они перебрали уйму вариантов: расстрел, электрический стул, ядовитый газ и тому подобное, – но любой требовал участия палача, нажимающего на кнопку или спуск. А разве гуманно принуждать человека к убийству?

– Негуманно! А как насчет приговоренного?

– Наплевать. Твоя смерть предрешена, и очень скоро тебя не станет. Вот как это произойдет. Тебя отведут в глухую камеру и посадят на цепь. Дверь задрают. Потом автоматика среагирует на тепло твоего тела, и вода заполнит камеру. Ты сам себя казнишь. Ну, что скажешь? Разве это не апофеоз гуманизма?

– И вы называете это быстрой и безболезненной смертью?

– Может, ты в чем-то прав. Но у тебя будет пистолет с одним патроном. На тот случай, если не захочешь страдать.

Я открыл рот, дабы выложить все, что думал об их гуманности, но в тот же миг множество рук схватили меня, отобрали бокал и потащили в камеру с мокрыми замшелыми стенами. На моей лодыжке защелкнули обруч, от которого к стене тянулась цепь. Все удалились, только полковник задержался у входа и положил руку на рычаг запора очень толстой и, несомненно, герметично закрывающейся двери. Одарив меня торжествующей ухмылкой, он нагнулся и опустил на пол древний пистолет. Едва я бросился к оружию, дверь лязгнула и проскрежетал запор.

Неужто и правда – каюк? Я повертел в руке пистолет, полюбовался на тупоносый патрон. Каюк Джиму диГризу, Стальной Крысе. Каюк всему…

Над головой клацнул, открываясь, вентиль, и с потолка, из широкой трубы, обрушился ледяной поток. Вода бурлила и брызгалась, затопляя ступни, лодыжки… Когда она добралась до пояса, я поднял пистолет и заглянул в дуло. Небогатый выбор… Вода уверенно доползла до подбородка… и вдруг остановилась! Я стучал зубами. Влагонепроницаемый плафон освещал только каменные стены и черную поверхность воды.

– Эй вы, ублюдки! Что еще за игры? Гуманная пытка перед гуманным убийством?

Спустя мгновение на двери, подтверждая мою догадку, опустился рычаг.

– Значит, я не ошибся! И вы еще смеете называть себя цивилизованными людьми!

Дверь стала медленно отворяться, и я направил на нее пистолет, чтобы прихватить на тот свет кретина полковника или садюгу сержанта. Как только в проеме показался темный силуэт, я послал в него пулю.

– Не стреляйте! – раздался мужской голос. – Я ваш адвокат.

– Можете не волноваться, у него только один патрон, – сказал полковник.

В камеру осторожно проник портфель с дыркой от пули, а за ним – седой индивидуум в традиционной черной мантии с золотыми и алмазными фестонами – излюбленном наряде адвокатов нашей Галактики.

– Я Педерасис Наркозис, назначен вам в защитники.

– Как вы намерены спасать меня, если суд состоится после казни?

– Никак. Но таков порядок. Чтобы защищать вас наилучшим образом, я должен вас расспросить.

– Но ведь это абсурд! Я же сейчас умру!

– Совершенно верно. Однако закон есть закон. – Он повернулся к полковнику. – Мне необходимо остаться наедине с клиентом. Это также предусмотрено законом.

– У вас десять минут и ни секундой больше.

– Вполне достаточно. Минут через пять впустите моего помощника. Надо оформить завещание и…

Громыхнула дверь. Наркозис раскрыл портфель, достал пластмассовую бутылку с зеленой жидкостью и, отвинтив колпачок, вручил ее мне.

– Выпейте до дна. Я подержу пистолет.

Я отдал ему оружие, понюхал содержимое бутылки и закашлялся.

– Какая гадость! Почему я должен это пить?

– Потому что я так сказал. В этом – ваше спасение. И у вас нет выбора.

Насчет выбора он прав. И вообще, что мне терять? Я перелил зеленую жидкость из бутылки в глотку.

Шампанское куда вкуснее!

– Теперь я все объясню. – Адвокат завинтил колпачок и спрятал бутылку в портфель. – Вы только что выпили яд замедленного действия. Это смесь токсичных веществ, изобретенная компьютером и в настоящий момент бездействующая. Но через тридцать суток вы погибнете в страшных мучениях, если не получите противоядие, чья формула также открыта компьютером и настолько сложна, что…

Он довольно ловко увернулся от моих скрюченных пальцев, но я бы все равно дотянулся до его шеи… если б не проклятая цепь.

– Если перестанете хватать воздух, я все объясню, – произнес Наркозис тоном мудреца, уставшего от разговора с дебилом.

Я шагнул назад и сложил руки на груди.

– Вот так-то лучше. Я действительно адвокат с правом юридической деятельности на этой планете, но еще я – агент Галактической Лиги.

– Чудненько! Значит, пасконжакцы хотят меня утопить, а вы – отравить! А я-то думал, это мирная Галактика.

– Вы теряете время. Я пришел вас освободить. Лиге необходима помощь преступника. Талантливого и вместе с тем надежного. Свои способности вы наглядно продемонстрировали, едва не доведя эту кражу до успешного завершения. Яд – гарантия надежности. Смею ли я надеяться на сотрудничество? Как минимум вы выиграете тридцать суток.

– Ну, разумеется. Я бы не сказал, что у меня богатый выбор.

– Вот именно.

Он глянул на циферблат часов, украшавший его холеный ноготь, и шагнул в сторону. Отворилась дверь, вошел полный бородатый парень с кипой бумаг.

– Прекрасно, – сказал Наркозис. – Ты не забыл бланк завещания?

Молодой человек кивнул. Дверь снова закрыли и задраили снаружи.

– Пять минут, – напомнил Наркозис. Вновь прибывший расстегнул «молнию» комбинезона и разоблачился. Комбинезон оказался на толстой подбивке, а юноша – вовсе даже не толстым, а поджарым и мускулистым, как я. Когда он сорвал фальшивую бороду, я понял, что это – мой двойник. Заморгав, я уставился на собственную физиономию.

– ДиГриз, у нас всего четыре минуты. Надевайте костюм, я приклею бороду.

Мускулистый симпатяга напялил сброшенную мной арестантскую хламиду и шагнул в сторону. Наркозис достал из кармана ключ, снял с моей лодыжки обруч и протянул его помощнику, а тот совершенно хладнокровно нацепил окову на собственную ногу.

– Зачем вы это делаете? – поинтересовался я.

Двойник не ответил, только нагнулся и подобрал пистолет.

– Мне понадобится новый патрон, – сказал он моим голосом.

– Полковник выдаст, – пообещал Наркозис. И тут мне вспомнились слова, услышанные несколько мгновений назад.

– Вы назвали меня диГризом. Вы что, знаете, кто я?

– Я много чего знаю. – Адвокат прилепил к моему лицу бороду и усы. – Неси бумаги. Не отставай. Держи язык за зубами.

Я не возразил ни единым словом. Бросил последний взгляд на свое прикованное «второе Я» и засеменил на свободу.

Глава 3

Стиснув бумаги и стараясь шагать, как подобает бородатому и упитанному, я покинул камеру и затрусил вслед за Наркозисом. Охранники не удостоили нас вниманием – они с садистским любопытством наблюдали, как затворяется водонепроницаемая дверь.

– А ну погоди, – велел полковник надзирателю, держащему рычаг, и достал из пачки патрон. Когда я проходил мимо, он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Длился этот взгляд всего секунду физического времени, а субъективного – должно быть, целый час. Я ощутил, как изо всех моих пор хлынул пот. Затем полковник отвернулся и крикнул подчиненному: – Эй ты, болван, а ну отвори! Задраишь, когда я заряжу пистолет, понял? И покончим с этим делом раз и навсегда.

Мы с Наркозисом свернули за угол, и компания душегубов скрылась из виду. Подчиняясь поводырю, я безмолвно прошагал сквозь множество охраняемых часовыми порталов, вошел в лифт, вышел из лифта и наконец оставил за спиной последнюю дверь Монетного Двора. Когда мы направились к поджидающему нас наземному автомобилю, я не удержался от глубочайшего вздоха облегчения.

– Помолчи. Садись в машину. Прибавку к зарплате обсудим в офисе.

Должно быть, Наркозис знал то, чего не знал я. Насчет «жучков» на деревьях, под которыми мы проходили, или акустических микрофонов, нацеленных на нас. Я понял, что мое тщательно спланированное преступление стало катастрофой еще в тот момент, когда я его задумал.

Водитель был молчалив, как надгробие, и столь же симпатичен. От нечего делать я глядел в окно. Сначала мимо проносились городские здания, затем появились коттеджи. Мы остановились в зеленом пригороде у виллы. При нашем приближении распахнулись ворота, затем то же самое случилось с дверью офиса – ее украшала стильная золотая табличка с алмазными буквами: «ПЕДЕРАСИС НАРКОЗИС. ЮРИДИЧЕСКИЕ УСЛУГИ». Когда дверь тихо закрылась, я грозно наставил на адвоката палец.

– Вы узнали обо мне еще до того, как я прилетел на эту планету!

– Конечно! Как только засветились ваши фальшивые документы, началась слежка.

– Так вы, стало быть, держались в сторонке, позволив мне задумать, подготовить и совершить кражу? И схлопотать смертный приговор? И даже не подумали вмешаться?

– Совершенно верно.

– Но ведь это преступление! Похуже моего!

– Не к чему сгущать краски. Мы бы все равно выудили вас из той купальни. Просто нам хотелось посмотреть, как вы умеете держаться на плаву.

– Ну, и как я держался?

– Для вашего возраста – довольно неплохо. Вы нам подходите.

– Вот уж подфартило так подфартило! А как насчет двойника, того обалдуя, что занял мое место?

– Этот обалдуй, как вы его назвали, – один из самых лучших андроидных роботов, которых можно сделать за деньги. Впрочем, эти деньги не пропадут, поскольку врач, проводящий сейчас вскрытие, получает у нас зарплату. В общем, инцидент исчерпан.

– Чудненько. – Я глубоко вздохнул и рухнул на кушетку. – Слушайте, у вас чего-нибудь выпить не найдется, а? Не обязательно крепкого. Пивка – в самый бы раз.

– Неплохая идея. Я составлю вам компанию.

В одной из стен обнаружился маленький, но довольно богатый бар; робот-раздатчик выдал две кружки охлажденного напитка. Я хлебнул и причмокнул.

– Прелесть! Ну ладно. Если у меня всего тридцать суток, чтобы сделать то, что я должен сделать, не соблаговолите ли рассказать, что же именно я должен сделать?

– Не так давно, – сообщил Наркозис, усаживаясь напротив, – капитан Варод просил передать вам привет, а еще сказать, что он знает: вы солгали, когда давали слово сойти с кривой дорожки.

– Так это он следил за мной!

– А вы и в самом деле сообразительны. Когда справитесь с этим последним криминальным заданием, у вас появится шанс стать честным человеком. Или не стать.

– Кто бы говорил! – Я фыркнул и осушил кружку. – Адвокату положено защищать закон, а вы промышляете темными делишками. Стоите в сторонке, позволяя пасконжакским головорезам измываться над правосудием: сначала казнить, а потом судить. Нанимаете уголовника, чтобы он совершил преступление. У меня язык не поворачивается назвать вас профессионалом с безупречной репутацией.

– Во-первых, – он воздел палец в типично адвокатском жесте, – мы никогда не мирились с тайными законами Монетного Двора. Их совсем недавно приняли сверхпараноидальные местные власти. Ваш арест – первый и последний. Уже сейчас многие чиновники получили по шапке. Во-вторых, – рядом с указательным пальцем распрямился средний, – Лига никогда не шла на сделку с криминальными элементами. Этот случай – исключительный, всему виной необычное стечение обстоятельств. После долгих и бурных обсуждений решено было сделать это один-единственный раз. И впредь никогда…

– Наверное, вам поверят миллионы простаков. – Я снова фыркнул. – Однако не пора ли объяснить, что от меня требуется?

– Не пора, потому что я и сам не знаю. Я голосовал против этой операции, поэтому меня отстранили от разработки. Вам все растолкует профессор фон Дайвер.

Сторінка 2

Назад Далі

1....3 4...24 25 26

Перейти на сторінку:

Всі твори, представлені в розділі БІБЛІОТЕКА сайта www.straus.net.ua, взяті з відкритих джерел. Авторам, котрі бажають або не бажають бачити свої твори на цьому сайті, необхідно написати нам звідси. А роскомнадзору йти слідом за руським ваєнним карабльом.